나에게 과거란 학창시절, 유아시절. 그 이전? 전혀 기억이 없다. 전생이나 내 조상 정도?
아주 많이 더 오래 전 지구가 태어나고 미생물 식물 동물이 나타나면서 ‘인간’이 언제부터 생겨났는지를 알아보는 저자의 인류 찾기 여행. 부제인 'BBC 특집기획 다큐멘터리 방영 아프리카에서 아메리카까지 호모 사피엔스의 여정을 찾아 떠난 대탐사'는 좀 거창하고 딱딱한 느낌이었는데 다큐멘터리에서 그녀를 보고 아, 나도 한번쯤 돌아봐도 되겠다 하는 호기심도 들었다. 전문적인 용어도 비교적 쉽게 설명해준다. (번역가님께 감사 드려요)

Chapter 1 아프리카에서 생겨나다
왼쪽 위 사진: 나미비아의 사막
왼쪽 아래 사진: 오모 머리뼈가 발견된 곳
오른쪽 사진: 에티오피아의 키비시 지층

책 앞부분에 나온 탐사 현장과 유물 사진과 그녀의 세심한 그림에 감탄했다. 원주민들과 자연 속에서 뛸 때는 나도 자연 속에서 뛰는 느낌을 받았고 솔직히 전문적인 이야기보다는 사람들의 사는 모습이 더 좋았다.

지질학 연대표

참고문헌과 색인을 제외하고 562페이지의 책을 다 읽고 나서 책을 쓰다듬으며 저자의 여행이 내게도 좋은 시간이었음을 느꼈다. 사실 어제 점심에 뭘 먹었는지도 간혹 잊어버리는 내게 20만년 전 5만년 전 하는 숫자는 너무 멀게 느껴졌고 현실감이 떨어졌다. 하지만 저자서문에 나온 지질학 연대표와 각 여행지의 지도는 이 책에서 이탈하려는 내 마음을 붙잡아 주었고 인류의 모습을 상상하며 읽을 수 있었다. 역자서문은 이 책의 전체적인 모습을, 저자서문은 이 여행을 떠나게 된 동기와 인류의 문명발달단계를 이해하기 쉽게 설명해준다.

역자서문

오늘날 지구상에 존재하는 모든 인간의 조상인 호모 사피엔스는 약 20만년 전에 아프리카에서 처음 생겨났다. 이러한 이유 때문에 이 책의 출발점도 바로 아프리카다. 아프리카를 떠나 동쪽으로 진출하기 시작한 현생인류처럼 저자도 아프리카를 떠나 인도와 오스트레일리아로 향한다. 그 뒤를 이어 등장하는 대륙이 바로 동북아시아다. 다음 목적지는 유럽, 마지막으로 발을 디딘 곳은 아메리카 대륙. 저자는 이렇게 지구 반대편에 있는 사람들도 결국은 하나의 조상으로부터 나온 이들임을 강조하면서 인류 화합과 평화의 메시지를 던진다.

해부학을 가르치는 의사이자 해부학자인 저자 앨리스 로버츠는 BBC의 제안 (인류의 조상을 찾아 다니며 사람들을 만나고 유물과 화석을 직접 보고 유명한 유적들을 방문해보지 않겠냐)을 받아들여 전세계로의 여행을 시작한다. 사실 쉬운 일이 아니었을 텐데 정말 대단하다는 생각이 들었다. 건조하고 무더운 아프리카부터 너무나 추운 시베리아까지 거의 전세계 구석구석을 다니며 인류의 기원을 찾아 떠난 험난하고 가슴 벅찬 여행길을 난 편히 읽어서 미안한 감도 들었다.

인류의 진화를 연구하는 분야인 고인류학은 인류학자들만 연구하는지 알았는데, 요즘엔 유전학 (미토콘드리아 DNA 연구) 환경학 (기후 변화 연구로 인류의 이동 연구) 언어학자들도 인류진화에 흥미를 보인다고 한다. 산소동위원소의 양에 따라 지구는 추워졌다 따뜻해졌다를 반복하는데 이를 산소동위원소단계 (OIS, Oxygen Isotope Stage)로 분류하여 빙하기와 간빙기를 구분하고 당연하게 인류의 조상들은 기후의 변화에 민감하게 반응하여 인구가 팽창하거나 줄어들기도 하고, 지금보다는 물위로 드러난 땅이 더 많았고 해수면이 낮아서 지금의 섬도 예전엔 대륙과 연결되어있다고 한다. 그래서 지금은 조상들의 이동이 이해가 안가는 지역도 예전엔 대륙이었기에 가능하지 않나 추측한다.

