인생의 단계에 있어 나침반 역할을 해 주는 책이 있다는 건 행운일듯 싶다. 에리히 프롬의 책들은 나에게 그렇다. 인간 존재에 대한 의문점이 갑자기 들 때, 사랑은 과연 무엇인지, 왜 그리 힘들게 느껴지는지, 또 소유란 과연 무엇인지 근원적인 질문들이 고민처럼 다가올 때 에리히 프롬의 책들은 나에게 위로와 함께 방향을 알려주었다. 10년, 20년전 그의 책들이 나에게 삶의 방향성을 제시해주었던 것처럼 2018년 출간된 "자기를 위한 인간" 은 잊고 있었던 그의 가르침을 다시 한번 되새기게 하면서, 지친 나에게 위안과 함께 끝나지 않는 질문에 대한 답을 건네 주었다.

"너희는 저마다 자신을 등불로 삼고 스스로 의지할 곳이 되어라. 오로지 하나 남은 등불과 같이 너희 안의 진리에 의지하여라. - 석가모니 "

책을 다 읽고 나면 방대한 양의 책을 어떻게 한 두마디로 요약 정리하기란 힘들단 생각이 들었는데, 머리말 앞의 여러 격언 중 부처님의 말씀이 이 책을 관통하는 요약일 듯 싶다.

끊임없이 자신에 대한 의문을 가지고 자신의 삶과 행복에 대해 진지한 자세를 가지기를, 또 자신과 사회의 부도덕적인 문제에 대해 직시하면서 누구를 위해 존재하거나 순응하기 보다는 자기 자신을 위해 존재하는 용기를 가지기를 이 책은 이야기한다.

이 책은 누구나 한번쯤 가졌을 법한 질문, 하지만 정답은 알 수 없는 막막한 터널 속에서

한 줄기 빛을 보여주는 듯하다.

- 삶의 의미는 무엇인지

- 인간으로서 의미있는 일은 무엇인지.

- 인간으로서 성숙한 사랑은 과연 무엇이지.

- 인간의 본성과 윤리는 어떻게 양립할 수 있는지

이 책은 처음 단숨에 일독하기엔 내용 자체가 어렵고 찬찬히 생각해봐가면서 읽어야 한다. 하지만 대인 관계의 기술, 행복해지는 기술 등 여러 해답 등을 제시하면서 기술적인 측면을 강조하는 여러 심리학 서적들 속에서 이 책은 더욱 고민을 깊게 하면서 스스로 그 답을 천천히 찾아나갈 수 있도록 길을 제시한다.

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삶 자체도 일종의 기술이다. 삶은 인간이 행하는 기술 중 가장 중요하면서도 까다롭다. 사람의 기술은 몇몇 전문화된 과제의 수행이 아니라 삶 자체의 수행에 적용된다. 삶은 우리가 잠재된 능력을 발휘하는 개체로 성장해가는 과정이기 때문이다. 삶의 기술에서 인간은 기술자인 동시에 그 기술이 발휘되는 대상이다. 구체적으로 말하며, 인간은 조각가인 동시에 대리석이고, 의사인 동시에 환자다. P41

현대사회에선 행복과 개성과 개인의 이익이 유난히 강조되지만, 이상하게도 삶의 목표는 줄곧 행복이 아니라 노동에서 얻는 성취감, 즉 성공이라고 가르쳤다. 돈과 명성, 권력은 우리에게 동기를 부여하는 자극제인 동시에 목적이 되었다. 우리는 각자의 행동이 자신에게 이익이 될 거라고 착각에서 행동하지만 실제로는 자신의 이익을 배제한 채 다른 모든 것을 위해 행동하고 있을 뿐이다.

인간은 굴종의 상황에도 적응할 수 있지만 이런 상황에서는 지적인 수준과 도덕적 품성이 동시에 떨어진다. 인간은 상호적인 불신과 적대감이 팽배한 문화에도 적응할 수 있지만 이런 상황에서 유약해지고 비생산적인 존재로 추락한다. 인간은 성욕의 억압을 요구하는 문화에도 적응할 수 있지만 지그문트 프로이트가 입증한 것처럼 이런 적응 과정에서 신경증적 징후를 드러내는 경우가 많다. 인간은 거의 모든 문화유형에 적응할 수 있지만 그 문화유형이 자신의 본성과 모순되고 충돌하면 정신질환과 정서 장애를 일으키기 쉽다.

누군가를 생산적으로 사랑한다는 것은 그의 삶, 즉 그의 신체적인 조건은 물론, 그가 인간으로서 지닌 힘을 키워가고 개발할 수 있도록 배려하고 책임지겠다는 뜻이다. .................생산적 사랑에는 사랑하는 사람을 위한 수고와 배려와 책임이 있어야 한다 p154

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힘들 때마다. 근원적 고민이 생길 때마다 다시 한번 찾아보고 힘을 얻을 수 있는 "나만의 안전기지"를 하나 더 가진듯하다. 아니, 나만의 안전기지가 아니라 많은 사람들이 자신의 책장에 한 권씩 꽂아놓고 안전기지를 즐겼으면 하는 마음이 크다.

(이 리뷰는 예스24 리뷰어클럽을 통해 출판사에서 도서를 제공받아 작성되었습니다. )