#1. 구글에서 책이라는 낱말로 검색을 하였다. 로그인을 하지 않은 상태에서 내 컴퓨터와 다른 사람의 컴퓨터에서 검색한 결과는 미세하지만 차이를 보이고 있다. 책이라는 것이 아주 일반적인 내용임에도 불구하고, 검색결과가 이렇게 차이를 보이는 것은 컴퓨터를 이용하는 사람의 기호가 반영되어 있기 때문이라고 한다.

#2. 아침에 출근할 때, 회사에 오기까지 두 개의 카메라를 마주한다. 매일 아침 불과 2키로 정도의 거리를 오면서 교통정보시스템 카메라에 내 모습은 꼬박꼬박 저장되고 있다. 또한 휴대폰은 내가 지금 어디에 있는지, 누구와 통화를 했는지, 그리고 어느 서버에 접속하여 이메일을 보내고 확인했는지, 나에 대한 모든 것을 정보화하여 차곡차곡 쌓아놓고 있다.

처음 인터넷이 세상에 모습을 드러냈을 때, 그리고 거의 최근에 이르기 까지도 인터넷은 철저한 익명의 세계이었다. 그러나 지금의 인터넷은 나도 모르는 나의 정보를 은밀히 모아 분석하는 도구라고 이 책의 저자 엘리 프레이저는 말한다. 구글, 페이스북, 애플, MS와 같은 인터넷 거함들이 생각하는 공식은 간단하다고 한다. 정보가 사용자와 더욱 밀접한 관련이 있을수록 그 사람에게 더 많은 광고를 팔 수가 있기 때문에, 계속해서 나에 대한 정보를 모으고, 또 나에 대해 예측하고 추론하고 있다고 한다. 여기에 자극 받은 크고 작은 무수한 웹사이트들도 사용자 개개인에 대한 개별화를 바로 그들의 핵심전략으로 삼고 있다고 한다.

구글에서 검색할 때, 모든 사람이 동일한 결과를 얻는 것은 아니다. 컴퓨터 화면은 점점 더 우리를 비추는 거울이 되어가고 있다. 검색엔진은 우리가 무엇을 클릭하는지 살피면서, 우리가 원하는 것을 보여준다. 더군다나 로그인을 하고 접속할 때, 우리들이 클릭하는 것은 전부 나에 대한 정보의 일부가 되어 그들의 데이터베이스에 쌓여만 간다. 그리고 그렇게 쌓여있는 것만으로 그치는 것이 아니라, 정보화된 내용은 내가 어떤 사이트에 접속할 때, 나의 관심을 유발할 수 있는 광고들을 줄줄이 띄우는데 사용된다.

2009년 구글이 처음으로 미국내 사용자의 검색결과를 개인에게 맞춤화하기 시작한 이후, 모든 인터넷 거함들은 우리들 한 사람, 한 사람의 정치적 취향, 관심사, 취미, 성격 등에 관한 개인정보를 필사적으로 추적하고 분석하였다. 그리고 그것들을 개인들의 흥미를 끌만한 맞춤정보로서 제공하고 있다. 그 결과 우리들은 점점 더 자신만의 편협한 정보세계의 울타리에 갇혀버리게 되었고, 이러한 현상을 필터버블Filter Bubble 이라고 한다. 또한 필터버블은 이 책의 원제이기도 하다.

그렇다면 구글이나 페이스북과 같은 웹사이트들은 왜 이렇게 개인정보들을 모으고 있을까? 그것은 그 회사들의 수익이 광고에 달려있기 때문이다. 개인들의 정보를 통하여, 그 개인의 정체성을 이해하면 그 사람의 행동에 대해 좀 더 영향을 미칠 수 있고, 또한 개인들의 소비성향에 맞는 맞춤광고가 가능해진다. 각 개인들에 대한 이러한 정보는 많은 사람들이 필요로 하고 있다. 돈을 주고 사려는 광고주들은 그들이 정치집단이든, 아니면 상품을 판매하는 기업이든 세상에 널려 있기 때문이다.

