이 책의 저자 요네하라 마리에 대해서는 잘 알지 못한다. 따라서 그녀의 작품을 읽은 것도 이 책이 처음이다. 사실 제목만 보고서 구매한 책이기도 하다. 차이와 사이라고 하기에 우리가 일상에서 보고, 느끼는 것들에 대한 시각 차랄까, 그러한 차이에 대해서 풀어놓은 책이 아닐까 하는 생각을 했었다. 그러나 첫 장을 읽으면서 기대는 여지없이 무너졌다. 그렇지만 유쾌했다.

총 4개의 장으로 되어있는 이책은 러시아어 동시통역사인 그녀가 강연을 했던것들을 모아놓은 것 이라고 한다. 첫장 사랑의 법칙을 제외한 3개의 장은 동시통역가가 되기위해 그녀가 공부했던 방법이나, 통역과 번역의 차이에 대해서 설명하고 있다. 의사소통을 할 때의 이해는 그 나라의 문화나 관습과도 연관됨을 말하고 있다. 설사 같은언어를 쓰는 이웃들이라 할지라도 말로 의사를 전달할때 사람들의 해석은 제 각각이 되어버린다. 이해와 오해는 종이 한장의 차이로 서로의 마음을 갈라 놓을수도 있다. 같은언어를 사용하는데도 이럴진데, 다른언어를 사용하는 사람들을 이어주는 통역에 있어서는, 더군다나 실시간으로 전달되어야 하는 동시통역에 있어서는 그 차이가 심할 수밖에 없을것 같다.

우스운 장면에서 같이 웃고, 슬픈 대목에서 같이 눈물을 흘릴 때, 한 사람이 느끼는 마음의 진동이 다른 사람의 진동과 공명할수 있다. 통역을 하면서 사람들이 이렇게 느낄 수 있도록 하기 위해서는 해당언어로 된 수많은 책을 읽을 수밖에 없다고 저자는 말한다.

3개의 장과는 별개로 1장 사랑의 법칙에서는 남녀의 성과 사랑에 대해서 쓰여있다. 어렸을 때부터 세계적인 문학 작품을 읽고 나면 일단 주인공이 남자고, 대개 남자의 눈으로 본 세상이 그려져 있기 때문에 화가 났었다는 저자는 여자는 남자 없이 살아갈 수 있다며 남자는 샘플이라는 가설에 대해서 이야기 한다.

문학작품 속에서나, 서구사상에서는 남자가 본류인 것처럼 나오지만, 모든 생물계에서 보면 암컷이 본류라고 이야기 한다. 남자는 인류의 존속 자체를 위해서는 필요하지 않지만, 인류가 진화하고 변화하기 위해서만 필요하다고 한다. 다음세대를 만들 때 수컷은 질을 담당하면서도 양을 추구하고, 암컷은 양을 담당하지만 질을 추구하는 식으로 분업을 해 왔다는 것이다. 즉, 암컷은 유전형질의 유지와 보수를 담당하며 종의 과거를 대표하고, 수컷은 환경변화에 따라 유전형질에 쇄신을 일으키는 역할을 하며 미래를 대표한다고 한다. 그렇기 때문에 다양한 변화의 특징은 수컷에서 더 뚜렷하게 나타나며, 악조건 속에서 먼저 죽는 것은 수컷이라고 한다.

이러한 가설의 진위여부는 중요하지가 않다. 저자가 주목하고 있는 것은 남자가 본류이고, 여자는 지류일 뿐이라는 고정관념에 대해 반기를 드는 것이다. 길지 않은 글이지만, 다소 엉뚱하기까지 하지만 그녀의 독서력을 알게 해준다.

우연히 선택한 책에서 사람과 사람을 이어주는 언어가 이해와 오해를 가져오는 차이를 만들 수 있으며, 그 차이를 알 때 사이를 좁혀갈 수 있음을 알게 된다. 그것이 바로 진정한 커뮤니케이션의 시작이라고 하는 저자의 말이 가슴속에 들어온다.