아이 엄마가 되고난 후 나의 달라진 점 중 하나가 ‘청결’이다. 시골에서 태어나고 자란 나는 흙과 돌맹이 등 주변에 자연이 준 산물들이면 대부분이 놀이의 도구가 되었다. 그때만 해도 아스팔트 깔린 도로 외에는 대부분 흙길 또는 흙 마당과 요즘처럼 인조 잔디 깔린 운동장이 아닌 정기적으로 돌맹이를 주워야 안심하고 놀 수 있는 흙 운동장이었다. 그곳이 우리의 놀이터였고 우리는 흙밭에서 패차기, 땅따먹기, 자치기, 고무줄놀이, 차장놀이 등을 했다. (내 나이대의 친구들이 이렇게 다들 놀진 않았을 것이다.) 그렇게 흙에 뒹굴고 놀았다고 잘 씻고 했던 것도 아니다. 욕실이 제대로 갖추어져 있었던 것도 아니었으니 씻어봤자 세수하고 손발 씻는 정도였다. 만약 요즘에 그렇게 놀고 거기다 씻지도 않는다면 엄마들은 경악할 것이다. 그런데 희한하게 우리는 감기도 잘 안하고 건강하게 자랐던 것 같다. 자연 면역력이 생긴 것인지도 모르겠지만.

이제는 그런 시대가 지나갔다. 세균이니 미세먼지니 하면서 걸핏하면 깨끗이 해야 한다고 집에서도, 학교에서도, 지역사회에서도 강조한다. 전염병에 걸리지 않기 위한 기본적인 생활습관 자체가 잘 씻고 항상 청결을 유지하는 것이다. 그만큼 많이 배우고 알기 때문에 당연하게 생각하는 것 같다. 그리고 언론과 인터넷 등 정보통신의 발달로 특정정보에 대한 전파력이 빠르고 국경의 의미가 없을 정도로 사람 간 교류가 활발해졌기 때문에 우리나라 반대편에서 벌어진 일이 곧 우리나라에서 일어나지 않으리라는 보장이 없어졌기 때문에 그에 대한 두려움과 위험성이 한층 높아졌다. 인류를 위협하는 재앙은 많다. 근래 일본 대지진처럼 환경적 재앙도 있지만 눈에 보이지 않으나 급속한 전파력을 가진 유행병으로 인한 재앙도 존재한다.

『바이러스 습격사건』의 제목은 스릴러 소설 같지만 내용은 최근 유행했던 전염병을 중심으로 바이러스의 위험성에 대해 경고하고 우리의 대처방식을 실례를 통해 설명해준다. 저자들은 앞으로 인류는 바이러스에 대한 경각심을 가지고 준비해야하며 전염병 발생 대처 매뉴얼을 보급하여 세계가 동시에 대비할 수 있도록 해야 한다는 것을 역설한다. 우리가 생각하는 것보다 그 위험성이 매우 크기에 지금부터 이 문제에 대한 공감과 동시에 시스템의 정비가 되어 있지 않으면 언젠가 대재앙이 닥칠 줄 모른다고 경고한다. 현재 우리는 바이러스의 전염에 대해 안일한 태도를 가지고 있고 일어나더라도 다른 사람에게 일어날 남의 일이라고 생각한다. 저자는 이 자세부터 바로잡아야 한다고 주장한다. 자연적인 전염도 문제이지만 생물 무기를 이용한 바이러스 테러의 위험성에 대해서도 준비해야한다고 하면서 앞으로 국지적인 분쟁이 자살폭탄 테러가 아닌 세균전, 바이러스전이 될 수 있다는 것을 강조한다. 이 책에서 천연두 세균을 이용한 테러 가능성을 시사하며 가상 시나리오까지 제시하였는데 상상만 해도 끔찍한 결과를 초래한다는 것을 효과적으로 경고해 주었다. 거기다가 저자는 북한이 현재 군인들에게 천연두 예방접종을 시행하고 있는데 그 이유에 대해 명확한 대답은 하지 않으면서 묘한 의문을 던져주기도 했다.

현대 사회는 도시에 인구가 밀집되어 있고 교통 통신의 발달로 무엇이든 전파력이 엄청나다. 그에 비해 우리의 바이러스에 대한 태도는 안일한 편이며 앞으로 범지구적인 협조를 통해 동시에 대처할 필요가 있다. 책에서 예로 든 사례 중 한국에도 긴장을 주었던 사스와 광우병에 대해 이야기 해주기 때문에 전문서적임에도 불구하고 집중도를 높여 읽을 수 있었다. 사스가 중국에서 처음 발병되었으리라 추측하나 중국의 공식적인 발표와 대응의 미흡으로 결국 다른 나라로 퍼져 나갔으며 나중에 밝혀진 사실이 이 바이러스는 고전염성이 아님에도 불구하고 치명적이어서 나중에 중국의 정치적 목적에 의해 축소 은폐되었다는 사실에 국제적인 분노를 일으킨다. 만약 인터넷을 통한 유기적이고 효율적인 대응을 하지 않았더라면 상당한 피해를 주었을 것이다. 사스를 통해 바이러스 퇴치가 이제 국제적 협조 없이는 불가능하다는 것을 증명해주기도 했다.

