건강하다는 것은 무엇일까? 간단히 생각하면 아프지 않는 것. 이라는 답이 나온다. 우리는 몸이 아프면 약국이나 병원을 찾아가서 약을 처방받고 약을 먹음으로써 병을 이긴다고 생각한다. 작은 예로 감기에 걸리면 이구동성으로 얼른 병원에 가서 주사 한 대 맞으면 빨리 낫는다라고 말들을 하곤 한다. 조금 더 참는다고 버티다보면 증세는 호전되기보다는 악화되기 일쑤이고 미련하게 병을 키운다는 소리를 듣기 십상이다. 좀 더 빨리, 확실하게 나을 방법을 두고 호기를 부리는 듯 하여 맞는 말 같다. 그러다보니 아플듯 싶으면 애저녁에 미리 약을 먹어 아프지 않는 방법을 강구하는 이들도 심심치 않게 볼 수 있다.

약사인 이모에게 조카가 열이 나는 것 같다면서 약을 달라고 찾아온다. 조금의 이상만 있는 듯하면 쉽게 약을 찾는 버릇을 가진 어린 조카에게 약사 이모는 약에 대해 건강에 대해 이야기를 들려준다.

약에 대한 의존과 남용

우리 몸이 아픈 경우는 크게 두 가지로 나눌 수 있다. 몸 밖의 세균이나 바이러스가 몸에 침투해 아픈 경우와 고혈압과 당뇨처럼 몸 안의 이상으로 인해 아픈 경우이다. 두 가지 모두 우리 몸의 균형이 깨졌다는 점에서는 대동소이하다. 우리 몸은 기본적으로 스스로 균형을 지키려고 한다. 우리 몸 자체가 건강하기를 희망하는 것이다. 이를 항산성이라고 한다.

약은 아픈 증세를 완화시켜 줄 뿐이지 근본적인 원인을 잡아 주는 것이 아니다. 그렇기 때문에 자가치료기능을 하는 몸에 필요이상의 약은 되려 독성을 일으켜 해가 된다. 또 잦은 약의 복용은 내성이 생겨 바이러스를 공격할 힘이 떨어진다. 소화제를 먹을 수록 자체적인 소화능력이 떨어진다는 경우가 모두에게 적용되는 것이다. 약을 먹어서 통증을 가라앉히기 보다는 병의 원인을 해결 하기위한 노력이 더 절실히 필요한 것이다. 이는 감기를 비롯해서 고혈압이나 당뇨처럼 약을 먹어야 하는 병도 운동이나 적절한 식사, 충분한 휴식으로 많이 호전되는 경우를 봐도 알 수가 있다.

병을 팝니다 : 만들어지는 병

수많은 질병들에 대한 원인이 규명되어 그에 대한 치료약이 만들어어지기도 하지만 과거에는 병이 아닌 예사로운 일이었던 것들이 현대에 이르러 증후군같은 병명이 붙고 그 병에 대한 치료약이 만들어지는 경우가 있다. 예로 ADHD(주의력 결핍 및 과잉 행동 장애)와 PMS(월경전 증후군)을 들 수 있다. ADHD같은 경우 과거 주위에서 흔히 보던 산만하고 주의력 떨어지는 아이들의 행동이 병으로 간주되어 치료약이 등장했는데 엉뚱하게도 ADHD의 치료약이 주의력을 좋게 해주어 ‘공부를 잘하게 만든다는 약’으로 둔갑을 하게 된 것을 볼 수 있다. pMS의 경우 과거에는 자연스러운 현상으로 여기던 것을 왜 약을 써야 할 정도의 병이 된 것일까 하고 반문한다.

