요네하라 마리, 일전에 [차이와 사이]를 읽으면서 그녀를 처음 알게 되었다. 처음 읽는 책 이었지만 그녀의 발랄하고 재치 있는 글쓰기가 맘에 들었었다. 그러나 자신이 동시통역사가 되었던 과정 설명이 반 이상이나 되어 조금은 신변잡기 쪽으로 흐른 면이 있다는 느낌을 지울 수는 없었다.

이 책 [러시아 통신]을 읽으면서는 고개가 갸우뚱해진다. 1998년에 쓰여진 책이 올해에 번역되면서 리얼 러시아의 이야기라고 한다. 10년이면 강산도 변한다는데..

또 요네하라는 자신이 러시아를 방문하고, 일본에 온 러시아인 들의 통역을 하면서 보고, 느낀 것들을 자신만의 필체로 풀어 놓았다. 그녀는 변함없이 재치 있는 글쓰기로 책을 읽는 내내 웃음과 즐거움을 선사해 주었지만, 그것 또한 리얼 러시아라고 이야기 하기에는 조금은 그렇다. 그녀가 만난 사람들은 일반대중이 아닌 정치인, 기업인 등, 어쨌던 러시아에서는 특권층에 있는 사람들이다. 물론 택시운전사나, 자식을 군대에 보낸 일반적인 어머니의 이야기가 한두번 나오지만, 그들의 이야기만으로 소련, 아니 러시아 모든 사람들의 생활을 안다고 할 수는 없을 것이다.

책에 대해서 딴지를 걸고자 하는것은 아니다. 단지 책속에 나와있는 러시아의 모습과 실상이 21세기도 초반 10년이 지난 지금까지 유효한지, 또 일반 국민들의 생활상과 얼마나 부합되는지 조금은 궁금해졌기 때문이다. 나는 러시아를 가본적이 없다. 비행기를 타고서 러시아 상공을 지난 적은 있지만..

따라서 내가 알고 있는 러시아는 뉴스에 나오는, 그리고 여기저기서 주어들은 것, 그 이상도, 그 이하도 아니다. 그러기에 책을 읽고서 알게 된 러시아가 오늘 현재의 리얼 러시아인지, 과거 속의 러시아인지는 독자 모두에게 조금은 중요하다는 생각이 든다.

러시아 하면 우선은 술이 떠 오른다. 물론 사람마다 떠 오르는 것이 다르겠지만, 나도 보드카가 떠오르는 것을 보면, 일단은 저자와 코드가 맞는 것 같다. ‘세상에는 추녀가 없다. 다만 보드카가 부족할 뿐’이라는 재담을 읽으면서 그들이 보드카를 좋아하는 것이 삶이 힘들어서 그런지, 아니면 추운 날씨와 연관이 있는지 생각해 본다. 술이라면 우리나라도 결코 세계에서 빠지지 않는데..

1985년 고르바초프의 페레스트로이카와 글라스노스트 정책은 서방 모든 나라들로부터 찬사를 받았지만, 불과 몇 년이 지나지 않아 소련이 무너지는데 결정적인 역할을 하게 된다. 사회주의가 되었건, 자본주의가 되었건 사회의 모순이 확대되면 당연히 개혁이 뒤따른다. 그러나 그 개혁이란 것이 대중의 기대를 배반할 때 사회는 수렁텅이로 빠질 수밖에 없다. 그것은 비단 러시아뿐만이 아니라, 우리에게도 해당되는 말이다. 그래서 요네하라의 말이 전혀 진부하지 않다. ‘조금씩이라도 건실하게 일하는 사람이 보상받는 메커니즘이 가능하다면 분명히 개혁은 성공할 것이다. 표현이 진부하긴 하지만..’

사회주의와 자본주의를 동시에 경험해 보았던 러시아인들, 그들에게도 유산계급과 무산계급의 차이는 존재했고, 그 격차는 우리들이 상상하는 것 이상이었다. 우리나라 사람들이나, 그들 러시아인 들이나 술을 좋아하지 않을래야 않을 수가 없다는 점에서 동병상련의 아픔을 느낀다.

저자는 또 그녀가 일을 하면서 만난 러시아의 정치인들, 그리고 유명인들에 대한 이야기를 풀어 놓기도 한다. 어느 매체에건 발표가 되었기에 털어 놓을 수 있다며, 그녀가 전하는 그들의 에피소드를 읽으면서 웃음대신 수수께끼 속의 러시아를 더듬어 본다.

일본을 미국의 속국으로 생각하는 러시아를, 그렇지만 일본의 부를 탐내는 러시아를, 그런 일본인의 눈으로 본 러시아를 더듬으며, 우리의 눈에는 러시아가 그리고 러시아인들의 눈에는 우리가 어떻게 비칠지 자못 궁금해진다.