우리는 흔히 자신에 대하여 과대평가한다. 내가 나 자신을 생각한다는데 누가 뭐라 할 사람도 없고, 설사 누가 뭐라 한다 해도 그 사람은 나를 잘 모르고 하는 말이라고 위안을 삼는다. 그렇기에 남에 대해서는 조금쯤 객관적인 - 아니 그것도 자신의 희망이 가미되어 있는 것 이지만 – 평가를 하면서도, 자신에게 이르면 한없이 관대해지고, 자신은 모든 것을 알고 있었고, 또 사회가, 다른 사람이 나를 잘 모르는 것이 되고 만다. 쉽게 말해서 제정신이 아닌 것이다. 이와 같이 우리는 늘 착각 속에 살고 있다고 저자는 말한다. 그러면 나의 착각 정도는 어느 정도일까? 책을 읽기 전, 저자가 예를 들어 말하는 착각 중에 내가 하고 있는 착각은, 아니 내가 그렇다고 생각하는 착각은 얼마나 되는지 헤아려보았다.

저자가 예로 들며, 책 표지에 써있는 착각은 이렇다. 나는 평균 이상이라는 착각, 열심히 기도하면 이루어질 것이라는 착각, 나는 사람 보는 눈이 있다는 착각, 나는 좋은 사람이라는 착각, 그 사람과 친하다는 착각, 우리는 하나라는 착각, 나만 그렇다는 혹은 아니라는 착각, 나는 처음부터 알고 있었다는 착각, 내가 나서야 일이 된다는 착각, 나는 운이 좋다는 착각, 나는 착각하지 않는다는 착각, 헌데 11개의 착각 중에 적어도 절반 이상이 나에게 해당되는 것 같다. 그래도 가끔은, 아주 가끔은 제정신이라는 것에 안도하며 책을 읽어나간다.

우리는 때때로 진실이 밝혀지는 것을 두려워하기도 한다. 아니 애써서 외면 하기도 한다. 그냥 내가 지금 믿고 있는 것을 진실이라 여길 때, 마음 편히 살 수 있기 때문이다. 대부분의 불편한 진실들이 아마 여기에 속할 것이다. 그렇다면 우리는 왜 그렇게 생각하는 것일까? 누군가의 마음속에 존재하는 것 중에서 우리의 눈에 보이는 것은 아무것도 없다. 그러기에 우리들은 다른 사람들의 행동을 관찰하고, 또 그 행동을 설명하기 위해 성격이니, 태도, 감정 또는 생각이니 하는 것들을 임의로 만들어 냈다. 사람들은 너무나 명백한 증거와 한계 앞에서는 착각을 하지 않는다. 최소한 자신이 생각하기에 애매모호하거나 보이지 않는 부분이 있을 때, 아니 해석의 여지가 있을 때 사람들은 자신이 편한 방향으로 생각을 하게 된다. 그렇기에 우리들이 임의로 만들어 낸 성격이나 태도 등을 보고서, 그것이 사실이라고 믿어버린다. 여기가 착각이 이루어지는 지점이다.

또한 사람들은 자신이 생각하는 것보다 훨씬 더 착각을 즐긴다. 우리가 하는 착각의 뿌리에는 바로 우리의 욕망이나 욕구, 그리고 바램이 들어있기 때문이다. 그러기에 자신이 원하는 것과 일치하는 정보를 편안하게 느끼고, 더 잘 받아들인다. 그러면서 자신이 그런걸 원한다는 것을 스스로 자각하지도 못한다. 우리들이 운을 통제하기 위해 만들어 내는 수많은 미신과 징크스가 그 예이다. 하지만 그렇게 쉽게 통제되고 우리들의 마음대로 된다면 그것은 처음부터 운이라고 불리지도 않을 것이다. 그런가 하면 우리가 서로를 상대비교하여 정상과 비정상으로 구분하는 것은 아마 자신의 바램이 들어가있는 대표적인 착각이라 할 수가 있다. 여기서 한걸음 더 나아가, 저자는 우리가 기억을 되살린다고 하는 것, 그것도 대부분 착각이라고 말한다. 우리들이 가지고 있는 대부분의 기억은 다시 되살려낼 때 재구성되기 때문이다. 우리는 있었던 일을 기억하는 것이 아니라, 있었던 일이라고 믿는 몇가지 사건들을 중심으로 구체적인 내용을 새롭게 구성한 것을 믿는다.

흔히 사람들은 간과하지만, 다른 사람이 착각에 빠지는 만큼 나도 착각에 빠지고, 또 내가 착각에 빠지는 만큼, 다른 사람도 착각에 빠진다. 실제 자신이 착각하는 것보다 덜 착각한다고 믿는 것, 다른 사람들이 자신보다 훨씬 더 착각한다고 믿을 때, 우리는 타인을 비난하게 된다고 한다. 그러기에 자신이 하면 로맨스고 남이 하면 불륜이 되는 것이다. 쉽게 말해서 똥 묻은 개가 겨 묻은 개 나무라는 꼴이다. 그렇기에 사람들은 흔히 착각을 막는 방법으로 신중하게 생각하고, 한번 더 생각하고, 서두르지 말라고 충고하지만, 이것 역시 착각을 막을 수 있다는 또 하나의 착각을 만들어 낸다고 저자는 말한다.

우리는 결혼을 하거나, 아니면 다른 사람을 알게 되어, 얼마간의 시간이 지난 후, 그 사람이 마음에 들지 않을 때 사람이 변했다는 얘기를 종종 한다. 그러나 그것은 사람이 변한 것이 아니라 우리의 맘이 변한 것이라고, 저자는 말한다. 우리가 처음 선택할 때 착각한 것이다. 우리가 무엇을 선택한다고 하는 것은, 반대로 무엇인가를 포기한다는 것과 같은 것이다. 그러기에 포기할 것이 전혀 없다는 얘기는 선택의 여지가 없다는 말에 다름 아니다. 현실보다 더 좋은 상황을 상상하며, 자신의 선택을, 현실을 불만스러워 하지만, 그렇다고 선택을 달리 했다고 더 좋은 상황이 되었을 가능성은 반반이라고 한다.

저자는 그러나 착각은 결코 잘못된 것, 옳지 않은 것, 그래서 없애야 하는 것은 아니라고 말한다. 그냥 그렇게 착각하면서 사는 것이 인간의 본질이며 본성이기 때문이다. 그런 면에서 볼 때, 착각을 하는 사람들이 더 행복하다고 한다. 이른바 착각을 덜 하는 사람들은 자신이 바라다보는 자신 혹은 상황에 대한 불편한 생각 때문에 우울증에 걸리기 쉽기 때문이다. 그렇게 우리 인간들은 끊임없이 착각하면서 살아가지만, 스스로 착각하면서 살아가는 것을 인정하자고 말한다. 자신과 의견이 다른 주장을 접할 때, 스스로 착각하는 것은 아닌지 자문해보고, 열린 마음으로 자신의 믿음을 돌아보자고 한다.

책을 읽고 난 지금, 다시 저자가 예로 들은 착각들을 읽어본다. 처음 책을 읽기전보다 해당되는 것이 더 많다. 그렇지만 아무리 착각을 해도, 아무리 제 눈에 안경이지만 가끔은, 아주 가끔은 제정신이라는 것에 조금은 안도감을 느낀다.

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