바이러스라는 것이 생활 속에 침투해 있고 주변 환경 조건만 맞으면 언제든 활성화되어 엄청난 속도로 전파되기 때문에 지금은 세계적인 협조가 동반되지 않으면 완전 퇴치는 불가능하다. 이러한 바이러스의 위험성에 대해 각국의 공중보건당국과 국제보건기구에서 인식하고 최근에 증후군 보고정보체계를 수립하여 포괄적인 웹 체계 속에서 주요 의료서비스 전문가들이 모두 여기에 정보를 입력할 수 있도록 했다. 따라서 실시간 업데이트가 가능해졌기 때문에 유사 증후가 나타날 때 효율적인 공조가 가능하여 전염이 최소화 될 수 있도록 기본적인 시스템이 갖추게 된 것이다. 보통 의사들은 바이러스에 대한 정보가 부족하기 때문에 바이러스 전파의 매개체가 되는 동물전문가인 수의사와의 협조, 세균과 바이러스에 대해 연구하는 생물학자와 같은 연구가와의 협조, 포괄적인 대응체제를 마련해야하는 공중보건당국과의 협조 등 유기적인 협력과 공유 없이는 효과적인 바이러스 퇴치는 불가능하다는 얘기다. 이러한 생각을 가져오게 한 인물이 영국의 스노 박사이다. 19세기 말 영국의 급속한 산업화로 런던의 템즈강은 썩어갔고 콜레라의 창궐로 수많은 사람들이 목숨을 잃었다. 원인을 규명하기 위해 의사였던 스노 박사는 가설을 세웠는데 ‘세균 이론’을 내세우며 단순한 도구를 이용해 결국 우물이 원인이라는 것을 밝혀낸다. 스노 박사의 간단한 통계 기법은 전염병과의 싸움에서 최초로 주된 성과로 인정받았고 지리적 정보와 질병의 최초 발생 시간을 분석하여 발병상황을 지속적으로 감시한다면 질병의 근원 예측뿐만 아니라 질병의 확산까지 막을 수 있다(224p)는 지금은 너무나 당연하게 생각하는 이치를 깨닫게 해준 것이다. 이처럼 대재앙의 근원을 제거하면 유행병도 함께 사라진다(224p)는 단순한 진리를 의학계는 받아들였고 이후 공중보건의 발전에 중요한 토대가 되었다.

이렇게 각자의 영역에서 최선을 다하되 전염병이 발생하면 공조가 중요함을 이 책에서 계속 강조한다. 그러면서 의사와 과학자의 차이점을 나열하며 더 빠른 대처를 위해서는 서로의 모자란 부분을 인정하고 협조해야한다는 것이다. 의사는 기계적 암기와 진료시간의 부족, 그리고 수련과정을 중요시 하는 반면 과학자는 자신의 수행한 연구를 지속적으로 하고 가설검증 자체가 과학적 접근이기에 둘은 확연히 차이가 난다. 전염병 세계에서는 의사의 접근방식은 맞지 않는데 아는 것을 토대로 발생한 사건에 대응할 뿐이기 때문이다. 기존의 방식이 실패하고 나서야 다시 가설을 세우고 검증하기에 전염병이 이미 확산된 이후일 가능성이 높기 때문이다.

여러모로 내게는 유익한 시간이었다. 유해 바이러스에 대한 위험성을 자각하고 있는 찰나에 접한 책이기에 더욱 유익했던 것이다. 돌도 안된 우리 아이가 신종 플루에 걸렸을 때와 전국을 촛불바다로 만들었던 광우병 사태, 최근에는 구제역으로 인해 친정집 축사가 비상에 걸렸기 때문이다. 그만큼 이제 바이러스와의 싸움은 과거에 비해 더 잦아졌으며 남의 일이 아닌 나의 문제가 되고 있다. 저자의 의도처럼 이제 전 세계적으로 대유행병시대에 대처할 수 있는 시스템의 공조를 통해 만약의 사태에 효율적인 대응을 안할 수 없는 시점이 도래한 것이다.

해가 된다는 사실을 알면서도 이를 상쇄할 만한 즐거움이 있다면 위험을 감수하는 반면, 불확실한 위험은 통제할 수 없다고 생각하기 때문에 공포를 느낀다.(11p)

저자가 말한 위의 문장 속 우리의 두려움이 현실화 될 가능성은 커졌다. 매뉴얼을 갖추고 공조체제를 구축하는 일이 탄탄하되 빠르게 진행되길 바란다.

아쉬운 점.

1. 오타 : 177p 12째줄 관계용수시설 -> 관개용수시설

2. 각종 기구나 병(바이러스)이름을 처음 언급할때만 풀어서 쓰고 그 이후 요약해서 알파벳 이니셜로 표기를 해서 영어권에 살지 않는 사람에겐 읽는데 불편함을 많이 느꼈다. 번역하고 편집하면서 이렇게 표기된 것인지 원래 저자가 그렇게 썼는지는 모르겠지만 한 두개의 기구와 병명이 등장하는 것이 아니기에 아주 헷갈렸다.

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