국정원하면 떠오르는 이미지는 무엇일까? 결코 긍정적인 것은 아닐 것이다. 그것은 아마 중정과 안기부를 거치면서 어둡게 채색된 기억들이 우리들의 머릿속을 지배하고 있기 때문일 게다. 그래서 1980년대를 온몸으로 부딪치며 살아온 사람들에게, 그 이름은 듣기만해도 소름 끼치고, 생각만해도 몸서리쳐지는 기억에서 결코 자유롭지 못 할거라는 생각이 드는 것도 무리는 아닐 것이다. 그렇기에 우리는 그곳에서 일하는 사람들, 그들에 대해서는 자세히 알지도 못하는 가운데 백안시 하기만 했다. 오죽했으면 학교를 졸업하고 사회에 나와서, 그 동안 연락이 뜸했던 친구들이 직업으로써 그곳을 선택했음을 알았을 때도 먼저 드는 생각이 ‘왜?’ ‘하필이면..’하는 말 이었을까?

저자는 그러한 국정원 사람들에 대한 이야기를 하고 있다. 일반적으로 우리가 알고 있는 사람들이 아닌, 정보원으로써 신분을 감추고 살아가야 하는 사람들이 가지는 정체성과 그들의 삶을 풀어내고 있다. 내 주위에 있는 국정원 사람들의 삶과는 조금 다르게 느껴지지만, 저자가 보여주는 그들의 삶은 우리가 영화나 첩보소설에서 보아왔던 정보원들의 삶과 하등 다를 바 없다. 또한 국민의 정부 말기, 실제로 북경에서 개최되었던 제9차 남북장관급회담을 모티브로 하여 일어나는 사건은 남과 북, 그리고 미국이라는 나라에 대해서 그 실체가 무엇인가를 알려주기도 한다. 그런가 하면 정권말기, 국가의 안보를 책임진다는 국정원 사람들은 과연 어떠한 생각을 하는지에 대해서도, 그 동안 우리가 품어왔던 생각들이 결코 기우만은 아니었음을 말하기도 한다.

그렇지만 이 책은 소설일 뿐이다. 그렇기에 실제로 있었던 사건을 소재로 했는지, 아님 작가의 창작인지를 떠나서, 그곳에서 일하는 사람들의 삶을 알려준다는 것이 어쩌면 그들을 미화하는 것인지, 혹은 그들 자신들이 살아온 삶을 정당화하는 것인지에 대한 판단을 요구하기도 하지만, 한편의 소설로써 읽는다면 그 재미가 쏠쏠하다. 더군다나 소설을 구성하는 사건들이 우리가 익히 들어왔던 것들이지만, 그 내면을 들여다볼 수 없는 것 들이기에 더욱 실감 있게 와 닿는다.

일상생활 자체가 항상 긴장이 넘치는 가운데, 명령과 복종으로써만 자신들의 존재가치를 나타내는 그들이 겪는 인간적인 번민과 갈등은, 나와는 별 다른 관계가 없지만, 책을 읽는 내내 마음을 아리게 만들기도 한다. 그래서일까? 나 또한 카페 안단테의 커피향을 음미해보고 싶다는 유혹을 느끼기도 한다. 국정원 희생요원들을 상징한다는 52개의 별, 그들 또한 번민과 갈등 속에서 죽음을 택했을 것이다. 그들은 죽어가면서 과연 어떤 생각을 했을까?

주인공 또한 조직의 명령과 개인의 판단 사이에서 고민을 한다. 자신의 감성을 따를 것인가? 아니면 조직의 명령을 따를 것인가? 결국 자신의 감성과 판단을 따랐지만, 그것이 조국과 조직에 누가 되는 것이었기에 당연히 실패로 돌아갈 수밖에 없었고, 그리고 자신도 국정원 생활을 마감하게 된다. 모든 것을 떨쳐버리고 다시 찾아간 카페 안단테에서 마시는 커피는 어떤 향을 내고 있을까? 이제 그는 사람과 사람 사이에서 자신의 감성대로 부대끼며 살아갈 수 있을까?

정보원으로써 살아간다는 것은 어쩌면 내가 아닌 다른 사람의 삶을 사는 것 인지도 모른다. 소설은 그들의 삶에 대해, 아니 자신의 감성과 판단을 유보하고 살아가야만 하는 사람들의 삶에 대해 이야기 한다. 그렇지만 우리는 설사 정보원이 아닐지라도 수많은 나와 함께 살아가는 것이 아닐까? 대부분의 사람들 또한 자신의 감성대로 살아갈 수만은 없기 때문이다. 그렇게 볼 때 소설은 한 정보원의 삶이라기 보다는, 현대를 살아가는 우리 모두의 이야기라는 생각이 들기도 한다.

그나저나 직업으로써 국정원 괜찮다고 하던데..

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