세계적인 경제위기가 닥치고, 경영환경이 나빠질 때 국내 대부분의 기업들이 들고나오는 경영전략이 있다. 비상경영 혹은 경영혁신이라 부르는 것이 바로 그것이다. 그러나 잘 들여다보면 그것은 비용 줄이기의 다른 말에 불과하다는 것을 어렵지 않게 알 수가 있다. 젖은 수건이 아니라 마른 수건도 짜야 하고, 그러기 위해서는 우선 눈에 보이는 인건비가 주된 대상이다. 지금도 혁신이라는 이름아래 버젓이 진행되고 있는 전략이기도 하다.

이미 [디테일의 힘]이라는 저서를 통해 국내에 알려진 저자가 이번에는 [디테일 경영]이라는 이름으로 절약을 들고 나왔다. 그의 전작 [디테일의 힘]은 읽어보지 않아 뭐라 할말은 없지만 서도, 디테일 경영이라는 것이 낭비를 이익으로 변화시키는 것이며, 저자가 강조하는 절약은 짠돌이 경영과는 다른 차원의 이야기라는 말에 호기심이 생긴다.

낭비의 사전적 의미는 인력과 물자, 돈, 시간 등을 헛되이 쓰는 것 이라고 나와있다. 그 어떤 것이 되었더라도 낭비가 일어나면 좋은 결과를 얻지 못한다는 것은 고금에 속하는 진리이다. 저자는 일본기업의 예를 들어서 절약정신이 기업경영에 얼마나 필요한 것인지를 역설하고 있다. 자신이 중국인이어서 그런지는 몰라도 중국기업들의 각성을 촉구하고 있다. 저자가 말하는 낭비에는 자원의 부적절한 사용뿐만이 아니라 비효율적이고, 관리가 되지 않고, 불필요한 시간낭비에 이르기까지 오늘날 기업에서 발생할 수 있는 모든 것을 망라하고 있다.

저자는 일본기업의 장점은 낭비를 억제하는 투철한 절약정신에 있다고 극찬하고 있다. 그 대표적인 것으로 도시바의 이면지 정신을 꼽고 있는 그는, 낭비는 기업이 저지르는 가장 큰 실수이기 때문에 마음가짐부터 바꿔야 한다고 강조한다. 중국 기업이 사치와 낭비를 줄인다면 일본기업을 따라 잡을 수 있다고 말하는 그는, 중국기업에게 가장 시급한 과제는 혁신추구와 낭비근절이라는 무결점 생산관리라고 주장한다. ‘기업이 활력을 잃고 침체되는 근본원인은 내부의 낭비’라는 스티브 잡스의 말을 인용하지 않더라도 낭비는 잘못된 것임에 틀림이 없다.

현대에 들어서 각 기업의 수익률 하락은 거스를 수 없는 대세이다. 또한 예전에는 확장 일변도의 경영전략이었다면 지금은 집약형으로 산업의 전환이 일어나고 있다. 저성장, 저수익 시대에 접어든 것이다. 블루오션을 찾는다는 것은 말처럼 쉽지 않고, 모든 산업이 레드오션에 빠져있다. 그렇기에 각 기업은 수익률 하락에 허덕이고 있으며, 이러한 수익률 하락은 수요의 감소 때문이 아니라 상품이 늘어 그만큼 경쟁이 치열해졌기 때문이라고 진단하는 저자는 ‘수익은 벌어서도 얻지만, 아껴서도 얻는다’고 말하며 기업의 수익률을 높이는 방법으로 절약을 내세우고 있다.

그러기 위해서 저자는 경영비용을 깐깐하게 계산하라고 말하며, 가장 치명적인 시간의 낭비를 막기 위하여 시간관리를 하라고 한다. 또한 비용을 줄이기 위하여 통제시스템을 구축하라고 주장하며, 기업의 낭비는 기계나 설비 때문이 아니라 사람으로 인해 발생하기 때문에 사람관리를 하라고 말한다. 낭비가 사람 때문에 발생한다면 역으로 사람의 노력으로 줄일 수 있기 때문이다.

맞다. 저자의 주장은 다 맞는 말이다. 대의명분상 그의 말에 대해 이견이 있을 수는 없다. 그러나 이 책을 읽고 난 다음, 마음속은 떨떠름해진다. 낭비는 경영의 문제일 뿐만 아니라, 인생을 대하는 태도의 문제이기도 하다는 그의 말에 공감을 하면서도 떨떠름한 이유는 무엇일까? 저자 역시 디테일 경영의 실행전략으로 지위고하를 막론하고 실행하는, 아니 고위 경영진의 본보기가 필요하다고 말하고 있지만, 자칫하면 이러한 경영전략은 노동자를 옥죄는 구조조정의 또 다른 이름이 될 소지가 있기 때문이 아닐까 싶다.

절약이 중요하고 필요한 것은 사실이다. 이것은 기업뿐만이 아니라, 각 개인에게 있어서도 마찬가지이다. 그렇지만 저수익 시대에 절약만으로 수익을 내는 것은 한계가 있다. 저자는 월마트와 나이키, 그리고 애플이 아껴서도 수익을 낸다고 그들을 사례로 제시하고 있지만, 그들이 과연 절약 하나로 수익을 내고 있다고 말할 수 있을까? 물론 절약에 따른 수익도 있겠지만, 그들 수익의 대부분은 혁신과 확장에 있지 않나 싶다. 혁신도 절약의 한 항목이라고 한다면 할말이 없지만 서도, 현대의 기업에서 낭비라는 개념은 광의로 해석되기 보다는 협의의 의미로 해석되는 것이 현실이다. 또한 과도한 절약은 오히려 낭비를 부르는 한 요소가 되기까지 하는 실정이다.

다만 경영혁신의 한 항목으로서 낭비요소를 제거하고, 절약에 대한 강조는 충분히 있을 수 있는 일이고, 또 필요한 일이라는 생각이 든다. 그러나 저성장, 저수익 시대에 필요한 경영전략은 신제품 개발과 같은 연구개발의 확충과 신성장 동력을 찾는 일이 아닐까 싶다. 그리하여 전체 파이가 커질 때, 설사 수익률은 하락한다 할지라도 수익의 절대량은 커지기 때문이다.

가뜩이나 열악한 환경에서 일하는 사람들이 많은 요즈음, 정규직 보다는 비정규직이 대세인 현실에서 디테일 경영이라는 전략이 노동자들을 옥죄는 또 하나의 구실이 될까 두렵다.

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