그러나 PMS(월경전 증후군)의 경우 같은 경우에는 개인적으로 다소 공감하지 못하는 점이 있다. 과거에도 여성들은 생리전의 여러 증상들, 혹은 생리때의 통증들을 줄이기 위해 어성초나 쑥같은 것을 이용하는 등으로 여러 가지 자연적인 치료방법을 강구했다. 또 단순히 생리전 예민해지고 몸이 붓는 것 같은 변화 때문에 병으로 정의하고 약을 만들어 낸 것은 아니라고 본다. 이것은 개인차가 심하며 심한 고통을 겪어보지 않으면 같은 여성이라도 결코 알 수가 없기 때문이다. 내 생각에 지은이는 심한(지독한) 생리통을 앓아보지 않은 것이 아닌가 생각된다. 물론 가장 좋은 방법은 푹 쉬는 것이다. 그러나 여러 가지 활동이 활발해지는 현대에서 때맞춰 푹 쉴 수 있는 여건이 늘 갖춰지는 것도 아니며 바쁜 생활속에 좀더 쉽게 병의 증상을 완화(원인 해결이 아니라)를 해 줄 수 있는 것을 원하는 것도 역시 소비자(환자)나 제약사의 이해관계가 맞는 경우는 아닐까 생각된다. 물론 이는 약을 남용하는 부정적인 면에 쉽게 노출되는 이유가 되기도 할 테지만.

ADHD나 PMS처럼 병의 종류가 새로이 만들어지고 거기에 대한 치료약이 나온다. 오랫동안 자연스럽게 겪어 온 사소한 증상들을 심각한 병으로 규정해서 사람들에게 두려움을 심어주고 겁을 먹은 사람들이 치료해야겠다고 생각하게 만든다는 것이다. 병이 만들어지면 이전에는 없던 환자가 생겨나고 환자는 의학적인 관리의 대상이자 치료약을 팔 수 있는 대상이 된다.

약은 사치품? : 필요한 약보다는 돈 되는 약이 우선시 되는 세상

우리는 사람의 아픈 병을 낫게 해주는, 정확히 말하자면 아픈 원인을 규명해 줄 수 있는 의사나 학자들을 존경하고 우러르는 사회풍토가 있다. 생명을 다루는 직업이니만큼 존경의 마음을 갖는 것이다. 그런데 이 숭고하다 생각할 만한 일에 순수함보다는 이익이 우선시되는 장사꾼의 논리가 크게 작용한다. 소비자가로 나누자면 한 알당 수백원하는 비타민의 원가가 채 10원도 안되는 몇 원에 불과하다는 뉴스를 본 적이 있다. 비타민 뿐이 아니라 대부분의 약에 대한 원가가 그렇다고 했었다. 그래서 익히 안다고 생각했지만 현실은 상상이상으로 냉혹하다.

“세계보건기구(WHO)에 따르면, 아시아나 아프리카 같은 가난한 지역의 경우 절반 가까운 사람들이 필수 의약품을 구하지 못하고 있대. 이것은 무려 전 세계 인구의 3분의 1에 해당하는 수치야. 그 이유는 필요한 의약품이 만들어지지 않거나, 만들어졌더라도 살 수 없기 때문이라고 해.”(p29)

가난한 나라 사람들이 많이 걸리는 열대성 질병(말라리아., 샤가스병 등), 결핵 등과 같은 병들은 이제 더 이상 새로운 치료제가 개발되지 않고 있고 이 병들을 흔히 '방치된 질병들'(혹은 '무시된 질병들' 이라고 한다. 제약 회사들은 부자들에게는 없는 병도 만들어서 약을 팔지만, 가난한 사람들을 당장 죽게 만드는 병에는 별 관심이 없기 때문이다. 홍역은 예방 주사만으로 간단하게 막을 수 있고 설사나 폐렴은 약 먹고 치료만 잘 받으면 쉽게 나을 수 있는 병이지만 아시아나 아프리카의 어린이들이 가장 많이 죽는 병이 홍역, 설사, 폐렴이라고 한다. 에방과 치료가 충분히 가능한 병들이지만 위생 시설도 열악하고 충분한 영양 공급도 어려워 예방과 치료가 손쉬운 작은 병조차도 치명적인 가난한 나라 사람들은 간단한 약조차도 살 수 없어서 생명의 위협을 받고 있다. 각종 국제기구들이 제약 회사를 대신해서 예방 주사약이나 치료제를 살 수 있도록 가난한 나라들을 지원하고 애쓰지만 밑 빠진 독에 물붓기로 궁극적인 해결책이 되지 못하고 있다.