Chapter 2 조상들이 남긴 발자국을 찾아서 (인도에서 오스트레일리아까지)
그녀가 그린 '보르네오의 니아 동굴'

인류의 탄생지인 아프리카를 거쳐 조상들이 남긴 발자국을 찾아 인도와 오스트레일리아로, 순록에서 쌀로 이어지는 북아시아와 동아시아, 서쪽으로 간 유럽 그리고 신대륙인 미국까지. 그녀는 전문가들과 많은 원주민들을 만나고 사막에서 텐트 속에서 여러 동물들의 울음소리를 들으면 잠을 자기도 하고, 대나무로 만든 뗏목을 타고 아프리카를 떠나고, 순록부츠를 신고 겹겹이 옷을 입고도 썰매를 타고 달리면 몸이 얼어버리는 여행도 하고, 직접 신석기 토기를 만들고, 거대하거나 조그마한 유적과 유물을 보고 지층을 조사하여 얼마나 오래되었는지를 알아내고 호모 사피엔스의 흔적과 호모에렉투스도 만난다.

동아시아 고고학과 화석을 살펴본 결과 최초로 아프리카 밖으로 나온 호미니드는 호모에렉투스였고, 호모사피엔스가 네안데르탈인과 마주쳤는지는 밝혀지지 않았지만, 혹독한 추위를 견디기 힘들어 네안데르탈인이 멸망되었거나 발달된 기술과 정교한 사회구조를 가진 현대 호모사피엔스가 살아남게 되었다 추측한다.

경쟁하지 않는 전통을 지닌 부시맨은 클릭언어를 사용하고 (혀를 차는 듯한 소리) 사냥을 하고 그들만의 세계에 살고 있다. 뛰기에 적합한 게 우리 신체라고 하는데.. 아 이젠 뛰는 게 싫다. 부시맨뿐 아니라 자연 속에서 사는 많은 나라의 원주민들은 보호라는 이름으로 강제 정착 정책으로 한 마을에 정착하여 살게 하면서 결국 그들의 주업인 수렵과 채집은 위기에 처하고 결국 그들도 자연을 떠나 문명 속에서 살아가기도 하고 전통적인 생활방식을 버리면서 현대문명이 만들어낸 병에 걸리기도 한다.

인류 역사상 가장 강력한 화산폭발이 7만4천년 전에 인도 수마트라 섬에서 폭발했는데 그 여파로 직경 100킬로미터에 달하는 분화구가 생겼는데 지금은 토바 호수로 불린다는 사실과 러시아 알타이 지역 카라붐에 있는 3개의 다른 시대의 유적층을 (중기구석기, 후기구석기 문화초기, 후기 구석기문화) 지니고 있는 카라붐 유적, 체코의 돌니 베스토니체의 비너스상, 프랑스의 돌로 만든 구슬과 동굴벽화가 시선을 끈다. 빙하가 녹아 라앉은 땅을 찾는 작업, 로스앤젤레스의 타르구덩이가 흥미로웠는데, 고인류학을 중국인으로서의 자긍심을 높이고 중국인의 애국심을 고취시키는데 이용하기 위해 아프리카 기원설과 대치되는 중국 땅에는 이미 100만년 전부터 호모에렉투스가 살았고 이들이 진화해서 오늘날 중국인이 되었다고 주장한다는 사실에 깜짝 놀랐다.

인류의 과거를 찾아 떠난 여행은 나에게 인류의 미래에 대한 희망을 주었다. 왜냐하면 우리는 결국 지금까지 살아남은 사람들이기 때문이다. 하지만 우리의 후손들은 어쩌면 지구 환경의 변화로 인해 다시 수렵채집을 하며 떠돌아다니는 해야 할지도 모른다. 그 누가 인류의 미래를 점칠 수 있을까?
긴 여행의 종지부 554페이지

(잘 몰랐던 분야이기에 매 페이지마다 어려운 부분도 재미난 부분도 가득했다. 할 이야기가 더 있지만 리포트가 아니기에 줄인다. 테마가 '여행'은 아니지만 역사가 없는 관계로. 그리고 실제로 여행기이기도 하니까. 책과함께 감사합니다)

‘지구를 파괴하는 것은 곧 자기 자신을 파괴하는 것과 마찬가지입니다. 다른 사람들이 지구를 파괴한다면 이는 곧 다른 사람들이 당신을 공격하는 것과 마찬가지입니다. 자연을 훼손해서는 안됩니다. 옛날 우리 선조들이 노래로 세상을 탄생시켰을 때의 그 상태로 보존해야 합니다.’ 지도를 만드는 아르카디 (오스트레일리아)