한겨레21에서 창간기념으로 매년 실시하고 있는 인터뷰 특강이 올해로 여덟 번째를 맞이한다. 3월말 경에 실시하기 때문에 올해는 아직 하지 않았지만, 올해의 주제는 무엇이 될지 자못 궁금하다. 특강에 직접 참석은 하지 못하기에, 매년 책으로 엮여 나오면 그것을 읽는 재미에 출간되기만을 기다리는 책이기도 하다. 그런데 정신을 놓고 있어서일까? 작년 이맘때 한 일곱 번째 특강 읽는 것을 빼 먹었다. 아니 당연히 읽었으리라 생각하였기 때문인지도 모른다. 무한 경쟁사회를 향한 발칙한 외침이라는 일곱 번째 인터뷰 특강 [1등만 기억하는 더러운 세상]은 이렇게 해서 뒤늦게 읽게 되었다.

IMF구제금융시기를 전후로 하여 우리 사회는 크게 달라진 것 같다. 90년대 초중반 이미 세계화를 부르짖으며 신자유주의에 편입된 한국경제 이었지만, 그 시기에는 1등이 아닌 사람들도 나름대로 배려를 받아가며 어울려 살았던 시기가 아니었나 하는 생각이 든다. 그러나 구제금융 이후, 우리 사회는 노동의 유연화를 시작으로 끝없는 경쟁체제에 돌입했고, 급기야는 세계에서 유래가 없는 철저한 승자독식의 사회로 변모하였다. 사람들은 언제 회사를 그만두게 될지 몰라 전전긍긍했고, 회사를 그만두고 비정규직이 되는 순간 중산층이 되겠다는 꿈은 물거품이 되는 것을 경험했다. 이제 사람들은 자식들에게만큼은 그러한 삶을 물려주지 않기 위하여 교육에 올인하기 시작하였다. 무조건 1등이 되어야 했고, 1등만이 살아남을 수 있는 사회가 된 것이다.

특강은 모두를 1등으로 만들어줄 생각은 하지 않고, 1등부터 꼴찌까지 줄을 세우고는 1등이 아닌 사람들에게 1등의 논리와 가치관을 강요하는 세상에 대한 탄핵과 풍자의 마당이었다고 한다. 다만 세번째 연사로 참여한 김제동씨가 강연내용이 책으로 엮이는 것을 고사하여 실리지 못한 것이 아쉽기만 하다.

사람들이 로또에 목을 매는 이유는 로또는 몇만, 아니 몇십만분의 일이라도 가능성이 있지만, 다른 쪽은 그만큼의 가능성이 없기 때문이라고 노회찬 전 진보신당 대표는 이야기 한다. 우리사회는 약육강식의 논리가 적용되는 동물의 왕국이 되었으며, 1등만 기억하는 세상이 아닌, 1등만 살수 있는 세상이 되었다고 한다. 이에 대한 해결책은 양극화가 심해지는 것에 브레이크를 걸어야 하며, 그것은 일자리 확보와 복지라고 주장한다. 나쁜 일자리를 줄이고 좋은 일자리를 만들어야 하며, 교육, 의료, 주택 순으로 복지를 확충해야 한다고 말하는 그는, 이것은 돈이 많고 적음의 문제가 아니라 철학의 문제이며, 여기에서 진보와 보수가 갈린다고 말한다.

이번 특강에는 외국인 연사도 두명이나 끼어있다. 명의 보정을 하는 사회운동가 앤디 바클바움은 1등 기업이나 국제기구의 가짜 사이트를 만들어 그들의 본질을 파헤치고 있으며, 일본에서 가난뱅이의 별로 불린다는 빈민운동가 마쓰모토 하지메는 지금의 1등들은 정신 없이 일만 하는 사람들이며, 결국에는 가난하고 한가한 사람들이 힘을 모아야 세상을 구할 거라고 말한다.

공지영 작가는 말 그대로 베스트셀러 작가다. 1등 작가인 셈이다. 어느 날 갑자기 찾아온 베스트 셀러 덕분에‘학생운동과 페미니즘을 팔아 돈을 번다.’라든지‘얼굴로 책 판다. 미모로 책 판다.’또는‘대중입맛에 영합해서 돈을 번다.’라는 동료들의 비난에 가슴이 아팠다는 그녀는 소설가로써 비인간화된 1등들, 즉 경쟁사회에서 남을 제치고 올라서서 나머지 패배한 사람들의 쓰라린 아픔을 전혀 헤아리지 않는 그런 비인간화된 1등들과 싸울 책무가 있다고 주장한다.

B급 좌파 김규항은 1등을 좇지 않고도 근사하고 부러운 인생을 이야기 한다. 교육이란 사람이 사람을 길러내는 일임에도 한국사회에서는 그것이 곧 대학입시와 동의어가 되어있다. 한국의 부모들이 아이교육 문제에서 중요시 하는 것은 어떤 사람이 될 것인가가 아니라 얼마짜리 인간으로 만들 것인가에 올인하고 있다고 그는 말한다. 모든 부모들은 자기아이가 일류대 학생 이길 바라지만, 아이들의 행복을 위해 가장 현명한 것이 무엇인지를 반문한다.

사회자인 시사평론가 김용민은 이야기 한다. 첫사랑만 추억하지 말고 세번째, 네번째 사랑은 누구였는지 떠올려 보자고. 어젯밤 회식에서 1차를 쏜 부장님 말고, 3차 노래방에서 계산한 사람은 누구였는지 기억을 더듬어 보자고 한다. 비록 1등은 아니지만..

책을 읽고서 씁쓰레한 마음을 감추기가 힘들다. 나 또한 우리아이들에게 1등만을 강요하지 않았나 생각해 본다. 그것보다 더 중요한 것이 또래들과 어울려서, 그리고 배려하며 살아가는 삶일진대, 그들이 진정으로 원하는 것이 무엇인지 생각하지 않고 내 기준에만 맞추지는 않았나 생각해 본다. 세상에는 1등은 혼자이고, 대다수는 1등이 아닌데..