폭로 전문 웹사이트 위키리크스는 2010년 4월 ‘부수적 살인’이라는 이름이 붙은 동영상을 웹 상에 올렸다. 이 동영상에는 이라크 전에서 미군 헬기 아파치가 외국인 기자를 포함한 민간인을 살해하는 장면이 담겨 있었다. 더불어 2010년 11월에 폭로한 25만여 건에 달하는 미 국무부 기밀문서는 전세계를 충격에 빠트리기에 충분 하였다.

그렇다면 위키리크스는 이런 극비 자료를 어떻게 구했을까? 이른바 내부고발자들이 위키리크스에 올려 놓은 자료였다. 그러나 국가와 조직을 위해 충성을 강조하는 유교문화권에 살고 있는 우리에게, 내부고발이란 긍정적인 의미보다는 부정적인 의미로 다가오기 쉽다. 그러기에 예전에 삼성의 내부비리를 폭로한 김용철 변호사에게 쏟아진 일부의 비난은, 비록 그가 폭로한 것이 명백한 비리임에 분명하지만, 우리 사회에 스며있는 충효사상에 비추어 볼 때, 선뜻 공감으로 다가오기가 힘들었지 싶다. 그래서 수구 언론들이 양비론으로 몰아가자, 사람들은 그렇게 받아들였다. 비리를 저지른 삼성도 나쁘고, 그렇다고 조직을 배반한 내부고발자도 나쁘다는 식이다. 우리사회가 보다 성숙하기 위해서는 이러한 내부고발이 반드시 활성화 되어야 하고, 그런 면에서 위키리크스는 우리에게 많은 시사점을 주는 웹사이트라는 생각이 든다.

폭로 전문 웹사이트 위키리크스는 언론의 자유와 정보검열 반대를 주장해 온 호주출신 해커 ‘줄리언 어산지’가 2006년 12월 설립하였다. 이 책의 저자 ‘다니엘 돔샤이트 베르크’는 위키리크스의 초창기 멤버로 3년 가까이 어산지에 이어 위키리크스의 2인자이자, 대변인을 맡았다고 한다. 그는 위키리크스가 어떻게 시스템을 구축하고, 또 내부고발자들이 올린 문서를 어떻게 해서 폭로하게 되었는지, 그리고 그와 어산지 및 다른 멤버들과의 관계를 밝히고 있다. 아니 위키리크스의 내부문제를 폭로하고 있다. 그 또한 내부고발자가 되었다. 내부고발 전문사이트의 2인자가, 그 사이트의 내부고발자가 된 것이다. 그렇다면 위키리크스에서는 어떤 일이 벌어졌길래 내부고발이 필요했던 것일까?

위키리크스의 폭로로 사람들은 언론의 자유 및 국민들의 알 권리, 그리고 국가기밀의 보장이라는 문제에 관심을 가지기 시작했다. 위키리크스의 폭로는 전세계 권력자들에게는 불편함과 두려움을 주었을지 몰라도, 일반 사람들은 열광 하였다. 언론의 자유와 정보의 공유라는 문제를 제기하게 만들었고, 일반 언론들이 정부와 밀착하여 하지 못하는 일을 위키리크스는 앞장서서 하는 것처럼 비추어졌다. 그러나 엄청난 정보를 공개하며 주목을 받은 위키리크스에 대해서는 여러 매체에서 보도하기도 했지만 실체에 대해 알려진 것은 거의 없었다고 한다. 서버의 위치, 위키리크스를 운영하는 멤버들, 자원봉사자, 그리고 사이트 운영방식 등 모든 것이 베일에 싸여있다. 저자는 이러한 위키리크스 역시 하나의 새로운 권력이 되었음을 비판하면서, 그 실체를 폭로하고 있다.

2007년 해커들의 전설적 모임인 카오스컴푸터 클럽이 개최하는 베를린 연례회의에서 저자 다니엘은 처음으로 줄리언과 만나게 된다. 이후 위키리크스에 대한 눈높이가 서로 같음을 확인한 두 사람은 3년 동안 시스템을 하나하나 구축하며 내부고발 프로젝트를 진행한다. 2008년 스위스 율리우스베어 은행의 탈세사건 폭로, 사이비 종교 사이언톨로지 폭로, 그리고 그 밖의 성공적인 폭로가 이어지면서 일반인들과 언론, 그리고 정부기관의 위키리크스에 대한 관심의 증폭과 함께 기부금도 늘어나기 시작했다. 그러나 위키리크스에 대한 세계적인 관심과, 수많은 지원봉사자들, 그리고 늘어나는 기부금은 줄리언의 생각에 변화를 가져오게 만들었다. 아니 처음부터 줄리언은 사이비종교 사이안톨로지의 창시자 론 허버드를 꿈꾸었는지도 모른다. 위키리크스의 내부비판시스템은 거의 종교적 숭배수준으로 변해갔고, 사이트 운영에 대한 협의나 대화보다는 일방적 지시가 주를 이루기 시작했다고 한다. 또한 기부금은 투명하게 운영되기 보다는 줄리언의 비자금으로 유용되기 시작했고, 부당한 권력을 고발하고자 했던 위키리크스는 그 자체가 줄리언과 함께 권력화 되어 갔다. 결국 이것은 위키리크스에 올라오는 자료들을 공개하는데 대한 투명성과 객관성에 문제를 띠기 시작할 수밖에 없었다. 더불어 사이트 운영에 대한 줄리언의 독단은 2인자라 할 수 있는 저자마저도 모르게 진행되기 일쑤였고, 결국 설립자인 자신을 몰아내고 사이트를 가로채려 했다는 의심과 받으며, 저자는 위키리크스를 떠날 수밖에 없었다고 한다.

