우리 눈에 익숙한 사물이나 잘 알고 있는 개념에 대해서 말하는 것이 더 어렵게 느껴질 때가 있다. 그중에 하나가 ‘읽는 것’에 대한 정의다. 나 자신도 꽤 많은 시간 책을 읽어 왔으니까 이런 질문에 대해서는 나름대로 읽기에 대한 관(觀)이 서 있을 것 같은데 어렵다. 그 이유는 생각해 보지 않았기 때문이다. 가끔 아이들에게 책을 읽는 방법을 소개할 기회가 있는데 아쉬운 것은 그때마다 그 아이들 눈높이로 읽는다는 것에 대해서 설명하기가 어려워 나름 아쉬움을 가지고 있었는데 좋은 책을 만났다.

그 이유는 이 책의 기획의도가 빛나기 때문이다.

‘무엇보다 삶의 변성기를 경험하고 있는 십대 친구들에게 언어의 변성기 또한 경험하라고 말하고 싶습니다. 사전에 나오지 않는 그 말뜻을 알려 달라고요. 생각한다는 것, 탐구한다는 것, 기록한다는 것, 느낀다는 것, 믿는다는 것, 꿈꾼다는 것, 읽는다는 것....... 이 모든 말들의 의미를 다시 물었습니다. 그리고 서로의 말을 배워보자고 했습니다.‘(6쪽)

10대는 사람과 세상을 보는 관(觀)이 형성되는 시기인데 가장 좋은 방법이 독서라는 것을 부정할 사람은 한 사람도 없을 것이다. 문제는 감수성이 가장 예민하고 사람과 세상에 대하여 뒤틀린 심사를 가지고 있는 저 아이들에게 어떻게 책을 읽게 하느냐는 것이다. 특히 요즘처럼 좋은 대학을 들어가기 위한 목적 때문에 독서하는 우리의 10대들에게 올바른 독서의 방법을 제시하는 것은 큰 일이 아닐 수 없다. 이 책의 기획자 고병권은 이 책을 통하여 새로운 말, 새로운 삶이 태어나는 언어의 대장간, 삶의 대장간이 이루어지기를 간절히 소망하고 있다.

지나간 시간들을 돌아보면 나 자신도 독서의 중요성을 알고 있었기에 아이가 걷지도 못할 때부터 세계명작전집을 사들이기기 시작했고 아내는 목소리를 변조해 가며 일류 성우처럼 아이를 위해서 책을 읽어 주었다. 그러나 우리 아이들에게 “왜 책을 읽혀야 하는지 책을 읽으면 어떤 유익이 있는지“를 알지 못했다, 그러기에 시간이 지나면서 아이들에게 비싼 책을 몇 권 던져 놓고 읽으라고 했고 엄마나 아빠는 딴 짓을 하기 시작했다. 결국 큰 맘 먹고 사준 비싼 세계명작은 중고 책으로 팔려 나갔고 그 다음에는 한국 전래동화, 위인전등이 우리 아이들에게 공급되기 시작했다. 그러나 책을 사주는 것만으로 의무를 다했다고 생각한 부모와 조금 비싼 책을 장난감으로 사용했던 아이는 별 탈 없이 무럭무럭 자랐고 드디어는 “내가 왜 쌩 고생하며 이 아이를 낳았을까?‘라며 자신의 인생을 후회하는 엄마와 ”엄마 왜 나를 낳았어요!“라며 자신의 인생을 저주하는 아이와 부모의 갈등은 최고점에 다다른다.

이때 부모의 머릿속으로 스쳐가는 의문이 있다. “이 아이가 세계명작부터 위인전을 섭렵했는데 왜 이럴까?” 아마 내 나이쯤 되는 부모라면 공감할 수 있는 이야기다.

그 이유가 어디에 있을까?

“왜, 책을 읽어야 하는지, 어떻게 읽어야 하는지?” 부모가 몰랐기 때문이다. 그저 많이만 읽으면 되는 줄 알았다. 이것이 독서의 맹점이다. 이 책을 손에 들고 괜찮은 책이란 생각이 든 것은 철저히 아이들 눈높이에서 대화하며 책 읽는 방법에 대하여 조곤조곤 설명해 주기 때문이다. 또 우화 형식을 빌렸기 때문에 친근감이 있다. 이 책을 두세 번 정도 읽고 정리만 잘 한다면 방과 후 학교에서, 아니면 교회에서 아이들과 부모들에게 ‘읽는 것’에 대해서 자신 있게 설명할 수 있을 정도로 준비가 잘된 책이라고 말하고 싶다.

