2012년을 마감하며 읽고 싶었는데 어찌하다 보니 2013년을 시작하며 읽었다. 끝이든 시작이든 일단 내 마음을 가라앉혀주어 괜찮다. 언제부터인가 크리스마스와 연말이 되어도 별로 들뜨지 않는다. 건물과 주변에 불빛이 반짝여도 왠지 내 일 같지 않고 새로운 해의 캘린더와 수첩을 받으면 아 벌써.. 하고 느끼곤 한다.

오래 전 광릉수목원 도서관에서 잠시 일을 했다. 출퇴근이 힘들었지만 그곳에 가면 나무들이 많고 나무로 만든 전시관도 있고 곤충들도 많았다. 점심을 먹고 잠시 근처를 걷기도 하고 마치 내 집의 마당을 거닐듯 정원을 돌아보며 연못가에 가서 식물들을 보기도 했다. 나무에서 나오는 좋은 성분인 피톤치드가 나온다는 것도 알았고. 그땐 그렇게 지내는 게 당연하다 생각했는데 그곳을 나오고 건물 숲에 살며 일부러 시간을 내어 공원에 가야 하는 지금 생각하니 더 많이 돌아다닐걸 생각하기도 한다.

번잡한 생활을 벗어나 홀로 숲에 사는 사람이 있다. 그 분이 우리에게 편지를 보낸다. ‘평화로 가득한 숲에 살고 있는 내가 삭막함 가득한 숲 밖의 세상으로 보내는 편지입니다.’ 편지를 받아주신 그대와 기꺼이 편지지가 되어준 나무들에게 감사하며.

바위 위에서 일생을 시작하는 느티나무는 그 불안정을 잘도 극복해냈습니다.

이 나무 아래에 서면 나는 용기를 얻습니다.

사진작가 윤광준님의 추천사에 나오는 것처럼 나도 처음엔 자신의 지위를 벗어나 숲에 사는 좀 뻔한 사연을 지닌 사람이려니 생각했다. 자유롭지만 이기적이라는 생각도 들었다. 하지만 50통의 편지를 읽으면서 정말 자연을 사랑하는구나, 그 만의 심지가 굳구나, 보여주고자 하는 삶을 사는 건 아니구나 느꼈다. 산과 바다라는 이름을 가진 개를 키우며 자신만의 방법인 생태계에 부담을 주지 않는 농사법으로 자연의 흐름과 나란히 걸어가는 농사를 짓는 농부. 숲의 학교를 운영하며 사람들과 만나고 나무들에게 인사하는 사람. 겨울이 오기 전에 잎을 다 떨구는 나무들을 보면서 욕망을 거두어 들이는 모습이라고 자연 속에는 버려서 다시 시작하는 방법이 있지만 버리되 뿌리를 지킬 수만 있다면, 떨구되 꿈을 버리지만 않는다면, 다시 꽃을 피울 수가 있다고 모든 생명의 삶은 그렇게 호락호락 무너지지 않지만, 아파하는 지구의 기상이변을 더 이상 방관하지 말자고 한다.

김용규님의 글을 읽으며 윤광준님의 사진을 보면서 아름다운 자연의 모습과 사연을 읽는 좋은 시간이었다. 많은 사람들 속에 지내다가 가족과도 떨어져 홀로 숲에 살며 욕심부리지 않고 사는 모습을 보면서 지리산의 행복학교에 나오는 사람들도 생각났고 제주도로 떠난 사람들도 생각이 났고 내가 사는 모습도 생각했다. 이젠 사람들과 나를 비교하며 살지 않는다. 나는 나대로 그들은 그들대로의 삶과 기준이 있으니까. 하지만 자연을 가까이 해야겠다는 생각은 더 많이 든다.

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