"2000년 린킨 파크의 데뷔앨범 만큼이나 어마어마하게 강력한 메가히트 앨범이 될 것!!" - 롤링 스톤지"

내가 이들을 알게된 건 1집 때부터가 아니기 때문에 당시의 어마어마한 강력함(팬들의 반응)은 모르겠다. 당시 우연하게 TV 채널을 돌리다가 나의 시선에 꽂혔던 그들의 음악은 완성도나 팬들의 만족도에서 절대적이라 할 수 있는 2집 앨범의 'NUMB'라는 곡이었다. 이 곡을 시작으로 귓방망이를 후려칠 정도로 얼얼한 뉴메틀의 세계에 한참 동안을 빠져 있었던 거 같다. 데뷔 당시 많은 뉴메틀 밴드가 있었지만 뉴메틀이라는 장르 자체가 어떤 특정 장르에 국한되지 않기를 바란다는 점에 이들 역시 끊임없이 변화를 시도해왔다. 그 결과 1, 2집의 성공 이후 3집은 많은 팬의 등을 돌리게 하였고 프론트맨이자 보컬인 체스터 베닝턴을 필두로 이들도 이제 나이가 들어서 더는 1, 2집 같은 강력한 사운드의(보컬) 에너지(빠른 템포의) 넘치는 음악은 하지 못할 것이다... 라는 평과 함께 실망을 표하는 이들이 많았다. 그리고 다시 찾아온 4집은 예전에 그 귀청 떨어질 거 같은 소리를 내질렀던 보컬과 연주를 했던 그룹이 맞나 싶게 한편의 서정적인 대서사의 극치였다. 이들은 4집 발매에 임박해 이전부터 세계적으로 유명한 게임의 OST 작업을 하면서 새 앨범에 대한 기대를 한껏 증폭시키기도 했다. 4집(A Thousand Suns)을 두고서 기존에 들려주었던 분위기에서 너무도 벗어난 잔잔한 음악이 아닌가 하는 사람들도 많지만 개인적으로는 아주 좋아하는 앨범이다. 이들이 어떠한 변화를 시도하든 난 좋아할 준비가 되어있는 열광적인 팬이기 때문일 것이다. 그렇다고 음악이 좋지 않은데 좋아할 수는 없지만...4집 같은 경우 시끄러운 랩코어를 싫어하는 분들도 한번 들으면 멜로디의 웅장함과 가사의 서사에 푹 빠질 수 있을 거라고 본다. 덧붙이자면 4집 같은 경우 1번 트랙부터 마지막까지가 한 편의 드라마다. 이제 4집에 대한 의견은 그만 접고 5집에 대한 소감을 말해야겠다. 기존의 정규 앨범 발매 시기와는 다르게 꽤나 빠르게 5집 앨범이 나왔다. 4집이 발매된 지 불과 2년밖에 되지 않았기에 빠르다 할 만하지만 팬으로서는 2년도 길다. 이번 앨범 같은 경우 과거 1, 2집의 베이스에 4집의 서정성을 믹스 해놓은 앨범이라고 말하고 싶다. 귀 아플 정도로 못들을 정도도 아니고 역시나 멜로디 라인의 웅장함을 신경 쓴 티가 역력히 난다. 한마디로 팬들의 의견을 어느 정도 수용한 앨범이 아닌가 싶다. 기막히게 새로운 시도는 아닌 안전성을 담보로 하면서 조화와 변화가 적절히 매치된 것으로 보인다. 개중에는 신디사이저 소리밖에 들리지 않는다는 분들도 계시지만 어떤 음악이든 자신의 취향에 맞게 좋으면 듣게 돼 있고 반대라면 안 듣게 된다. 싫은데 계속 듣고 있을 리 없다, 아닌가? 비방(비난)과 비판(비평)을 헷갈리는 사람들이 너무나 많다. 그러니까 싫으면 계속해서 폄하(온라인 음원 사이트를 보면 특정 가수들을 향해 폄하하고 깎아내리는 글이 리뷰랍시고 도배를 하는 사람들이 심심찮게 보인다. 특히 K-POP 아이돌의 앨범 리뷰를 보면 심각한 수준이다.)할 게 아니라 듣지 않으면 된다. 음악이 됐든 책이 됐든 선택해서 듣고 읽을 권리가 우리에게는 있잖은가.

최근에 미국의 팝씬에서도 쟁쟁한 이들이 대거 새 앨범을 갖고 돌아왔다. 미국 청소년들의 대통령이라 불리는 Justin Bieber(캐나다), R.Kelly , 국내에서도 엄청난 팬심을 확보하고 있는 Maroon 5 등이 그들이다. (최근에 크브도 가세) 그런데 박린킨(?) 같은 경우 예약판매만으로 이들을 제치고 거뜬히 1위 자리를 꿰찼다고 한다. 이들의 진보적인 발전 앞에서 내 두 귀는 너무도 즐거워진다. 룰루~ 이들이 추구하는 음악의 장르를 한 분야로 규정할 수 없다. 총칭해서 뉴메틀=얼터너티브 메틀, 랩메틀(하위-하드코어, 핌프록. 이라고 부르는 장르 안에 랩코어 랩메틀, 얼터너티브 메틀 등 한가지 색깔로 남기를 바라지 않는 정의 내릴 수 없는 자신들만의 하이브리드 음악을 추구)이라고 부르는데 이 장르는 힙합과 하드코어를 베이스로 하면서 펑크, 재즈, 컨트리, 인터스트리얼 등등의 다양한 음악을 믹스해서 만들어낸다. 그렇기에 장르를 딱히 규정할 수 없는 것이겠지. 이 장르 자체가 유행 따라 변화하는 특성을 가지고 있기도 하다.

린킨파크는 "3, 4집을 통해 매진했던 음악적 실험 끝에 마침내 우리에게 가장 맞는 옷을 입은 느낌"이라고 밝힌 바 있다. 팬들의 취향에는 덜 부합할지라도 자신들이 추구하는 음악의 방향성대로 원하는 소리를 내는 이들이 난 사랑스럽다. 그리고 어떤 음악의 색을 입든 지지할 것이다. 앞으로 10년, 20년 계속해서 달려주오!