읽는다는 것은 무엇인가?

‘좀 더 주의를 기울여서 들여다보는 것, 그 안에 담긴 의미라든가 의도까지 이해하는 것을 뜻한다.’고 저자는 읽는 것을 정의한다. 어떤 사물이나 모양 글자의 의미나 그 속에 숨은 뜻을 이해하려고 애쓰면 더 많은 것들이 우리 눈에 보인다. 이렇게 읽기는 수동적인 것이 아니라 능동적이고 적극적인 행위가 뒷받침되어야 한다. 예를 들면 햄릿에서 악역인 덴마크 왕의 대사를 제대로 읽기 위해서는 그 인물의 특성을 파악하고 그가 처한 상황과 심리적 갈등들을 이해하는 것이 전재가 되어야 한다. 이렇게 읽기는 끊임없이 생각하고 분석하고 판단하고 이해하는 과정을 되풀이 하는 것이다. 그렇게 되었을 때 독서의 궁극목표인 자신을 변화시킬 수 있다.

나아가서 빠트릴 수 없는 독서의 기술이 행간을 읽는 것이다. 눈으로 읽을 수 는 없지만 훈련된 독자는 행간을 통해서 저자의 마음을 읽을 수 있다. 때로는 슬픔에 잠겨 울고 있는 저자의 마음을 만났을 때 내 마음도 슬픔에 잠기는 것은 저자의 마음과 내 마음이 만났기 때문이다. 이런 만남이야 말로 저자를 이해할 수 있는 지름길이 된다.

그래서 ‘열하일기’를 쓴 박지원은 사마천의 ‘사기’를 읽었다고 자랑하는 선비에게 이런 편지를 보냈다고 한다. ‘그대가 사마천의 ’사기‘를 읽었다고 자랑을 하지만, 글자만 보고 그 마음을 읽지 못했군요. 이것이 부뚜막 아래에서 숟가락을 주웠다고 자랑하는 것과 뭐가 다르겠습니까?(77쪽)

박지원은 글을 읽는다는 것은 글자만 읽는 것이 아니라 글을 쓴 사람의 마음까지 읽어야 한다는 것을 강조한다. 더 나아가 “책을 통해 다른 사람의 인생을 통해서 내 삶을 어떻게 살아야 하는가?”라는 교훈을 얻을 수 있다. 한 권의 책을 읽었다는 것은 결국 그 사람이나 사건을 통하여 내 삶을 풍요롭게 변화시키는 것이 읽기의 궁극적인 목적이다.

부모가 아이에게 할 수 있는 가장 쉬운 말이 명령조의 말이다.

“공부 좀 해라, 책 좀 읽어라” 이렇게 수없이 말을 한다 할지라도 그 아이가 공부를 하거나 책을 읽지는 않는다. 조금 더 현명한 부모라면 명령조의 말보다는 왜 책을 읽어야 하는지 책을 읽었을 때 어떤 좋은 점이 있는지를 조곤조곤 아이에게 말해줄 것이다. 이것이 부모의 실력이고 모습이 되어야 한다.

‘책을 읽는다고 다 성공하는 것은 아니다. 그러나 성공한 사람은 책을 읽었다“라는 문장 속에는 독서의 중요성이 함축적으로 들어 있다.

‘읽는다는 것’은 135쪽 밖에 안 되는 얇은 책이지만 그 안에는 읽는 방법과 원리가 엄마가 싸준 김밥처럼 가지런히 놓여 있다. 김밥은 꼭꼭 씹어 먹어야 그 맛을 느낄 수 있는 것처럼 이 책도 꼭꼭 씹어야 할 책이다. 왜냐하면 이론만으로 끝나는 것이 아니라 책을 읽는 방법을 나의 것으로 만드는 수많은 훈련의 과정이 있기 때문이다. 한 여름의 수영장은 항상 많은 인파로 대만원이다. 그러나 수많은 사람이 있다 할지라도 깊은 물은 언제나 한가하다. 왜냐하면 실력이 안 되면 들어갈 수 없기 때문이다.

책읽기도 마찬가지다. 낮은 곳에서 수많은 사람들과 부딪치며 짜증을 낼 수 도 있고 깊은 물에서 많은 사람들의 시선을 받으며 유유히 수영장을 횡단할 수 도 있다. 수영을 배우기 위해서 훌륭한 코치가 필요한 것처럼 독서에도 코치가 필요하다. 그 코치의 역할을 ‘읽는다는 것’이 충분히 해낼 것이라고 믿기에 이 책을 추천한다.

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