내가 읽기 어려워하는 책이 있다. 하나는 소설이고, 다른 하나는 자기계발서이다. 그렇다고 전혀 읽지 않는 것은 아니다. 다만, 가능하면 피하고, 더욱이 베스트셀러니, 뭐니 하면서 많은 사람들의 손을 탓 다면 거의 읽지를 않는다. 아니 구매를 하지 않는다. 물론 소설도 그렇지만, 자기계발서도 읽고서 감동을 느끼는 경우도 있다. 어찌하여 수중에 들어온 책을 읽고서, 내 생각이 얼마나 짧은 것 이었는지를 깨닫게 해주기 때문이다. 하지만 대부분의 경우 나의 독서편식을 정당화시켜 줄 뿐이다.

이 책 또한 자기계발서임을 아는 순간, 멀찌감치 제켜 놓았었다. 그러다 어찌해서 수중에 들어오게 되었고, 집에서 빈둥거리다가 우연히 읽었다. 책을 읽으면서 무엇인가 울림이 있긴 있었는데, 가슴속에 쏙 들어오지는 않는다. 당연한 이야기인 것 같기도 하고, 요즘 시대에 필요한 이야기인 것 같기도 한데, 절실함이랄까, 아니면 떨림이랄까 하는 자기공명이 일어나지를 않는다.

저자가 이 책에서 이야기하고자 하는 것은 인문고전을 읽자는 것이다. 인문고전을 읽음으로써 평범한 일반인도 천재가 될 수 있고, 우리 아이들도 천재로 만들 수 있다고 하니, 요즘 아이들 공부에 모든 것을 거는 학부모 입장으로서는 혹 할만도 하다. 그렇지만 인문고전을 읽는다고 누구나 천재가 되지는 않는다. 책을 읽으면서 천재가 되겠다는 욕망이 들어가는 순간, 아마 책 읽기는 고역이 될 것이란 생각이 든다. 저자가 예로 들고 있는 동서양의 천재들은 결코 천재가 되고자 인문고전을 읽은 것은 아니기 때문이다. 그들은 자주적이고 행복하고 능동적인 인간이 되기 위해서 인문고전을 읽었고, 그리고 끊임없이 자기성찰을 하고 사유를 했다. 그렇기에 인문고전을 읽는다는 것이 천재가 되기 위한 필요조건은 될 수 있을지 몰라도 충분조건은 아니라는 생각이다.

그럼에도 불구하고 저자가 주장하는 말은 공감이 간다. 오늘날 우리의 교육이 - 그것이 공교육이든, 사교육이던 지를 불문하고 - 이 지경이 된 것은 어찌 보면 인문학에 대한 홀대 때문이 아닌가 싶다. 애당초 학교교육은 프러시아에서 시작되었다고 한다. 농민의 자녀들을 숙련된 직업군인과 공장노동자로 만들기 위한 목적에서였다. 그것이 산업혁명시기 영국으로 흘러 들어 갔고, 이내 미국으로 건너갔다. 미국은 사립학교와 공립학교의 교과과정이나 교육목적이 다르다고 한다. 프러시아에서 시작된 공립학교의 교육과정은 당초 목적대로 숙련된 사회인력을 양성하기 위한 것이었고, 사립학교의 교육과정은 지배계급을 양성하기 위한 인문고전에 대한 독서가 주를 이루었다고 한다. 우리의 경우 일제강점기에 시작된 학교교육은 충실한 식민지 백성을 양산하기 위한 것 이었고, 미군정을 거치면서 미국의 공립학교 교육과정이 그대로 이식되었다. 전통시대, 비록 지배계급에 국한되기는 했지만, 인문고전에 대한 독서를 업으로 삼던 나라가, 이제는 모든 교육과정에서 인문고전 교육이 사라지게 되었다. 그 결과, 어렸을 때 영재는 많지만 그들이 중고등학교 교육을 받으면서, 영재교육을 받으면서, 평범해지고 마는 현실을 저자는 인문고전 교육의 부재에서 찾고 있다. 천재는 지식의 영역이 아니라 지혜의 영역이기 때문이다.

그렇다면 인문고전을 읽는다고 지혜를 얻을 수 있을까? 그것은 아니라고 저자는 말한다. 지혜란 책 속에 있는 것이 아니라, 인간의 내면 속에 존재하기 때문이란다. 인문고전을 읽는 것은 그것을 공부하는 것이 아니라, 인문고전을 통하여 내면의 지혜를 일깨우고, 우리의 두뇌 속에 철학 하는 세포를 만드는 것이기 때문이다. 세상에는 인문고전을 외우다시피 읽었으면서도 자신의 삶에 적용하지 못하는 사람들이 많다. 그것은 인문고전을 가슴으로 읽은 것이 아니라, 단지 머리로 독서하였기 때문이라고 한다. 그들은 인문고전을 읽는 행위 자체를 지적 행위로 여기고, 거기서 얻은 지식을 뽐내고 싶어 안달하고, 그것을 읽지 않은 사람들을 깔보는 공통점이 있다고 한다. 혹시 나의 독서가 그러지 않았는지 뒤돌아 보게 만들기에 충분하다.

책을 많이 읽는 사람들이 빠지기 쉬운 함정이 하나 있다. 그것은 자신이 잘났다고 생각하는 것이고, 그러기에 말이 많아진다. 사람들은 끊임없는 착각 속에서 살아가는데, 그러한 착각이 대수냐고 생각할지 모르지만, 그것은 고전을 읽지 않았기에, 설령 읽었다 할지라도 머리로 독서하였기에 빠지는 함정이 아닐까 싶다. 저자의 말마따나 고전은 치열하게 읽어야 한다. 미친 듯이, 지독하게 읽을 때 깨달음을 얻을 수 있기 때문이다. 그래서인지 저자가 주장하는 반복독서를 하고 필사를 하고 사색을 하라는 말이 가슴속에 무겁게 내려 앉는다.

비록 마음에 들지 않는 자기계발서를 읽었지만, 고전에 대한 저자의 글을 읽으면서, 나는 독서가 왜 삼독(三讀)이 되어야 하는지를 다시금 깨닫는다. 텍스트를 읽고, 저자를 읽고, 나 자신을 읽는 삼독을 항상 생각하는 나의 독서가 되길 다짐해 본다.

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