일전에 데이비드 버스가 쓴 [욕망의 진화]와 로빈 베이커가 쓴 [정자전쟁]이란 책을 흥미 있게 읽은 적이 있다. 두 책 모두 인간의 성생활을 종족보존의 짝짓기라는 관점에서 풀어 쓴 책으로 기억된다. 자연에 존재하는 동물들이 진화해 온 방향과 인간이 진화해 온 방향이 모두 생존과 번식이라는 큰 틀에서 벗어나지 않았음을 보여준 것 같다. 진화생물학자인 샤론 모알렘이 쓴 이 책 [진화의 선물, 사랑의 작동원리] 또한 제목이 보여주듯 인간의 성생활을 탐험하고, 성의 작동방식을 알려주는 책이다. 그는 한마디로 진화와 섹스는 일심동체라고 말한다. 세상의 모든 종에 있어 진화의 최우선적 관심사는 생존과 번식이고, 그러기에 진화는 유전자들이 거대한 시행착오를 거쳐 생존율과 번식률을 지속적으로 향상시켜온 결과라고 보고 있다.

저자가 책에서 설명하는 것을 읽다 보면 성교육 교재를 읽는듯한 착각마저 들게 한다. 그는 사랑의 작동방식을 설명하기 위해 남녀 생식기의 구조와 기능에서부터 시작하여 오르가슴, 포경, 동성애는 물론 성병, 피임 등 인간의 성생활과 관련된 온갖 문제들을 다루고 있다. 어찌 보면 가장 외설스러운 내용을 전혀 외설스럽지 않게 설명해주고 있는 셈이다. 특히 1장과 2장에서 설명하는 남녀의 생식기에 대한 설명은 구조는 물론 생식이 일어나는 과정과 함께, 사춘기 때 신체의 변화와 더불어 나타나는 성징의 의미까지 설명을 하고 있어, 훌륭한 성교육 교재역할을 하고 있다. 또한 흔히 이때 우리가 오해하고 있는 내용들, 이를테면 초경을 한 소녀가, 그리고 몽정을 처음 경험한 소년은 번식력을 충분히 갖춘 것이 아니라, 복잡하게 연결된 신경계가 제대로 잘 발달되고 있다는 긍정적인 신호임을 알려준다. 물론 이러한 육체적 변화와 인간의 성 본능을 진화생물학적인 관점으로 설명하고 있지만 말이다.

우리가 이성을 보고, 혹은 동성을 보고서 느끼는 성적 끌림과 성적 흥분을 저자는 수백만 년에 걸쳐 잘 조율된 생물학적 기술공학의 산물이라고 말한다. 이 기술공학에는 단 하나의 목적이 숨겨져 있으며, 그것은 바로 성관계를 갖도록 유도하는 것이라고 한다. 즉, 인간은 수백만 년에 걸친 유전자의 거대한 시행착오를 거쳐 알맞은 짝을 찾는 방법을 자기 안에 장치해 두었다는 것이다. 서로에게 매력을 느끼도록 사전에 프로그램화 되어 있는 것은 서로의 유전자 적합성을 찾는 것이고, 자연은 생존의 견지에서 유전자 적합성에 의해 건강한 아기를 선사하고, 아이들은 성인이 될 때까지 자신을 보살펴줄 부모가 필요하게 되는바, 여기가 사랑이 끼어드는 지점이라고 저자는 말한다. 그렇지만 유전자 적합성에 의한 그러한 끌림이 실제로 사랑관계로 발전하는지의 여부는 진화생물학적인 범위를 벗어나는 문제라고 한다.

일반적으로 인간을 포함한 대부분의 동물 종에서 수컷의 번식 성공은 대량분배에 달려있고, 암컷의 그것은 주의 깊은 선택과 보호에 달려있다고 한다. 정자는 작고, 무수히 많고, 계속 보충되지만 난자는 크고, 귀하고 또 때로는 부족하기 때문이란다. 즉, 정자는 값싸지만 난자는 값이 비싸다. 그러기에 진화론적인 시각으로 볼 때, 난교는 수컷들에게 있어 자신의 유전자를 후손에게 전달할 가능성을 높이고, 암컷들에게 있어서는 임신과 양육에 자신의 육체를 투자해야 하기 때문에 건강한 자식을 낳게 해 줄 수컷을 찾는 기회가 되기도 한다고 한다. 저자는 또 오르가슴에 이르는 메커니즘을 상세히 설명하고 있다. 남성의 오르가슴은 정자를 해방시키기 위한 생리적인 반응이지만, 그것을 통하여 섹스를 자주 하도록 만들고, 여성의 그것은 번식에 반드시 필요한 것은 아니지만, 강한 유대감을 만들어 남녀가 성생활을 지속하도록 했을 것이라고 말한다.

자연은 사람들이 자손을 낳는데 힘쓰도록 섹스를 즐겁게 만들었다고 한다. 그러나 부작용 중 하나는 사람들이 번식이 아니라 섹스 그 자체에 관심을 가지는 것 이라고 저자는 말한다. 모든 동물 종은 성 본능과 충동의 지배를 받는다. 그러나 인간에게 있어 사랑에 빠지고 성적 매력을 느끼는 것은 자신의 의지에 달려있는 것이 아니지만, 무엇을 어떻게 할 것인지는 자신의 선택이라고 한다. 그러기 위해서는 자신의 생물학적 본능을 이해하는 것이 중요하다고 저자는 강조한다. 따라서 성과학을 연구한다는 것은 더욱 안전하고, 좀 더 정상적이고, 더 만족스러운 성생활을 하는데 필요한 지식을 갖추는 것이라고 한다. 우리가 진화의 손아귀에서 완전히 벗어나는 것은 불가능 하지만, 성생활을 만족하게 하는 것은 그것을 바로 이해할 때 가능하기 때문이다. 즉, 섹스가 어떻게 작동되는지 그 원리에 대해 많이 알면 알수록, 진화의 가장 위대한 선물 중 하나를 즐길 기회도 더욱 많아질 것이라고 한다.

요즘 사회는 모든 것이 성과 연관되어 있다. 또한 사람들도 말초적인 자극과 섹슈얼리티에 함몰되어 있다. 자연이 준 선물의 부작용이 너무 심하다는 생각이 들기도 한다. 그렇지만 그러한 부작용 중에서도 예전과 달리 몰래 숨어서 하지 않는다는 것, 딱 그것 하나만이라도 다행이라는 위안을 얻는다. 우리가 우리 몸 속에 도사리고 있는 본능과 충동을 제대로 알 때, 우리는 스스럼없이 자연이 준 선물에 대해 논할 수 있으리란 생각이 든다. 그나저나 내 몸 안의 본능은 뭐지?