또한 제약 회사들은 특허제도를 악용하여 자신들이 제시한 가격이 받아들여지지 않으면 공급을 중단해서 결국 비싼 약값으로 이익만을 챙기려 들고 있다. 세계무역기구(WTO)는 특허의 악용을 막기위해 이윤을 추구하지 않고 사회 전체의 이익을 위해 사용할 경우에는 먼저 약을 만들어 사용한 뒤 나중에 특허권에 대한 값을 지불할 수 있도록 해 놓았다. 이를 '강제실시'라고 한다. 또 같은 약이라도 자국보다 타국에서 더 싸게 팔면 다른 나라의 약을 수입할 수 있도록 하기도 한다. 이것을 '병행수입'이라고 한다. 그러나 거대 제약 회사들이 있는 부자 나라들은 각종 무역 협정을 통해 특허 기간을 20년으로 늘리고 강제실시나 병행수입을 못하게 하는 등 특허권을 강화해서 가난한 나라들을 압박하고 있다.

약은 일반 사치품들과는 달리 대체될 수 없고 건강과 생명에 직접적인 영향을 주는 물건이기에 정부도 세금과 건강 보험료를 통해 적극적으로 지원하고 있다. 그렇기때문에 약을 만드는 데 들어간 비용은 제약 회사만의 비밀이 아니라 투명하게 공개되어 약값이 약장수 맘대로 되지 않도록 해야 한다. 그리하여 단지 약을 살 돈이 없다는 이유만으로 약을 먹을 권리를 박탈당하고 생명을 잃는 일이 없도록 각 나라 정부와 국제기구들이 앞으로 더 노력해야한다

진짜 내 몸을 위한 권리, 건강할 권리

음료수 한 병만 마시면 하루치 비타민을 골고루 섭취할 수 있다고 하는 음료수나 뭔가 특별한 기능성이 있는 것 같은, 약은 아니지만 엄청나게 특별한 것 같은 이미지를 부각시키는 음료수들을 비롯해서 각종 영양제같은 약이 아닌 약, 건강보조제들이 수없이 넘쳐나는 세상이다. 그런데 쉽게 간과하는 것이 있다. 기본적인 영양가 많은 음식을 골고루 먹고, 규칙적으로 운동하고, 즐겁게 생활하고, 푹 쉬는 것이 아니라 쉽게 건강해질 것이라 믿는 약을 찾아 먹으려 하는 것이 바로 그것이다. 제약 회사들은 병의 범위를 자꾸만 넓히고 약을 만들어 내고 광고를 통해 구매를 부추긴다. 무엇이 진짜 건강으로 가는 길인가를 생각해서 위해야 하는 것, 건강은 내가 누려야 할 권리이자 자신에 대한 의무이기도 한 것이다.

약에 대한 관리의 조심성과 필요성

약에도 유통기한이 있고 증세에 따라 사람에 따라 약의 적절한 양이 다르기 때문에 대충 비슷한 증세라고 임의로 먹으면 안 된다. 지나친 약은 오히려 독성을 만들어내어 부작용을 초래할 수 있기 때문이다. 그런데 그보다 더 중요한 것이 있다. 뭐든지 끝이 중요한 법이다. 약 역시 먹는 것도 중요하지만 더 나아가 제대로 된 관리가 필요하다. 함부로 버리는 쓰레기들은 환경을 오염시키지만 그 중에 약의 경우 그 정도가 더 심각하다. 약들 중엔 항생제나 성호르몬이 포함된 피임제도 있다. 항생제는 몸에 병을 일으키는 균을 죽이는 약이다. 그런데 균들도 항생제의 공격을 자주 받다 보면 항생제의 공격에도 견디도록 자신의 몸을 바꾸어 내성균이 된다. 항생제를 많이 쓰면 슬수록 내성균이 많이 생기고 그러면 병에 걸렸을 때 치료제가 잘 안들 수 있게 된다. 함부로 버려진 항생제는 땅과 물에 스며들어 물고기나 동물들에게 악형향을 끼치고 그 영향은 고스란히 사람에게 돌아오게 된다.

