  꿈을 꾼다. 꿈속에서 나는 살인이 일어나는 것을 지켜본다. 그런데.. 꿈에서 깨어보니 꿈에서 봤던 일이 현실의 결과로 남겨져 있다. 내가 정말 꿈을 꾼 것일까? 아니면...사실은 꿈이 아니었던 것일까? 실은 다른 범인이 있는 것이 아니라 꿈속에서의 살인마가 나였을까? ...누가 알 수 있을까. 그 꿈의 실체를.

여섯 명의 사람들이 외딴 산장에 초대되어 모이는 첫 번째 이야기 여섯번째 꿈을 읽어나가면서 일본 미스터리 스릴러물들에서 흔히 보는 전문적인 꼼꼼함과 박식함, 그리고 치밀한 면을 생각했다. 그러다가 이야기가 끝이 나갈때쯤, 문득, 애드거 앨런 포우가 떠올랐다. 그리고 책 제목이기도 한 일곱 개의 고양이 눈에 이르러서 퀴르발 남작의 성의 명성을 통해 들었던 끝없이 이어지는 이야기, 네버엔딩 스토리의 정체가 바로 이것이였구나를 실감했다.

문득 그동안 미스터리 스릴러물을 관심만 놔두고 별로 읽지 않게 된 과정에 대한 이유가 떠올랐다. 흔히 추리소설이라 일컬어지는 미스터리물의 대세가 일본 소설로 옮아갈때즘 나의 장르소설적인 선택폭도 좁아지기 시작했다. 내가 좋아하는 것은 애거사 크리스틴이나 애드거 앨런 포우 혹은 모파상스타일인데 범인이 누군지 알아맞추기 같은 일본스타일은 그다지 내게 매력적이 못했다. 개인의 내밀한 면으로 파고들며 사회적인 의식을 꺼낸다거나 사건진행에 대한 짜임새의 치밀함은 막상 손에 대면 재미는 있을지언정 선뜻 손이 가지지는 않는, 알고리즘적인 방식은 내 취향이 아니었던 거다.

아직 보기 전이지만  퀴르발 남작의 성은 '퀴르발 남작'이라는 하나의 모티브 내지는 키워드로 이어지는 이야기라 알고 있다. 하지만 일곱 개의 고양이 눈은 하나의 소재로 이어지는 이야기가 아니라 끝없이 넘나들고 이어지고 만들어지고 새롭게 탄생된다. 이야기의 치밀함에 심리적인 공포가 함께 어우러져 있고 때론 쾌활하기까지 하다. 참 다양하고 새롭다. 최제훈의 소설은 단순히 이러이러한 줄거리. 라고 간단히 시놉시스로 정리되지 않는다. 그럴 필요도 느껴지지 않았다. 장르소설이 갈래도 여러가지인지라 장르소설이라고 무조건 장르소설을 좋아한다 하는 사람들 모두를 충족시키기는 어려운 일이다. 그러나 최제훈이라는 작가의 작품은 다양한 독자층을 충분히 끌어안을 수 있는 고른 영향력을 행사할 것으로 보인다. 일단 그의 뫼비우스의 띠같은 이야기세계안에 발을 들여놓는 자, 벗어나지 못하리라.