둘째에 대한 고민이 많다. 어제 선배언니를 만나 수다를 2시간 넘게 떨었다. 주제는 단연 육아문제였다. 선배언니는 올 1월에 결혼하여 올 9월에 첫 아이를 낳은 큰 일을 1년 안에 싸악 해치워버리는 비상한 능력을 가진 사람이다. 늦은 결혼이라 결혼과 동시 아이 갖기에 몰입힌 것이다. 그래서 서른 일곱이라는 나이에 한 살 더 먹기 전에 애엄마가 될 수 있었다. 그리고 엄마가 된지 딱 100일이 되었다. 엄마가 된지 딱 2년이 되는 후배인 나와 엄마라는 공통 분모 때문에 할 이야기가 어찌나 많은지. 그 중 으뜸 화제는 과연 둘째를 낳을 것인가 말 것인가였다.

언니는 나보고 '내가 니 나이라면 나는 둘째 낳는다'이렇게 충고하신다. 육아가 얼마나 힘든 것인지는 알지만 혼자 클 아이를 생각하면 마음이 아프다며. 실은 나도 그렇다. 우리 부부는 결혼 전 아이를 낳지 말자라고 약속하고 결혼했기 때문에 덜컥 생겨버린 하온이 때문에 우리의 계획은 완전히 어그러졌다. 하지만 하온이는 또다른 우리의 행복이 되었고 동시에 우리의 고생이 되기도 했다. 하온이를 키우면서 우리 부부가 동시에 한 말.

"둘 째는 절대 낳지 말자."

이제 하온이도 두 돌이 되어간다. 조금 편해진 것은 사실이다. 거기다 하온이의 재롱이 나날이 고급스러워져서 우리 부부의 얼굴엔 미소가 떠나질 않는다. 하온이 덕에 더 많이 웃고 대화가 더 많아지고 가족애가 더 커지는 것은 사실이다. 슬금슬금 "둘 째를 낳아볼까?" 라는 진담 어린 농담을 주고 받기 시작했다. 이러한 우리의 모습이....참, 부끄러워지는 이야기를, 여기 은자매 이야기를 보며 화닥대는 얼굴을 들 수 없다.

이 책을 쓴 강민숙 작가의 조카 이야기를 동화화한 것이다. 동생의 아이들 이야기를 이미 한 번 쓴 전력이 있다고 한다. 그 후속 편으로 한 편을 더 쓰신 이유는 당시의 주인공이었던 은총이와 은별이에게 또 동생이 생겼기 때문이다.

은총이네 집은 입양한 자매들로 구성되어 있다. 큰 딸 은총이를 입양하고 나중에 뇌성마비인 은별이를 입양해서 배로 낳은 부모 못지 않게 정성을 다해 키우는 목사 부부 이야기이다. 그 부부가 세번 딸로 은서를 입양한다. 은서는 경기를 일으키는 병을 가지고 있지만 집안의 귀여움을 독차지 한다. 은서가 오기 전에 집안의 사랑을 독차지 했던 은별이의 은서에 대한 질투와 싸움의 에피소드들로 잘 구성되어 있어서 흔히 볼 수 있는 형제지간의 모습이 쉽게 그려진다. 그러나 은별이가 장애아라는 것이 조금은 다른 이야기로 다가오게 만든다. 장애아 부모를 둔 엄마의 전전긍긍하는 모습도 담겨있고 은별이가 다닐 만한 유치원이 없어서 고생한 일, 은별이가 또래 친구들에게 놀림받는 일, 결국 특수반이 있는 초등학교에 입학하는 것 등 조금은 다른 가족들의 모습이다.

큰언니 은총이는 두 동생을 사랑스럽게 보듬고 감싸안는다. 동생들이 예뻐서 어쩔 줄 몰라하는 모습은 꼭 목사 부부를 닮아있다. 따뜻하고 사랑이 충만한 부부 밑에서 성장한 아이들은 역시 밝고 사랑을 나눌 줄도 아나보다. 어느 순간 은별이도 막내 은서에게 엄마를 양보하고 은서도 더 이상 은별이를 괴롭히지 않게 되는 모습들이 은자매네의 똘똘뭉친 사랑때문이리라.

장애인과 관련된 인식도 많이 변했고 복지 수준도 날로 좋아지고는 있다. 물론 사각지대가 여전히 존재하며 우리의 차별적인 인식이 완전히 사라진 것도 아니지만 지금 변화되고 있는 것만은 사실이다. 우리 학교에도 특수반이 개설되어 있어 특수교사와 보조교사가 상주하며 특수학급을 꾸려가고 있으며 거동이 불편한 아이에게는 그 아이만 전담한 공익요원도 배치되어 있다. 조금씩 좋아지고는 있지만 당사자들에게는 그 속도가 느리게만 느껴질지도 모르겠다. 친한 동료 선생님의 아이가 현재 장애가 발견되어 매우 힘들어하니 그 모습이 더 크게 느껴질때도 있다. 그 동료 선생님에게 이 책을 권했는데 다 읽고 나더니 눈시울을 붉힌다. 자신의 아들 생각이 나 남일 같지 않다는 것에 공감이 컸을 것이다. '다른 아이와 다르다'는 것이 공동체에서 살아가는 데 얼마나 힘겨울 싸움이 될 것인지 부모된 입장에서 더럭 겁도 나고 아이가 불쌍하기도 하고 여러 복잡한 생각에 울컥했다고 나에게 그런다. 우리 아들과 비슷한 또래라, 동료의 아들이 아팠을 때 나도 얼마나 울었는지 모른다. 예전같으면 이런 동화책 읽고 나서 '앞으로 장애인에 대해 좀 더 배려해야지'하는 식상한 다짐 정도 하고 돌아서서 까먹어버렸을텐데 이젠 그렇지 않다. 나도 학부모가 될 것이고 내 아들의 친구들 중 이렇게 장애를 가진 친구들도 있을테고 또는 내가 그 아이들을 가르칠 수도 있을 것이기에, 이 책이 더 와닿게 되었다.

가슴으로 낳은 세 자매의 우애, 그 위에 내려진 목사 부부의 포근한 사랑이 덮어주지 않았다면 이 자매들이 세상을 이렇게 당당하게 내딛을 수 있었을까, 하며 엄마 노릇 힘들다고 불평을 일삼은 나 자신을 부끄럽게 되돌아본다. 아쉬운 점이 있다면 저번에 읽은 동화책처럼 아이들에게 좀 어려운 단어는 주석을 달아놓았다면 괜찮았겠다는 생각도 들었다.