몇 해 전인가 LPGA 중계방송을 보다가 깜짝 놀란 적이 있다. 한 여자프로의 모습이 달라졌었기 때문이다. 자세히 보면 예전의 용모가 남아있었지만 언뜻 보기에는 다른 사람 같았다. 국내에서 활동하던 때에도 귀여운 용모였는데, 굳이 바꿀 이유가 무엇이었는지 모르겠다는 생각을 했었다. 그러면서 나의 일이 아닌데, 어떻게 알 수 있으랴, 무슨 사정이 있었겠지 하고 지나쳤던 것 같다. 또 방학 때가 되면 다들 변신을 한다고 한다. 언젠가 방학이 끝나고 학교에 가니 어디선가 본듯했지만 모르는 여자애가 있더라는 얘기를 큰 녀석한테 들은 기억도 있는 것 같다.

사람들은 왜 성형을 할까? 물론 아름답게 보이기 위해서 일 것이다. 그렇지만 꼭 성형을 해야만 아름다워 지는 것일까? 성형을 한 사람들을 보면 다 사촌 같아 보인다. 예쁘기는 한데, 어딘지 다 비슷비슷해 보이기 때문이다. 이런 성형미인에 반기를 들고, 우리 인간의 뇌를 관리함으로써 미모와 지성과 젊음을 유지할 수 있다고 주장하는 사람이 있다. 이 책 [당신이 놓치고 있는 7가지 외모의 비밀]을 쓴 물리학박사이자 의학박사이며 하버드대 의학교수로 있는 ‘마리 파신스키’와 저널리스트인 ‘조디 굴드’가 바로 그들이다.

처음 책을 받았을 때, ‘∼뇌 관리법’이란 부제가 붙어있어 인간의 뇌에 관한 이야기인줄 알았다. 그리고 표지의 사진이 묘하게 시선을 잡아 끈다. 그런데 머리말을 읽다 보니 자기계발서이다. 그것도 여성을 위한.. 읽을까, 말까 잠시 고민을 했지만 여성을 위한 것이라고 남성은 읽지 말란 법이 있을까 하고 내친김에 읽었다.

파신스키는 아름다움의 비결은 우리들의 머리 안에 있다고 말한다. 우리의 뇌가 아름다움은 물론 삶의 모든 부분을 개선시킬 수 있는 마법의 열쇠라고 한다. 따라서 뇌기능을 향상시키는 것 만으로도 우리는 더욱 활력 있고, 창의적이며 생기 있는 삶을 영위할 수 있고, 이러한 생활이 우리를 더욱 아름답게 만든다고 말한다. 다시 말하여 최고의 아름다움은 내면으로부터의 아름다움이라고 말한다. 하지만 쉽게 공감이 가는 말은 아니다. 내면으로부터의 아름다움이 빛을 발하려면, 보고 받아들이는 사람도 그런 아름다움이 진정한 아름다움임을 느껴야 할 텐데, 세상은 표면적이고 눈에 보이는 아름다움만을 탐하고 있으니 말이다.

저자가 외모를 아름답게 만들수 있는 7가지 비밀로 꼽는 것은 어찌 보면 우리가 이미 다 알고 있는 것들이다. 그렇지만 바쁘다는 핑계로, 귀찮다는 핑계로, 아니면 이런저런 이유로 실천하지 못하고 있는 것일 뿐이다. 이 책을 읽고서 다시 한번 실천하겠다는 전의(?)를 불태워 볼 만하다.

그럼 그녀들은 어떤 비밀을 우리에게 알려주고 있을까? 그녀들이 말하는 7가지 비밀을 찾아가보면 이렇다. 우리는 매일 일상적인 생활을 똑같이 반복하고 있다. 이는 뇌를 다람쥐 쳇바퀴 돌듯 똑 같은 뇌세포 경로를 반복하게 만드는 것 이라고 한다. 그러나 모든 변화는 뇌를 변화시키는 것에서부터 시작되기 때문에, 매일 똑 같은 나로부터 일탈하라고 말한다. 일탈이라면 좋은 의미보다는 조금 불량한 의미로 받아들이는 나에게는 복음 같은 말이다.

