고등학교 1학년 때 국어선생님께서 갑자기 책을 한 권을 빌려주신다. 부탁한 적도 없는데 말이다. 재밌으니 한 번 읽어보라고 하신다. 그것이 조나단 스위프트의 『걸리버 여행기』였다. 어릴 적 읽은 동화책에 비해서 너무 두껍다는 생각이 가장 먼저 들었다. 원래는 동화가 아니었구나, 하며 읽었는데 다 읽고 나서는 나름 충격이 컸었다. 지금은 명확하게 스토리가 기억나진 않지만 걸리버가 4개의 나라를 탐험하는 이야기였다는 것, 4번째 나라가 말의 나라였고 가장 이상적인 나라였다는 것, 그리고 선명한 묘사는 불가능하나 뭔가 야했던 기억의 여운이 남아있다. 벌써 15년이란 세월이 지났으니 내 기억력의 모자람이라기 보단 세월에 깎여버린 기억 덩어리라고 하고 싶다. 만약 선명하게 기억하고 있는 이야기였다면 『21세기 걸리버 여행기』가 더 재미있었을텐데.

동화책은 이벤트에 당첨되면 읽게 된다. 당첨된 책 중 『21세기 걸리버 여행기』가 가장 긴 책이다. 약 170여 페이지에 달하니 동화책 치고는 좀 오래 걸려 읽었다. 초등학생 4,5학년 정도면 재밌게 읽지 않을까 싶은데 요즘 아이들의 성장 속도가 워낙 빨라서 저학년도 잘 소화할 수 있을지도 모르겠다. 전체적인 구조는 기존의 『걸리버 여행기』와 동일하다. 다른 점은 조나단의 걸리버는 18세기 사람이지만 조르디(이 책의 작가)의 걸리버는 21세기 사람이다. 둘 다 탐험가라는 것은 같다.

탐험가. 참 멋진 신분이다. 지금은 탐험가라는 말은 잘 쓰지 않는 듯하다. 탐험이라는 것은 미지의 세계나 불명확한 정보를 가지고 새로운 정보를 수집하기 위해 떠나는 것이라고 생각하는 내게 지금의 세상은 너무 알려지고 까발려져서 ‘탐험’이라는 말이 어울릴만한 일이 별로 없어 보인다. 심해지역이나 아직도 발을 디디지 못한 아마존의 오지 정도? 글쎄, 내 지식의 한계이다보니 그 정도라는 생각이 든다. 그래도 18세기엔 이제 막 지구가 둥글다는 것을 인정했고 있는지도 몰랐던 아메리카 대륙에 진출해서 무자비한 정복이 시작되었으니 그야말로 급작스런 확장의 시기였고 이성이 열리는 시기였으며 고로 의식이 성장하는 혼란의 시기였다. 그런 시기에 조나단은 잘 적응하지 못한 인물이었다고 볼 수도 있겠지만 뒤집어 생각해보면 자신의 소신과 원칙이 확고부동하여 어울리지 않았을지도 모르겠다는 생각이 든다. 그래서 그가 약 10여년의 집필 기간을 통해 『걸리버 여행기』써서 세상을 향한 쓴소리를 해대었을 것이다. 당시에는 금서가 되었지만 훗 날 『걸리버 여행기』에 등장하는 4개의 나라 중 소인국을 중심으로 동화화되어 어린이들에게 널리 읽히게 되며 재조명받게 된다. 지금은 원작 그대로 출판되어 보급이 많이 되었고 고등학교에서는 ‘필독서’ 목록에 올라있을 정도이다. 나 역시 고1때 읽고 멋진 책이라고 생각했었으니까. 아직도 금박으로 제목이 박힌 오렌지 빛 책 표지가 떠오른다.

21세기 걸리버는 미지의 세계를 ‘우주’로 눈을 돌린다. 그는 우주탐험가이다. 우주선을 타고 블랙홀에 빠져서 태양계와 비슷한 행성 궤도로 접어들게 된다. 그리고 에비게일 526이라는 지구를 닮은 푸른 별에 발을 디디게 된다. 작가는 원작 『걸리버 여행기』에 등장하는 지명이름이나 사람이름을 그대로 쓰기도 하지만 작가의 창의력에 의해 새로운 이름을 달기도 한다. 첫 번째 나라인 소인국 릴리풋은 원작에 등장하는 나라 이름 그대로 원용하였고 릴리풋의 왕 이름인 ‘골바스토’ 역시 재미있는 이름이라 그대로 썼다고 한다. 그 외에는 작가가 새롭게 이름을 재미있게 달았는데 발음하는 즐거움을 느낄 수 있다. 블레푸스쿠, 브롭디냑, 글럽두브드립...나머지 3개 나라의 이름인데 러시아를 배운 적은 없지만 왠지 러시아 발음 냄새가 난다는 생각을 했다.

작가 조르디의 상상력이 재미있게 펼쳐진다. 소인국, 거인국, 하늘을 떠다니는 나라, 이상적인 나라 등 큰 테마는 같다. 그곳에서 펼쳐지는 이야기가 어느 정도 다른지는 지금의 기억력으로는 원작과 비교할 수 없지만 읽으면서 재미도 재미지만 사유를 하게 만드는 동화의 힘을 느낄 수 있기도 했다. ‘스스로 운명을 바꿀 수는 없지만 운명에 굴복할 수는 없었습니다.(100p)’ 같은 문장으로 인해 순간 진지해지기도 했다. 걸리버가 거인국에서 광대의 삶을 살아야했을 때 용기를 가지고 자신의 운명을 향해 정면 도전하는 모습에 등장하는 말이다. 또 와 닿는 문구는 ‘욕구가 없는 세상은 희망도 없습니다.(157p)' 다. 4번째 여행지인 이상적인 나라에서 생각하는 대로 이루어지고 낙원이 있다면 이런 곳이 아닐까 착각이 들 정도로 천국인 나라였지만 그곳에서는 꿈이 없고 따라서 자신의 삶을 개척해나가는 즐거움이 없다. 그것이 과연 인간의 최선의 모습일까 라는 생각을 하며 걸리버는 결국 지구를 향해 제자리로 돌아간다. 내 집이 가장 편안하듯 원래 살던 그곳이 가장 좋고 그 자리에 감사해할 줄 알아야한다는 것을 저절로 깨닫게 해준다.

이벤트 당첨 동화책들이 왠만하면 다 마음에 들고 소장하여 훗날 하온이에게 읽게 하고 싶지만 『21세기 걸리버 여행기』는 그런 마음이 더욱 강하게 들었다. 왜냐하면 하온이의 성격에 잘 맞을만한 주제이고 엄청난 상상을 자극하는 책이기 때문이다. 아무래도 뒤늦게 동화책의 매력에 푹 빠진 서른 세 살 아줌마가 되버렸나 보다.