헨리 데이빗 소로우의 19세기 명작 <월든>은 미국의 동북부에 있는 호수이름이라고 한다. 고 장영희님과 법정스님께서 그리도 아름답고 장엄하게 묘사한 <월든>을 드디어 읽고 말았다. 처음 책을 만났을 때 청록빛 표지디자인에 친밀감이 느껴졌지만 무시할 수 없는 부피와 내용의 장대함에 약간 멈칫한 감도 있었다.

숲의 경제학으로부터 독서와 고독과 삶과 사회정의에 대한 소로우의 평범하지 않은 의식의 흐름을 서서히 산책하듯 따라가 보았다. 쟝 쟈끄 루소의 <어느 고독한 산보자의 몽상>속의 루소처럼,산책하듯이, 깊이 들고 나는 호흡이 필요했다.

읽는 동안 자연의 생태학적인 접근이 다소 생경한 감이 없지 않았지만 당시 숲주변의 동식물의 실태와 그것들과 마주하는 소로우의 소박한 친밀감이 느껴지는 대목이기에 주어진 글귀를 따라가 보기도 했다.

소박하고 검소한 그의 의식주생활은 무소유에 버금가는 그것이었다.

왜 법정스님이 그토록 월든을 예찬하셨는지, 그리고 생전에 두어번 방문하셨는지를 알게 하는 대목이기도 했다. 어느 시대든 존재하는, 당시 사치하고 부패한 사회와 타협하지 않은 고매한 성품도 보였고 <논어>, <맹자>, <대학>등 동양사상과 인도 철학에 심취한 그의 맑고 품위있는 정신세계로의 접근은 숲의 침엽수림같은 기상과 향취가 느껴지기까지 했다.

<월든>을 읽고 도저히 숲에 가지 않고는 이 마음의 청정함을 잃어버릴 것 같아 집근처 원시림으로 발길을 옮겼다. 4월이지만 오래 추웠던 탓에 울창한 숲을 기대하기는 일렀다.

밝은 햇살이 꼿꼿이 솟은 침엽수들의 끝에 꽃혀있던 날!

숲을 걷고 싶었다.

드넓은 대지의 숨결이 느껴지는 숲이 내 앞에 펼쳐진다.

애써 가꾼 티가 나지 않은... 자연 그 상태로의 숲이 가까이 있슴에 감사하면서 겨우내 묵혀둔 그 숲길을 걸어보았다.

소박하고 단순한 삶을 살 것, 나태하면 악마가 손길을 뻗는다고 했다.

살아 움직인다는 것이 곡기를 해결하는 일만은 아닐 것이다. 바지런히 하루를 시작하지만 해질 무렵 유난히도 자신의 모습이 애처로운 것은 마음 속 열정을 자신의 것으로 꾸미지 못한 애석함이, 그 미련이 남아서일 것이다.

걷다가 지치면 다정하게 자리를 내어 주는 나무벤치의 아량처럼, 쭈욱 뻗어 있는 길같지만 어느새 막다른 길목이 나타나는 것처럼, 굴곡지고 슬픈 우리 삶에 한 줄기 소나기와도 같은 신선함과 한없이 아카데믹한 삶의 구성을 요구하는 명작, <월든>을 추천한다.