나, 우리, 자연이 건강할 권리

건강은 '몸'만을 떠올리기 쉽지만 신체적으로 질병이나 이상이 없을 뿐만 아니라 정신적 사회적으로도 완전한 생활을 누릴 수 있는 상태를 말한다. 건강은 우선 자기 몸의 건강을 위해 스스로 노력해야지만 우리는 누구도 혼자만의 힘으로 살지 못한다. 우리는 더불어 사는 '사회' 속에서 살고, 다른 생물들과 더불어 '자연' 속에서 살아간다. 가축들을 키우면서 소수의 가축이 병에 걸리면 다른 가축들에게도 병이 옮기 때문에 항생제를 먹여 키우고 광우병에 걸린 소를 소에게 먹이고 그 소를 인간이 먹고 인간이 광우병에 걸리고 환경을 파괴하면 그 여파가 인간에게 되돌아온다. 우리가 '건강'을 위해 노력한다는 건 내 몸뿐이 아닌 내가 속한 사회와 지구상의 모든 생명체를 포함한 자연의 건강에 문제에 대해 항상 관심을 기울여야 한다. 또한 건강이란 것은 정신적, 사회적인 것이므로 건강한 사회를 만들어야 한다. 건강한 사회를 만들기 위해서는 '다르다'는 것을 정상이 아닌 '비정상', '장애'로 차별하지 않아야 한다.

"생명을 지킬 권리, 자유를 누릴 권리, 그리고 자기 자신의 안전을 지킬 권리가 있다. 모든 사람은 자신과 가족의 건강과 안위에 적합한 생활수준을 누릴 권리를 가진다. 이러한 권리에는 먹을거리, 입을 옷, 주거, 의료, 그리고 생활에 필요한 사회 서비스 등을 누릴 권리가 포함된다. 또한 직업을 잃었거나, 질병에 걸렸거나, 장애를 당했거나, 배우자와 사별했거나, 나이가 많이 들었거나, 그 밖에 자신의 힘으로 구제할 수 없는 상황에 처하여 살길이 막막해진 모든 사람은 사회나 국가로부터 생계 보장을 받을 권리를 가진다. <세계 인권 선언 중에>

건강할 권리가 있다는 것은 아프지 않은 것이 아니라, 건강하게 살 수 있는 환경을 만들어 달라고 국가에 요구할 자격이 있다는 것이다. 이에 생활여건이 안되는 이들을 위해 최저생계비, 누구에게나 일어날 수 있는 일을 위해 건강보험같은 사회복지제도가 만들어진다. 그렇다면 경제성장을 이루어 돈이 많아질수록 건강한 사회가 되는 것인가, 개인적으로도 그렇지만 사회적인 건강은 단순히 돈만 많다고 이루어지는 것이 아니라 '행복' 위해 노력하는 사회, 그 행복을 위해 다른 사람과 다른 생물들을 배려하는 사회이다.

이렇게 약사 이모는 어린 조카에게 효율적인 약의 사용에서부터 약의 남용이 부르는 결과와 궁극적으로 우리가 건강해지기 위해서 추구해야 할 것 등을 어린 조카가 알아듣기 쉽게 이야기해 준다. 약사 이모가 어린이인 조카의 수준에 맞추어 들려주는 이야기지만 건강과 복지에 따르는 제도, 그리고 환경문제는 어른들에게도 쉽지 않은 문제로 다가오는 까닭에 이는 아이가 아니라 어른인 나에게도 쉽게 전체를 아우르는 이야기가 되어 주었다. 6학년이상의 아이들이라면 이 책을 읽고 건강뿐 아니라 환경문제에 대해서 또 비만같은 신종병으로 떠오르는 문제에 대해서도 쉽게 의견을 나누고 문제가 있다면 그에 대해 좀 더 이해되는 시각으로 대화를 나눌 수 있지 않을까 싶다.

일기예보에서 오늘은 따듯한 날일거라 한다. 그리고 밤부터 추워진다고 한다.당장 감기예방을 위해 푹 자고 잘 먹고 가벼운 운동이라도 꾸준히 해 주자.