작년에 한창 『빅 픽처』가 베스트셀러 상위권에 랭크되어 있을때, 나도 구매는 했었다. 헌데 읽어보지도 못하고 책을 분실해버리는 바람에... 어쨌거나 이 작품이 더글라스 케네디와의 첫 만남이다. 『빅 픽처』와 함께 저자의 3대 작품에 속한다는데...글쎄다..정확하게 내 느낌을 말하자면 291페이지까지 읽는데 일주일 가까운 시간이 소비되었다. 그만큼 몰입감이 현저하게 떨어졌다 나에게는. 물론 그후부터는 반전이 기다리고 있기에 꽤 빠른 속도감으로 읽어나갈 수는 있긴 했는데, 어쩜 292페이지를 읽기까지 이렇게나 몰입하기가 힘든지! 이런 경우는 진짜 처음이다. 반정도의 분량을 일주일 내내 잡고있었다니... 따분하고 지루하다기 보다는 아마도 내자신과 주인공과의 공감대 형성이 턱없이 부족했던거 같다. 책을 읽어나갈때 특히 소설을 읽어나갈때는 주인공과 나와의 호흡이 무엇보다 중요하다고 생각하는데 완전 엇박으로 호흡을 해버렸다. 노래로 치자면 아주 그냥 완벽한 불협화음이었달까.

이 불협화음의 원인은 아마도 아직은 내가 전혀 겪어보지 못한 상황에 대한 이야기가 주를 이루었기 때문이 아닐까 유추해본다. 그도 그럴것이 중반까지의 대부분의 내용은 산후우울증을 다루고 있다. 시집은 커녕 임신도(헉! 그럼 안되지^^) 경험해 보지 않은 처녀가 산후우울증을 어찌 공감하겠어. 당최 괴팍하고 종잡을수 없고 극으로 치닫는 주인공의 감정폭발은 정말이지 따라잡을래야 잡을수가 없었다. 읽으며 '아니 왜이렇게 신경질적이야, 어떻게 이런 반응이 나올수 있는거야' 라며 처음엔 놀라고 나중엔 좀 짜증스러웠달까. 아무튼 이 산후우울증이라는게 심하게는 자살로 이어질수도 있을만큼 위험한 질병이라는걸 알고는 있지만 어디까지나 나에게는 아직은 조금 먼 애기니까. 여태 산후우울증을 이정도로나 겪는 주변 사람들도 보지는 못했고.

소설 속에서 산후우울증과는 별도로 하나의 주안점을 꼽자면 미국인과 영국인의 결합이라는 데에 있다. 같은 영어권이지만 문화적 차이로 인한 부부간의 소통의 단절. 미국인들은 인생을 심각하지만 가망 없진 않다고 믿는다. 그 반면 영국인들은 인생을 가망 없지만 심각하진 않다고 믿는다.-47p 사회부적응자로까지 낙인찍히는 샐리의 모습은 보기에도 안쓰럽다. <보스턴포스트> 신문사의 카이로 특파원 '샐리 굿차일드'는 30대 전문직 여성으로서의 당당하고 열정적인 면모를 두루 갖추고 있는 모습을 보여준다. 결혼보다도 일에 더 매달렸던 그녀가 우연하게 같은 업에 종사하는(영국의 <크로니클>지) '토니 홉스'를 만나게 되고 그들은 급속도로 가까워진다. 토니 역시 샐리처럼 자신만만한데다 유머까지 두루 갖춘 매력적인 남성이다. 한가지, 자신의 사적인 이야기는 의도적으로 피하려 한다는거 그것만 제외한다면 문제될것은 아무것도 없어 보였다. 만난지 한달만에 임신을 하게 되고 서로가 아이에 대해서는 큰 애정이 없는듯해 보였지만, 자신들의 일을 제외하고는 무엇에든지 얽매이지 않는 서로의 성격에 만족한 두사람은 초스피드로 결혼을 하게 되고 샐리는 영국으로 이주하게 된다. 물론 이들의 결혼생활은 처음부터 삐걱거리고 그럴때마다 미국인과 영국인이라서 그렇다는 반응과 체념을 거듭한다. 그 와중에 2세가 태어나면서 부부의 불화는 점점 달아오르기 시작하는 것이다. 우리는 짧은 생의 많은 시간을 타인과의 불화에 써버린다. 생명은 짧고, 우리 모두 언젠가 소멸한다는걸 모르는 사람들처럼...-286p

이야기는 크게 두부분으로 나뉜다. 앞서도 얘기했지만 주인공 샐리의 산후우울증의 중반까지와 법정공방으로 이어지는 후반부분인데(아, 이건 스포일러가 되니 말하진 않을거다.) 이때부터는 아주 그냥 몰입도가 엄청나게 상승하니까 집어던지지 말고 끝까지 인내심을 가지고 보시길 바란다.

곰곰히 생각해보면 이 소설은 모성이라는 것에 대해 중점을 둔 이야기라는 것을 알 수 있다. 한 여성이 출산을 하고 엄마로 거듭되는 과정을 어떻게 보면 충격적이랄 수도 있는 상황으로 풀어나간다.(반전의 상황에서 난 좀 많이 놀랬다! 그전까지 너무 지루했어서 그런가?) 모성애에 배신이라는 부수적인 요소를 보태었는데, 신생아와 배신. 이 얼마나 모순적인 구도인가. 의외로 책을 읽기전에는 남녀의 사랑에 무언가 중점을 두지 않았을까 싶었는데 그건 아니었다. 남녀의 사랑은 전혀 별개로..(내생각엔 다루어지지 않았다는게 맞는거 같다.) 엄마와 아들, 자식간의 사랑의 확립에 기반을 둔듯하다. 당당하고 전투적인 전문직여성이 추락해서 다시 일어서기까지 자식이라는 매개로 엮어낸 뭉클함이 있는 소설이다. 근데 이게 법정이라는 곳에서 진흙탕싸움으로 이어지기에 뭉클함이라는 표현에 설핏 반감을 가질수도 있을듯 하다. 아무튼 솔직히 난 생각했던 것보다는 실망이긴 했지만(전작의 호평 리뷰를 너무 많이 봐왔기에.) 주인공의 내면적인 심리묘사, 이야기의 얼개 등은 꽤 치밀하게 보여주었던 소설임에는 틀림없다. 남성 작가임에도 불구하고 어쩌면 이렇게 여성의 심리와 산후우울증에 처한 상태를 잘 그려냈을까 하는 놀라움도 살짝 들고.. 아마도..... 엄마라는 경험을 해본 사람들은 분명 나보다는 훨씬 공감하며 읽을 수 있을거 같다는 생각이 든다.

사람들은 인생의 궤도가 일정한 코스로 흘러간다고 생각하며 산다.-54p 허나 샐리의 인생궤도는 순식간에 급물살을 탔고-나라를 옮기고 직장생활을 중단하고 엄마가 되고...- 그로 인해 자신의 정체성에까지 큰 혼란을 야기하는 상황까지 치닫게 되었다. 엄마의 자격이 없는 낙오자로까지 찍혀버리게 되고. 어느 누구나 인생궤도가 안정적이고 편안하게 나아가길 바라는게 아닐까. 오늘 내 인생궤도는 똑바로 흘러가고 있는걸까? 한번 점검해 봐야겠다.