우리는 몽골의 역사를 알고 있다. 8백년전 아시아에서 유럽에 걸쳐 역사상 가장 넓은 영토를 통치하였던 제국, 유럽 근대의 불씨를 심어준 바로 그 제국에 대해서, 그리고 그 제국을 건국하였던 징기스칸에 대해서.. 어쩌면 광활한 초원에서 자란 그들이었기에, 조드를 피해 유랑하는 유목민이었기에, 그들은 그런 땅을 통치할 수 있었는지 모른다. 그들의 제국을 읽으면서 얼핏 고구려가 생각나는 것은 우리에게도 그런 서사가 있었다는 것이 자랑스러워서인지, 아님 아쉬워서인지는 잘 모르겠다.

그들의 삶을 지배했던 초원이 얼마나 넓은지는 상상이 되지 않지만, 작가가 쓴 그 깊음, 그리고 넓음에서 나는 나약한 인간의 모습을 읽는다. ‘하늘에서 떨어진 조그만 연못 하나가 자라서 아주 커다란 호수가 되었다. 얼마나 큰지, 둘레를 돌아보겠다는 사람은 있었지만 살아 돌아오지 못했다. 웅덩이의 길이보다 인간의 수명이 짧았기 때문이다. 웅덩이를 빠져 나가는 길은 한줄기 밖에 없으니, 대부분의 물방울은 하늘로 올라갈 때까지 기다려야 했다. 호수에는 맑은 물이 항상 넘쳐나도 훔쳐가거나 더럽히는 사람이 없었다. 호수를 어지럽히기에는 인간의 세상이 너무 작았다.’ 팩션을 읽으면서 느끼는 또 하나의 맛은, 작가의 상상력 속에서 나도 역사 속으로 몰입할 수 있다는 것이 아닌가 싶다. 그 신화를, 전설을 내가 직접 들은 것 마냥..

[조드]는 테무진이 초원을 누비며 칸이 되기까지의 삶에 대한 이야기라고 한다. 테무진과 자무카가 얽히며 살아가는 이야기이지만, 그들도 인간인지라 갈등과 사랑은 존재한다. 잿빛의 푸른 늑대족이 사는 나라를 일군 보돈차르 몽학의 황금가문에 속한 똑 같은 유목민이지만, 적자로 계승되어 흰 뼈라 불리는 테무진과, 족외인으로 가문에 합류하여 검은 뼈라 불리는 자무카 사이에는 우정 그 이면에 신분제에 따르는 갈등이 숨어 있음을 부인하긴 어려울 것 같다.

메르키드족 왕자의 정혼녀였던 후엘룬을 납치하여 자신의 아내로 삼은 예수게이, 그렇게 하여 테무진은 태어났지만, 테무진의 아내 버르테는 복수를 꿈꾸는 메르키드족에게 잡혀 족장의 아내가 된다. 테무진은 자무카와 그리고 아버지 예수게이의 의형제였던 토오릴 칸과 3자 동맹을 맺고, 그런 자신의 아내를 되 찾는다. 형이 죽으면 동생이 형수를 취하고, 아버지가 죽으면 의붓아들이 어머니를 취하여 여자와 자식들의 보호자가 되는 것이 그들의 풍습이라 하지만, 유목민들의 생활풍습 속에서 가슴 시려하는 여인들을 발견하기란 그리 어렵지 않다. 8백년전 몽골의 서사를 읽으면서 우리 전통사회에서 나타났던 일들을 발견하고, 인간의 역사란 그것이 농경민인지, 유목민인지를 떠나서 동일함을 느낀다. 그러기에 이 책 [조드]가 아시아의 중세를 그리는 또 하나의 역사서가 되는 것 인지도 모른다.

서로의 땅을 침범하지 않으며 자연을 나눠 가졌던 그들에게 조드는 바로 재앙 그 자체이었다. 초원에 물이 없어서 가축들이 죽어 나가고, 초지의 뿌리까지 말라버리는 재난은 인간들을 자연에 순응하게 만들지를 못하였다. 사람들은 서로가 서로를 죽이고, 상대가 가진 것을 취하는 가장 손쉬운 방법들을 선택할 수밖에 없었다.

늑대 족의 사내와 사슴 족의 처녀가 숨어들었던 산, 외눈박이 형제가 기마족장의 딸 알랑고아를 훔쳐 숨어든 산, 그 산 보르칸산에서 시작된 어린 몽골의 전설은 이제 테무진과 자무카의 앞날을 어떻게 끌고 갈까? 2편이 자못 궁금해 진다.

- to be continued -

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