런던올림픽이 끝났다. 우리 모두에게 밤을 지새우게 만든 스포츠의 제전이 끝나니, 이제는 잠 좀 자게 생겼다는 생각보다는 무슨 재미로 살지가 더 걱정(?)되기도 한다. 그만큼 스포츠는 우리 모두에게 환희와 기쁨을 주기 때문인지도 모른다. 축구 3-4위전이 벌어지던 날, 더군다나 일본과의 한판이라면 이것은 스포츠가 아니라 전쟁이다. 그 한번의 승리로 모든 것이 용서되고, 참 잘했다는 찬사를 받는다. 만약 졌다면, 상상도 하기 싫다.

이렇듯 왜 우리는 스포츠에 열광하는 것일까? 그것은 모든 사람이 그 순간을 공유하게 만들기 때문일 것이다. 이 책은 해방 후부터 지금에 이르기까지, 우리들의 기억 속에 있는 경기 하나하나를 되돌아보며, 그 시절의 추억을 다시 한번 공유하게 만든다. 제목 그대로 스포츠 한국사인 셈이다. 그래서인지, 10년 단위 시기별로 붙은 제목만 보아도, 그 시절 스포츠가 우리에게 무엇이었는지를 느끼게 만들고 있다. 60년대 까지만 해도 스포츠는 눈물이자 희망이었다. 박치기로 유명한 레슬링의 김일, 프로복싱 한국 최초의 세계챔피언이었던 김기수에 관한 이야기는 지금도 기억에 남아있다. 70년대와 80년대에 들어서면서 스포츠는 정치가 되었다. 남북대결이 벌어지는 날이면 무조건 이겨야 되었다. 아마 지금의 한일전 축구보다도 더 심했으면 심했지, 덜하지는 않았을 것이다. 또 우민화 정책으로서 스포츠가 동원되기도 했다. 정통성이 없는 정권이 국민의 시선을 다른 곳으로 돌리기 위해 스포츠를 이용했던 것이다. 지금은 모든 국민의 사랑을 받는 프로야구가 그 대표적인 것이 아니었나 싶다.

고등학교 다닐 때, 운동부가 참 많았었다. 그래서인지는 모르지만 장충체육관과 동대문운동장, 그리고 효창구장에서 살다시피 했다. 그런데 그런 장충체육관이 1963년 당시 선진국(?)이었던 필리핀이 우리에서 선물로 지어준 것이란 걸, 이 책을 통해서 알게 되었다. 고교야구가 벌어지는 날이면 동대문운동장을 얼마나 기웃거렸던지, 그러나 이젠 그런 운동장들을 찾아갈 기회가 없다는 것이, 그 시절에 벌어졌던 경기들을 더욱 기억나게 만들고 있다.

지금도 기억에 선명하게 각인되어 있는 경기로는 1973년 사라예보 세계탁구선수권대회이다. 이에리사와 정현숙이 금메달을 따고, 카 퍼레이드를 벌일 때, 인도에서 열심히 박수 쳤던 기억이 난다. 그리고 홍수환이 4전5기로 챔피언이 되었을 때, 전화로 ‘엄마 나 챔피언 먹었어’ 하는 말을 듣고서 얼마나 뿌듯해 했던지.. 확실히 그때는 스포츠가 빈곤탈출의 기회를 제공했던 것 같다. 우리가 잘할 수 있는 종목이 헝그리 정신으로 무장되어야 하는 격투기(?)쪽에 치우쳤던 걸 보면 말이다. 86아시안게임 때, 권투 전 체급을 우리가 석권했다면 믿을 수 있으려나..

90년대 들어 스포츠는 우리에게 위안이 되었다. 초반에는 남북화해의 물결을 타고 남북단일팀이 만들어 지기도 했고, 경기장에는 한반도기가 휘날렸다. 그런가 하면 IMF 외환위기 속에서는 박찬호와 박세리가 전해주는 소식에 우리들은 고단한 심신을 잠시 잊어버리고 기뻐했다. 그리고 지금도 가끔은 그 시절, 그들의 활약을 이야기 한다. 그러기에 스포츠는 역사가 되기에 충분했다.

예전엔 우리 선수들이 국제대회에서 입상하면, 시상식장에서 꼭 울었다. 그들이 흘리는 눈물은 그 동안 흘린 땀과 피에 대한 보상이었고, 이제는 가난에서 벗어날(?)수도 있다는 희망이었다. 온 국민이 그것을 알았기에 보는 사람들도 같이 눈시울을 적시곤 했다. 그러다 언제부터인가 시상식장에 선 선수들이 눈물대신 미소를 지었다. 박태환이 수영에서, 김연아가 피겨스케이팅에서 우승하고서 활짝 웃는 모습은 그것이 과거에 보아왔던 눈물보다, 더 큰 기쁨임을 알려 주었다. 그렇게 되면서 우리 선수들이 잘하는 종목도 격투기에서, 장비며 훈련에 돈(?)이 많이 드는 이른바 선진국형 종목이라 하는 것들로 바뀌어 갔다. 그렇지만, 아직도 우리는 여자 핸드볼 선수들이 열악한 환경에서도 최선을 다하는 모습을 보고, 그들과 함께 눈물 짓기도 한다. 그들 선수들이 어떻게 훈련했는지, 그리고 우리의 환경이 어떠했는지를 알기 때문이다. 말 그대로 스포츠는 우리 모두에게 공감을 주기 때문에 같이 울고 웃을 수 있을 게다.

또한 스포츠는 일희일비할게 아니라는 것을 우리에게 알려주기도 한다. 우리네 인생이 그렇듯, 결과가 훈련의 양이나 실력과 꼭 들어맞지는 않기 때문이다. 그렇지만 그것을 보는 우리는 그 순간만이라도 하나가 된다. 그들의 땀방울에 열광하면서, 거기에서 삶에 지친 우리들도 힘을 얻기 때문이다. 시간은 흘러 가지만, 기억들은 남아있다. 추억이 되어 우리 가슴 한편에 켜켜이 쌓여간다. 그리고 때가 되면 입가에 웃음 한 조각 선물해 준다.

이 책은 해방 후, 한국 스포츠의 명 장면들을 하나하나 되새겨 보면서 당시의 사회상 또한 알려주고 있다. 지금 보면 어이없는 일도 많았지만, 그것이 우리들이 살아 온 삶이었다. 우리의 현대사와 삶 속에서 스포츠가 어떻게 우리 모두와 함께 했는지, 그리고 스포츠가 단순히 스포츠인 것을 떠나서, 그 이상의 의미를 가지고 있었음을 생각하게 해주고 있다. 더운 여름날, 공유하는 추억을 기억하며 즐거워 할 수 있다는 것, 스포츠가 주는 또 다른 기쁨이다.

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