이러한 필터버블은 우리에게 지대한 영향을 끼치고 있다. 필터버블의 세상에서 우리는 친근한 정보와 듣기 좋은 뉴스만을 편식한다. 우리는 자기가 보는 대로 세상을 믿으려는 경향이 있다고 한다. 즉, 보이는 것과 믿는 것을 동일시 하려는 경향이 있는 것이다. 자신이 사실이 대해서 완전히 통제하고 있다고 생각하고, 비록 그것이 왜곡된 것이라 할지라도 거기서 보는 것이 사실이라고 믿는 것이 보통의 우리들 인 것이다. 필터버블은 우리가 본 것과 보지 않은 것 모두를 통제하고 있다. 따라서 실제세상을 보려면 필터들이 우리의 시각을 어떻게 비틀고 있는지를 파악해야 하지만, 문제는 이 필터가 보이지 않는다는 점이다. 우리의 데이터가 수집되지만 우리는 그 사실을 모르고 있다. 나도 모르게 누군가가 나를 세밀하게 분석한 후, 내게 무엇이 필요할지 판단하여 알려주는 세상이지만, 그들이 어떤 기준으로 우리를 분석하는지, 또 그들이 제공하는 정보가 사실인지 알 수 있는 방법이 없다.

그러나 문제는 이러한 것들이 단지 광고에만 국한되는 것이 아니라는데 있다. 또한 데이터를 수집하고, 우리들을 분석한 회사는 자기들만이 사용해야 할 법적인 의무가 없다. 특정한 정치세력이나 광고주가 개입할 때, 우리는 그들의 입맛대로 조종당할 가능성에 노출되어 있는 것이다. 민주정치의 새로운 장을 마련했다고 평가 받는 인터넷이 오히려 보다 교묘한 방법으로 진실을 왜곡하고 여론을 조작할 수 있다는 것이다.

민주주의의 핵심은 대화라고 말하는 저자는 인터넷은 지금 권력분산의 길이 아니라 집중의 길로 가고 있다고 말한다. 개인정보를 통한 개별화는 사람들로 하여금 공공의 문제를 외면하게 만들고 있다. 구글 뉴스에서는 대중에게 흥미 있는 가십성의 기사가 이라크나 아프가니스탄의 불편한 진실을 외면하게 만든다. 편협한 자기 이해관계를 넘어서 생각할 때 민주주의의 작동이 가능한데, 필터버블은 우리에게 편협한 이해관계만이 모든 것이라는 인상을 주고 있다고 한다.

저자는 오바마가 대통령에 당선되는데 결정적인 역할을 한 무브온 운동에 참여하면서 인터넷이 여론형성에 얼마나 강한 위력을 가지고 있는지를 체험하였다고 한다. 인터넷이 얼마나 쉽게 대중을 조종할 수 있으며, 대중의 생각까지 마음대로 조작할 수 있다는 진실을 알게 되면서 저자는 이 책을 쓰게 되었다고 한다. 우리 또한 2002년 대선을 거치면서, 그리고 2008년 촛불을 보면서 그 위력을 충분히 경험하지 않았나 하는 생각이다.

그러면서 저자는 이러한 필터버블의 세상에서 온전히 내 생각을 지키기 위해서는 어떻게 해야 되는지에 대해 방안을 제시한다. 인터넷은 인터넷거함이라는 소수의 사람 손에 집중되어 통제되고 있다. 인터넷은 우리가 누구인지 알지만, 우리는 인터넷이 우리의 정보를 어떻게 사용하는지, 또 우리를 어떻게 생각하는지 알지를 못한다. 따라서 개인과 기업 그리고 정부가 힘을 모아 새로운 방향을 찾아야 할 것 이라고 주문하고 있지만, 기업들은 이윤추구의 집단이기 때문에 그들 손에 맡길 수는 없다고 말한다. 그러기에 정부가 정책적으로 개입할 여지가 있으며, 그것과는 별도로 개인들은 필터버블에 갇히지 않기 위하여 노력해야 한다고 주장한다.

그러기 위해서 저자는 우리에게 먼저 관심사를 넓히라고 말한다. 한가지 관심사에만 몰두하는 사람은 프로파일링 당하기 쉽지만, 다방면에 관심을 갖는 것은 필터버블을 무력화 시키는 방법이라고 말한다. 또한 인터넷을 사용하면서 규칙적으로 쿠키를 삭제하고, 개인정보가 어떻게 사용되는지를 투명하게 공개하는 사이트를 이용하라고 말한다. 그렇지만 그것보다도 더 중요한 것은 필터버블의 존재를 명확하게 인식하는 것 이라고 한다. 주어진 정보만을 신뢰하기 보다는 나의 선택을 한번 더 의심하고 비틀어서 생각하는 것, 이것이 생각조종자들에게 맞서는 중요한 방법이라고 강조한다.

책을 읽고서 그 동안 막연하게 생각해왔던 불안들이 좀더 현실적으로 다가온다. 또한 이렇게 필터버블이라는 것을 알게 된것이 그나마 다행이란 생각도 든다. 내가 책을 구매하거나 읽을 때, 잡식성이라는 사실이 조금은 안심이 되지만, 앞으로는 더 예측할수 없는 잡식성이 되어야 하지 않을까 싶다.