예전에는 미국 국방부와 외교부가 보관하던 비밀을 이제는 줄리언과 그가 제휴관계를 맺은 5개 거대 언론사가 보관하고 있다고 비판하는 저자, 그들은 그 비밀자료들 중에서 사람들의 관심을 끌만한 자료들을 고르고 있다고 한다. 초창기 위키리크스가 정했던 원칙들과는 멀어져도 한참이나 멀어졌다. 그런 위키리크스를 떠난 저자는 지금 오픈리크스라는 새로운 폭로전문 사이트를 준비하고 있다고 한다. 그는 오픈리크스는 위키리크스에서 문제로 대두된 권력을 제어할 수 있는 방법, 즉 분권화된 정보통제권으로 내부고발자가 원하는 시기, 원하는 방식으로 정보를 공개할 수 있게 하겠다고 한다.

또한 위키리크스는 계속 폭로하고, 성장하고 확장되어야 한다고 말하는 저자, 그는 디지털 시대에 폭로를 위한 플랫폼이 위키리크스 단 하나여야 한다고는 생각하지 않는다고 한다. 세상에는 폭로해야 할 부정이 너무나 많기 때문이란다. 그렇지만 오픈리크스는 위키리크스와 달리 누가 무엇을 결정할 수 있는지, 누가 어떤 영역을 책임질 수 있는지에 대해 확실한 원칙을 세울 것이라고 한다. 그리고 의견이 맞지 않는 경우 논쟁을 하고 또 할 것이며, 그러고도 의견 일치를 이루지 못하면 차라리 가위바위보로 결정하겠다고 한다.

이 책은 저자가 위키리크스를 떠나면서 위키리크스를 고발하는 형식으로 쓰여 있다. 위키리크스에 대한 실체를 모르는 사람들은 줄리언의 독단과 그리고 저자와의 결별을 안타깝게 생각할 수도 있다. 나 또한 마찬가지이다. 위키리크스가 그 동안 폭로했던 비밀들이 어떠한 경로로 입수되고, 어떻게 폭로되었는지를 읽으면서는 한편의 첩보물을 보는 것과 같은 스릴을 느꼈고, 만약 위키리크스가 없었다면 그러한 비밀들이 영원히 사장되었을 거라는 생각을 한다. 진실은 언젠가 밝혀진다고 하지만, 너무 늦으면 똑 같은 일들이 반복될 것이다. 우리는 이 책에서 저자의 이야기를 들었다. 줄리언 어산지가 언젠가 자신의 생각을, 그리고 위키리크스에 대한 것을 밝힐지, 어쩔지는 잘 모르겠지만, 그의 이야기를 들어봄으로써 우리는 위키리크스에 대한 진실에 다가갈 수 있을 것이다. 그러나 어떤 것이 사실이든, 그리고 위키리크스가 되었던 오픈리크스가 되었던, 그들의 폭로는 계속되어야 한다는 생각이다. 중요한 것은 폭로 속에 담겨있는 진실이기 때문이다.

책을 읽고서 씁쓰레한 기분을 지울 수가 없다. 아직도 세상에는 묻혀져 있는 진실이 너무 많다는 것도 한 이유이지만, 사람들은 흔히 어려울 때는 같이 할 수 있지만, 잘될 때는 그것을 유지하기가 힘들다고 한 말이 생각나서이다. 위키리크스에 기부금이 들어오지 않고, 그들이 권력화 되지 않았다 해도 이들은 결별했을까? 중국고사 하나가 생각난다. 관중과 포숙이 장사를 했을 때, 항상 관중이 더 많은 이익을 취하였다. 사람들이 포숙에게 그 사실을 말하자, 포숙은 관중에게는 늙으신 부모님이 계시기 때문에 더 많은 재물이 필요하다고 했다. 항상 초심을 유지한다는 것이 얼마나 어려운 것인지를 알려주는 대목이기도 하다.