몰입(沒入), 우리는 흔히 어떤 일을 할 때 너무 몰입했다거나, 혹은 몰입하지 못했다거나, 하는 식으로 몰입을 이야기 하곤 한다. 몰입의 사전적 의미는 어떤 일에 ‘깊이 파고들거나 빠짐’으로 되어있다. 그런데 우리는 왜 어떤 일에는 몰입을 하고, 또 어떤 일에는 몰입을 하지 못하는 걸까? 그리고 몰입한다는 것이 어떤 의미를 가지고 있을까?

저자는 우리가 살아가면서 어떻게 사는 것이 바람직한 삶의 길인가에 대해 이야기 한다. 물론 사람은 각자 자기가 처한 환경 속에서 최선의 삶을 살려고 노력한다. 다른 사람이 보기에는 어이없는 삶같이 보일지라도, 당사자에겐 많은 고민과 갈등을 겪고서 선택한 삶인 것은 분명하다. 그러나 한가지 확실한 것은 우리의 삶은 하루하루 일상으로 구성되어 있고, 또 일상이라는 것은 사람에 따라서 단지 몇 시간의 차이는 있겠지만, 하루의 삼분의 일은 잠자는데 쓰고, 나머지 시간을 쪼개서 일하고, 돌아다니고, 쉰다는 것이다. 이렇듯 일상은 일을 하는 시간과 살아가기 위한 상태를 유지하는 시간, 그리고 여가라 부르는 나머지 시간으로 구성되어 있으며, 사람들은 이 세가지 일에 자신의 정력을 쏟고 있다.

그러나 우리들이 살아가는데 모든 조건이 동일한 것은 아니다. 인생에서 부여 받은 기회의 차이는 아직도 엄연히 존재하고 있다. 즉 인생은 공평하지 않다는 것이다. 그러기에 누구는 일을 하는데 많은 시간을 쏟기도 하고, 또 다른 누구는 여가에 대부분의 시간을 보내기도 한다. 이것은 바람직한 삶이라는 것이 획일적으로 규정될 수 없다는 것을 말하며, 바람직한 삶, 혹은 행복한 삶이라는 것은 사람마다 다 다르게 느낄 수 있음을 의미한다. 그렇지만 이렇게 환경이 다름에도 불구하고, 저자는 우리가 어떤 삶을 사느냐 하는 것은 하는 일과도 관계가 있지만, 자기가 하는 일을 스스로 어떻게 받아들이느냐 하는 경험의 내용과 더 관계가 깊다고 이야기 한다. 따라서 삶의 질을 좌우하는 것은 행복감뿐만이 아니라, 행복해지기 위해 어떻게 일을 하는 가에도 달려있다고 한다. 자기가 하는 일에 대한 목표를 달성했을 때 우리들은 흔히 행복을 느낀다. 다시 말해서 하는 일에 대한 목표가 뚜렷해야 한다는 말에 다름 아니다. 목표가 너무 높아도, 아니면 너무 낮아도 사람들은 목표를 달성하고도 느끼는 행복의 감정이 낮아질 수밖에 없기 때문이다.

결국 삶의 질은 우리가 일생을 살면서 어떤 일을 하고, 또 그 일을 하면서 무슨 생각을 하는지에 달려 있다. 일이나 여가 등 시간을 보내면서 모든 사람이 똑같이 느끼는 것은 아니기 때문이다. 여기서 저자는 몰입을 이야기 한다. 물론 몰입 상태에 있을 때 행복을 느끼는 것은 아니다. 일이 마무리 된 다음에 자신이 한일을 되돌아보며 얼마나 값진 체험을 했는지를 생각하며 행복을 느끼기 때문이다. 그렇지만 몰입은 명확한 목표가 있고, 효과를 바로 확인할 수 있으며, 과제의 난이도와 자신의 실력이 균형을 이룬 상태에서만 맛볼 수 있고, 결국 이러한 몰입에 대한 경험은 삶의 질을 끌어 올리는 원동력이 된다고 저자는 말한다.

그렇다면 우리는 언제 몰입할 수 있을까? 우리의 일상을 구성하는 세가지 시간들 중, 일을 할 때 몰입할 수 있는 기회가 생긴다고 저자는 말한다. 일은, 직업이라는 것은 우리가 살아가면서 쓸 수 있는 시간 중 약 삼분의 일에 해당한다. 사람들은 일을 하면서 만족을 느끼고, 자부심과 정체성을 얻기도 하지만 또한 어떻게든 하지 않으려고 한다. 일이 우리 삶에서 가장 중요한 요소의 하나라는걸 알면서도, 정작 일을 하는 동안에는 거기에서 벗어나고 싶은 유혹에 시달리는 것이 바로 사람이다. 그러기에 우리가 소망하는 목표 중 하나는 바로 자유시간을 갖는 것이다. 그러나 사람들이 직면하고 있는 문제는 남는 시간을 현명하게 쓰는 법을 터득하지 못했다는 사실이라고 저자는 말한다. 몰입을 하기 위해서는 목표와 자신의 감정과 사고가 일치해야 하기 때문에, 우리에게 몰입을 할 수 있는 기회를 주는 것은 일이라고 한다.

저자는 전통사회에서는, 그리고 현대에 와서도 창조적인 개인의 삶에서는 일과 놀이는 별개로 존재하지 않았다고 말한다. 따라서 우리는 자유롭지 못하므로 의미가 없는 일과, 목적이 없으므로 의미가 없는 여가로 삶이 양극화되는 위험에서 벗어나야 하며, 자기가 하는 일을 가치 있게 만들 수 있는 방법을 찾아야 한다고 주장한다. 일 자체가 좋아서 할 때, 그 일을 경험하는 것 자체가 목적이 될 때, 우리는 쉽게 몰입을 할 수 있으며, 더불어 삶의 질은 올라갈 수밖에 없다고 한다. 저자는 우리가 하지 않으면 안 되는 일을 사랑할 때 삶의 질은 올라간다는 니체 철학의 중심이었던 ‘운명애’ 개념을 들어 몰입을 더욱 강조하고 있다. 결국 삶의 질을 끌어 올리는 가장 손쉬운 길은 주인의식을 가지고 행동하는 것이라고 할 수가 있다. 내가 나의 삶의 주인이라는 의식과, 나에게 주어진 일이 아무리 고통스럽더라도 긍정적으로 받아들인다면 몰입을 할 수 있고, 결국 그것이 바람직한 삶이라는 말에 다름 아니다.

내가 몰입을 할 수 있는 최상의 시간은 책을 읽을 때이다. 책을 읽는 동안은 시간이 어떻게 흘러가는지, 그리고 때가 지나도 배고픔도 쉽게 잊는다. 물론 몰입을 할 수 없는 책들도 더러 있었지만, 이 책만큼 몰입이 안 되는 경우도 드물었다. 인문교양서적 같기도 하고, 자기계발서 같기도 한데 전체적인 이야기의 흐름이 자꾸 끊기는 것은, 서술적으로 풀어 쓴 내용이 전혀 긴장감을 주지 않았기 때문이 아닌가 싶다. 물론 나보다 쓰라고 하면 이렇게도 못 쓰겠지만..