활발한 사회생활이 아름다운 뇌와 아름다운 외모를 완성시키는 중요한 열쇠중의 하나라고 말하는 저자는, 그러기 위해서는 사랑하는 사람, 행복한 사람과 함께하라고 한다. 우리의 생각과 외모는 긴밀히 연결되어 있고, 생각은 고스란히 얼굴표정으로 들어난다고 한다. 즉, 우리는 상대방의 눈을 통해 상대방의 마음을 읽을 수 있다는 말이다. 마음에 가득한 만족감이 우리의 얼굴을 환하게 만들고, 우리가 만나는 다른 사람 역시 우리의 기분을 무의식적으로 반영하기 때문이라고 한다. 따라서 내가 만나는 사람이 사랑하는 사람, 행복한 사람이라면 자연히 우리의 뇌는 아름다워지고, 그에 따라서 외모 또한 아름다워진다고 한다.

저자는 또 다른 비밀로 감각을 일깨우는 마음 연습을 하라고 말한다. 우리의 마음은 항상 무언가를 생각하고 있지만, 항상 좋고 즐거운 생각만을 할 수는 없다. 이 순간 우리의 뇌는 우리의 마음속에서 흘러 다니는 생각과 우리의 삶 전반에서 겪은 경험의 산물이기 때문이다. 그러나 우리 마음에서 흘러 넘치는 생각의 수문은 조절할 수 있다고 한다. 따라서 부정적인 생각과 스스로 좌절시키는 생각을 그만두려면, 잔잔한 생각부터 봇물 터진 생각까지 우리 의식의 흐름을 적절히 조절하고 차단하는 방법이 필요하다고 한다. 인간은 습관의 동물이다. 우리가 뇌를 사용하는 방식이 우리가 생각하는 방식이라고 말하는 저자는, 우리가 생각하고 마음 쓰는 것도 습관화가 가능하다고 한다. 물론 그러기 위해서는 합리적이고 긍정적인 생각과 믿음으로 대체하는 연습이 필요하다.

그 밖에도 남아있는 비밀을 살펴보면 이렇다. 긍정적인 뇌의 변신을 위해서는 건강한 몸을 유지해야 한단다. 우리 몸에서 뇌가 차지하는 비중은2%에 불과하지만, 뇌가 사용하는 혈액은 20% 정도이다. 혈액이 원활하게 흐르도록 하기 위해서는 건강해야 하고, 그러기 위해서는 몸이 하는 말을 들으라고 한다. 또 우리 몸을 활발하게 움직일 때 뇌 속에서 변화가 일어난다고 한다. 따라서 끊임없이 활동적으로 몸을 움직이는 생활, 즉 다이내믹 리빙을 습관화 하라고 말한다. 그런가 하면 무작정 식사량을 줄이거나 굶는 것이 아닌, 뇌의 기능을 향상시키는 영양이 충분한 음식과 다양한 요리에 흠뻑 취하는 스마트 다이어트를 시작하라고 하기도 한다. 그러면서 피해야 할 음식과 꼭 먹어야 할 음식을 소개하고 있다. 마지막으로 우리의 뇌 속에서는 매일 24시간의 일상의 주기가 조화롭게 움직이고 있기 때문에, 이를 원할 하게 유지하기 위해서는 뇌의 리듬을 타야 한다고 말한다. 뇌의 리듬을 타기 위해서는 규칙적인 수면과 숙면이 필요하다.

요즘은 여자뿐만 아니라 남자도 외모를 중요하게 여긴다. 회사 면접을 위해서 성형까지 하는 남자가 있다고 하니, 그야말로 외모 지상주의 이다. 이럴 때 내면의 아름다움 어쩌고 저쩌고 하는 것이 시류에 맞지는 않지만, 그래도 외모도 외모지만 내면에서 뿜어져 나오는 아름다움까지 겸비하고 있다면 눈이 부실 것 같다. 또한 단순히 외모만의 아름다움 이라면 시간이 지나면서 싫증이 나겠지만 - 인간은 그만큼 이기적이고 새로운 것을 좋아한다 –, 은은하게 빛을 발하는 내면의 아름다움을 겸비했다면 같이 있다는 그 자체만으로도 행복하지 않을까 싶다. 비록 남자의 이기심일지는 모르겠지만..

그나 저나 담배 끊고, 매일 규칙적으로 운동하고, 식사는 혼자서 하지 말란다. 나한테는 전부 어려운 주문이다. 그냥 이대로 살까 보다.

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