역사소설을 무척 좋아했던 때가 고등학생 때부터 대학생 때까지였다. 주로 조선시대를 배경으로 한 소설을 읽었는데 아마도 역사적 사료가 많이 남아있으니 그만큼 많은 소설이 쏟아질 수밖에 없었다는 생각이 든다. 어떤 한 사건을 다루기보다 인물을 다루는 경우가 많다보니 이야기는 일대기 형식으로 가는 경우가 많았고 따라서 소설 분량도 3권 이상으로 구성되기 십상이었다. 빨리 결론이 알고 싶어서라도 긴 소설은 싫어하는 편이지만 역사소설의 경우 문체와 문장 자체의 화려함이나 내밀함은 적기 때문이었는지 속도 있는 책읽기가 가능하여 금세 10권짜리도 뚝딱 읽곤 했다. 국사 교과서에 나오는 조직과 문화유적 중심의 딱딱한 내용을 통해 배우는 것보다 역사소설을 통해 배우는 정치적 암투 및 시대상을 엿보는 재미가 훨씬 좋았기 때문에 역사소설을 덕분에 국사 교과서에 흥미를 가지게 된 케이스였다.

오랜만에 10대 후반 20대 초반 시절로 돌아가고 싶었다. 밤새우며 책 읽던 그 시절의 그 기분을 조금이라도 느낄 수 있을까 싶어서 『김종서는 누가 죽였나』 서평단 신청을 하였다.

이 소설은 네이버에 연재되었던 인터넷 소설이라고 한다. 스토리라인에 중점을 두고 독자의 흥미를 유도하는 전형적인 역사소설 형식이다. 그래서 가볍게 재미 중심으로 읽을 수 있는 쉬어가는 책 읽기 기분이 드는 시간이었다.

내가 기억하는 김종서는 소설 『한명회』를 읽으며 한명회의 지략에 의해 수양대군에게 제거되는 정도이다. 성품이 고리타분하고 원칙주의자여서 적이 많은 사람이었다는 정도였다. 『김종서는 누가 죽였나』라며 마치 범인을 색출하는 추리소설인가 싶은 제목의 느낌이다. 팩션 소설답게 팩트와 픽션을 넘나들며 재구성하긴 했지만 김종서의 죽음이 소설의 주요 포인트가 되는 것은 아니다. 김종서의 정치적 성장 과정을 중심 흐름으로 놓고 김종서를 굉장히 청렴하고 애국심과 충성심이 깊으며 카리스마적 리더십을 갖춘 사람으로 그려졌다. 김종서가 4대 군주를 모시며 종묘사직을 지키려다 쿠데타에 의해 제거된다는 결론으로 흐르는데 우리가 다 알다시피 김종서를 죽인 사람, 즉 이 책이 제목의 분위기를 이어가는 의미로 ‘범인’이라는 단어까지 써가며 무섭게 답을 내리자면 ‘수양대군’이다. 왜 수양대군이 김종서를 제거할 수밖에 없었는지를 약 30여 년간의 굵직한 사건을 중심으로 서술된다. 김종서가 원칙을 지키다 정치적 적을 만들어가고 그러면서 자신의 세력과 명성도 확대해 간다는 내용을 바탕으로 계유정난까지 이어서 소설의 끝을 맺는다. 김종서 관련된 여타 기록이나 글과 차별성을 둔다면 가장 큰 차이가 ‘홍득희’라는 남장 여자와의 러브라인일 것이다. 사료에도 등장한 산적 두목이었다고는 하나 김종서와의 연관을 지을 증거는 없는데 작가는 홍득희를 끌고 와 김종서를 향한 무조건적인 사랑을 그린다.

무난한 소설이다. 특별히 이야기가 아주 재미있고 흥미진진했다거나 세밀한 묘사가 뛰어나다거나 역사소설이 주는 특유의 묵직함도 그리 크진 않다. 뭔가 더 다듬었으면 하는 마음이 들게 하는 부분도 분명 있다. 이상우 작가의 나이대는 잘 모르겠지만 젊은 작가인 것 같은데 가끔 등장하는 억지스런 유머가 웃을까 말까 갸우뚱하게 하는 부분이 더러 있었다. 예를 들어 175p에서 김종서가 억울한 남편의 죽음으로 슬퍼하고 있는 아낙과 어린 자녀를 걱정하는 대목이 나오는데 옆에 있던 이징옥이 그 걱정을 거드는 대사가 있다.

“주인이 죽었으니 이제 소는 누가 키우지요?”

으아~~한때 유행했던 유행어를 살짝 집어넣었으나 왜 이리 어색한지!

책을 좋아하는 사람들에게는 쉬어가는 책 읽기 아니면 가끔 책 읽는 사람이나 청소년들에게 재미있게 읽히겠다. 그 정도로 선에서 마무리 하련다.

★오탈자

234p 유지광 --> 유자광

321p 임자빈 홍순도 --> 임자빈, 홍순도

334p 왕후를 마지할 --> 왕후를 맞이할

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