내가 아는 임형주는 팝페라 가수고 노무현 전 대통령 취임식 때 애국가를 부른 사람. 글쎄.. 보통 책 날개에 작가를 소개할 때는 사진과 함께 반을 넘지 않는다. 그런데 이 책의 날개에는 작가의 소개가 사진과 더불어 꽉 차있다. 쪼금 반감이 생긴다. 엄친아처럼 생긴 남자, 한국대표인물 100인에 선정되고 앨범판매차트에서 1위도 많이 하고 음악활동도 하면서 사회봉사활동에도 참여하여 여러 단체의 홍보대사로 활동하고 에세이 집을 냈고 (Only One) 이번에 첫 역사에세이를 냈다.

프롤로그에는 임형주와 장옥정인 장희빈의 인연을 들려준다. 어릴 적부터 그녀에게 빠져들었고 장희빈 드라마를 열심히 봤고 ‘인현왕후전’을 보면서도 호기심과 선입견을 가지며 매력적인 요부 각인된 장옥정을 알았지만, ‘조선왕조실록’의 ‘숙종실록’에서 이전과 다른 장옥정의 모습을 발견하여 ‘악녀 장희빈’의 이미지를 걷어내고 ‘인간 장옥정’을 느낄 수 있었고 그리고 드라마 ‘동이’의 드라마 주제곡을 부르고, 동아일보에 칼럼을 쓴 후 이 책을 쓰게 되었다고 한다.('순정녀' 장희빈이 아름다웠다)

‘다시 쓰는 여인 사전’에서는 임형주가 바라본 숙종, 장옥주, 인현황후의 배경과 얽힘에 대한 이야기를 때론 흥분하여 때론 담담히 말해준다. 천인의 신분을 벗어 던지고 궁녀에서 국모의 자리까지 스스로 운명을 개척한 여인. 하룻밤의 사랑으로 승은을 얻지만 쫓겨나고 6년 만에 재입궁하여 아들 윤 (경종)을 낳아 조선의 국모로, 왕비로, 차기 왕이 될 세자의 어머니로 6년 세월을 보내지만 다시 왕비가 된 인현왕후로 희빈으로 강등되고 취선당에서 홀로 보낸 8년을 보낸다. 서인 인현왕후 남인 장옥정. 숙종이 서인과 남인의 세력을 조절하면서 기사환국과 갑술환국으로 희생양이 된 두 여인.

중인 아버지 장형과 노비 첩 어머니 윤씨 사이에서 출중한 외모로 태어난 옥정. 어머니의 신분을 이어받아 첩이 될 처지에 놓이자 큰아버지 장현과 동평군 이항의 도움으로 첩 중 최고의 자리인 왕의 첩이 되고자 궁으로 들어간다. 침방 나인이지만 (인조의 계비로 효종이 즉위하자 대비가 된 장렬왕후) 자의대비의 처소에서 지냈고 승은을 얻었지만 서인인 숙종의 어머니 명성왕후는 남인인 옥정을 내친다. 내명부의 일이라고 하지만 결국 당파싸움의 희생양이 된 그녀. 숙종은 명성왕후가 세상을 떠나자 옥정을 다시 궁으로 불러들이고 신하들의 거센 반발에도 더욱 총애한다. 왕권의 강화를 위한 숙종의 환국과 서인 혹은 남인 세력의 집권. 이로 인한 장희빈과 인현왕후, 또 한 사람 (영조의 어머니) 최숙빈의 운명에 마음이 아팠다.

에필로그에는 임형주와 장옥정과 만난 꿈의 이야기가 나오는데 지아비의 진정한 사랑을 원한 아녀자이자 자식에 대한 무한한 모성애를 지닌 평범한 여인으로 수수하고 강직한 초승달이고 싶은 그녀와의 대화가 꿈결처럼 담겨있다.

부록으로 들어있는 윤형주의 노래 ‘영원’을 들으며 ‘아파도 아파도 영원히 그대만을 사랑하리라’가 마치 장옥정이 숙종을 향해 불렀을 노래라는 느낌이 든다. 애잔하지만 누구를 원망하지 않는 그런 노래.. 2008년 휴대폰 전용 컴필레이션 음반의 수록곡이나 휴대폰전용이라 큰 주목을 받지 못했다고 한다. 단순한 가사와 멜로디지만 장희빈과 숙종의 애달픈 사랑을 주제로 했기에 이 책의 이미지 앨범으로 선정했다고 한다. 드라마의 주인공 테마처럼 이 책의 장옥정 모습과 잘 어울린다.

왕권강화, 당파싸움, 희생양 그리고 여인들.. 조선역사와 장희빈에 대한 많은 참고문헌을 바탕으로 나온 임형주표 장옥정. 엄친아가 낸 책이라 사실 곱지 않은 시선으로 봤지만 장희빈에 대한 새로운 시선을 알려준 그의 노고에 감사한다.

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