2학기 2차고사가 끝나면 서로가 참 애매해진다. 아이들도 수업하기 싫고 선생들은 수업안할 수는 없고 그렇다고 교과서 진도대로 나가기엔 서로가 힘든 상황이 지속되고... 국,영,수 과목의 경우는 시험 종결 여부 상관없이 쭈욱 다 배워야하는 교육과정이다 보니, 그리고 아이들의 이들 과목에 대한 공부하는 마음자세도 다르다보니 타과목보단 좀 나은 편이다. 어쨌거나 이 맘때가 되면 수업시간에 영화를 보기도 하고 그러는데 이것도 참 골칫거리다. 애들의 눈빛은 영화 한 편 보면 어때요, 이지만 이 속에 들어있는 이중성도 고려해야하기 때문이다. 영화나 보여주는 것이 무슨 수업이냐는 소리를 뒤에서 꼭 하게 마련이기 때문이다. 그래서 이러지도 저러지도 못하는 어중간한 2주 정도의 시간, 나의 경우는 한 반에 2~3시간 정도의 사회수업이 남은 셈이다. 획기적인 수업이 아니면 집중력있는 수업을 이끌어가기 힘든 상황, 이럴 때 내가 주로 쓰는 방법은 다큐멘터리를 보여주는 것이다. 이번에는 4대 문명 발상지에 대한 다큐멘터리를 보여주었다. 워낙 긴 다큐멘터리인데다 부분적으로 설명을 곁들이다 보니 문명 하나당 수업 시간 2시간을 할애해야한다. 이집트 문명 하나 보여주고 나니 겨울 방학식이 코앞이다. 덕분에 나일강 하나에 대해서는 박사가 되어버렸다. 열 반을 돌며 열 번을 봤으니 몇 분 몇 초에 어떤 장면과 내레이션이 나오는지도 알아버릴 정도다.

이런 상황에서 만난 『풍 빠져드는 강이야기』는 절로 푹푹 흡수해버리게 된다. 대상은 초등학교 3-4학년 정도면 적당할 것 같다. 글이 많은 편이고 이야기가 아닌 특정 강에 대한 설명 위주이다 보니 자칫 지루해질 수도 있다. 어른인 나의 경우는 재미있게 읽을 수 있었다. 아마도 그 이유는 선행 지식이 많이 확보된 상태였기 때문에 쉽게 읽혀서라고 생각한다. 그러나 학술적으로 파고든 책이 아니라 당시의 역사적 문화적 상황과 연결하여 설명한 글이기 때문에 아이들에겐 다양한 문화를 접하고 인과관계를 연결할 수 있는 지식의 확장과 동시 재미를 가져올 수 있다고 본다. 4대 문명 발상지인 큰 강 4개가 앞쪽에 구성되어 있고 그 외에 세계적으로 유명한 강, 예를 들자면 세느강, 템즈강, 라인강, 아마존 강 등에 대한 이야기가 담겨있다. 동서를 막론하고 방대하게 서술되어진 듯 하지만 난잡하지 않다. 특히 나의 마음을 사로 잡은 강은 “메콩 강”이다. 유럽 중심의 세계사를 배워온 우리는 위의 강들은 적어도 어디에 위치하고 있고 어떤 역할을 하는지 대강은 알고 있을 것이다. 상대적으로 동남아시아의 역사에 대해서는 거의 스쳐가는 수준의 교육과정 구성이라서 이쪽의 역사에 대해서 무지한 편이다. 그런데 메콩강을 중심으로 동남아시아의 여러 왕조들을 거론하며 거시적으로 동남아시아의 역사를 접하게 되어 나에겐 신선하게 다가왔다. 더구나 앙코르와트를 단순히 세계문화유산으로만 알고 있었는데 이것을 만든 왕조에 대해 조금이나마 더 알게 되어 너무나 반가웠다. 내년 여름 여행갈 계획이라서 더 친근하게 이와 관련한 지식을 스펀지처럼 쭉쭉 빨아 흡수해버렸다.

이 책은 구성에 신경을 많이 썼다. 사진자료도 풍부하고 하나의 강에 대한 이야기가 끝나면 조금 더 알 수 있는 길을 열어주는 공간을 마련하여 관련된 사이트나 책, DVD 등을 소개한다.(내가 아이들에게 보여준 다큐멘터리DVD도 이 책에서 추천하는 것을 보고 무척 반가웠다.) 이 책을 읽은 아이들 중 더 깊이 알고 싶은 아이에겐 매우 유용할만한 정보이다. 그리고 강에 대한 설명으로 그치지 않고 지구 환경을 보전해야하는 이유들이 곳곳에 녹아있어 환경오염과 생태위기에 대한 경각심이 저절로 심어지게 해준다. 한마디로 이 책은 단순한 강에 대한 지식을 전달하는 것에 그치지 않고 역사, 문화, 환경보전에 대한 가치까지 심어주는 역할을 해준다. 상당히 깔끔한 편집과 색감이 돋보여서 구성면에 더욱 후한 점수를 주고 싶은 책이다.