결혼하고서 처음 큰애가 태어났을 때, 난 친구 같은 아빠가 되기를 소원했다. 세상 모든 아빠들이 똑 같은 소망을 꿈꾸었듯이, 나 역시 예외는 아니었던 것 같다. 함께 장난치고, 함께 대화하며 인생을 이야기하고, 그리고 언제나 아이에게 힘이 되어줄 수 있는 아빠이기를 고대했지만, 그것이 그렇게 말처럼 쉽지 않다는 걸 깨닫는 데는 많은 시간이 필요하지 않았다. 피곤한 몸을 이끌고 집에 와서 아이하고 놀아준다는 것은 말처럼 그렇게 간단하지 않았던 것이다. 지금 와서 생각해 보면 아이들한테 미안하고, 후회만 가득 남는다. 그런 면에서 이 책의 저자가 담담히 써 내려간 아빠놀이는 아이들과 친구처럼 지내기를 소망하는 많은 아빠들에게 도움이 될 것 같다.

저자는 세상에서 가장 쉬운 아빠놀이가 아이들에게 책을 읽어주는 것이라고 말한다. 아빠가 되었을때, 누구보다도 아이를 잘 키우고 싶었지만, 수월찮은 사교육비는 감당하기 어려웠다고 고백한다. 그래서 생각해 낸것이 책을 읽어주는것 이었다고 한다. 가장 적은 비용으로 만족할 만한 교육효과를 내는 것이, 바로 책을 읽어주면서 아이와 노는것 이었다고 한다. 저자는 그렇게 아이에게 읽어준 책을 소개하고, 또 아이와 놀면서 느꼈던 감정들을 하나하나 써 내려가고 있다. 그렇다고 이 책이 추천도서를 소개하는 책이거나, 아이에게 읽어준 책에 대한 리뷰가 아니기에, 그저 아이들과 부딪히며 많은 대화를 하는 법을 알려주기에, 아이들이 어렸을 때 읽었더라면 하는 아쉬움을 남기게 해준다.

사실 난 동화책이나 그림책에 그리 관심이 많지 않다. 어렸을 때도 별로 좋아하지 않았던 것 같고, 지금에 와서야 말할 나위도 없다. 그렇지만 이 책을 읽으면서 아이와 함께 읽는 동화책이, 그림책이 그렇게 많은 사유를 담고 있는 줄을, 그리고 무한한 대화 소재가 되는 것을 처음으로 알게 된 것 같다. 그렇다고 지금 다 큰 아이들에게 동화책을 읽어줄 수도 없고..

저자는 내가, 아니 요즘의 부모들이 아이들에게 책을 사주고, 읽기를 바라면서 겪는 시행착오를 하나하나 말하고 있다. 아이들이 좋아하는 책은 따로 있다는 걸 모르고, 우리는 흔히 전집류를 사준다. 그리고 아이들이 그것을 다 읽기를 욕심 낸다. 나 역시 아이들에게 수많은 전집류를 사 준 것 같다. 그런데 어떤 것은 지금 보아도 깨끗하다. 저자는 가능하면 아이들이 자신이 볼 책을 직접 고르게 하고, 부모가 건네주는 책이라면 적어도 부모들이 한번은 읽어본 책인지를 생각해 보라고 한다. 그냥 베스트셀러라서, 무슨 상을 받은 책이기에, 누가 추천을 한 것이기에 아이들에게 읽기를 요구하지 말라고 한다. 부모의 관점에서, 부모의 입장에서 책을 고르고, 아이들에게 읽기를 강요 하는 것이, 아이들을 책에서 멀어지게 하는 원인이기 때문이다.

또 하나의 오류는 어른들은 아이들이 읽는 책에서 반드시 교훈을 얻기를, 지식을 습득하기를 원하고 있다는 점이다. 책에서 교훈이나 지식을 얻기를 기대하지 말고, 아이들이 그냥 책이 좋아서 읽도록 해야 하는데 말이다. 교훈은 아이들이 책에서 얻는 것이 아니라, 어른들이 행동으로 주는 것임을 몰랐던 것이다. 아니 미처 깨닫지 못했던 것이다.

책을 읽어주면서 아이가 원하는 것이 무엇인지를 서로 이야기할 때, 그것은 바로 아이와 대화가 이루어지고 있는 것이며, 서로에 대한 역할이 바뀔 수 있음을 인정할 때, 그리고 부모가 그것을 행동으로 보여줄 때, 아이들은 책이 아니라 부모의 행동에서, 모습에서 교훈을 얻는다.

아이들에게 책을 읽어준다는 핑계로, 저자는 동화책과 그림책에서 더 많은 인생을 발견했다고 말한다. 글하나 없이 그려져 있는 그림에서, 그리고 그림과 그림 사이의 여백에서 평범한 사실을 발견하고, 그것이 아이보다는 어른인 자신에게 더 많은 생각거리를 주기도 했다고 한다. 책을 읽으면서, 책이 전달해주는 메시지가 모든 사람에게 다 똑 같을 수는 없다. 아이와 함께 책을 읽는 그 시간의 행복을 즐기면 된다고 말한다.

뜻하지 않게 읽은 책 한 권이 많은 생각을 주고 있다. 또한 우리 아이들의 어린 시절을 돌아보게 만들면서 지금이라도 어떤 것이 아이들에게 도움이 되는 것인지를 생각하게 만든다.