우리 모두는 평화를 꿈꾼다. 전쟁이 없는 행성, 폭력이 없는 사회는 어쩌면 전 인류의 소망일지도 모른다. 그럼에도 불구하고 지금도 지구상 어느 곳에선가는 전쟁의 총소리가 울리고 있고, 어느 사회를 막론하고 폭력이 난무하고 있을 것이다. 이러한 폭력과 전쟁은 정의라는 가면을 쓰고, 자신들의 관점에서 나쁘다고 생각되는 사람들을 고통과 죽음으로 몰아넣고 있다.

그렇다면 이러한 전쟁과 폭력은 어디서 연유되는 것일까? 사람들은 전쟁이나 폭력의 원인을 정치, 경제, 이념적 관점에서 분석한다. 그렇지만 이 책의 저자인 심리학자 아르노 그륀은 전쟁이란 인간적인 문제라고 단언한다. 전쟁이나 폭력은 능동적이든, 수동적이든 결국 상호간의 작용이 있어야만 가능하고, 이런 작용의 토대는 어린 시절 인간의 내면에 쌓인 고통을 직시하기 힘든 심리적 억압상태에 놓여 있는 것이기 때문이다. 즉, 인간이 평화로운 삶을 주체적으로 이끌어 나가기 위해서는, 이런 심리적 억압으로 빚어지는 집단과 사회의 부조리에서 벗어나냐 하며, 이를 위해서는 어린 시절 인정과 공감을 받으며 자라는 것이 중요하다고 한다. 저자는 평화의 요건을 사람들의 심리적인 상태에서 찾고 있는 것이다.

인간을 결속 시키는 것은 감정이입, 즉 공감이라고 한다. 어린 시절, 감정이입적 인지능력이 부모의 권위주의적 폭력으로 억압될 경우, 아이는 두려워하게 되고, 무력감에 쌓인 자신의 내면을 외면하게 된다. 결국 이들은 자라서 자신의 내면을 꽁꽁 감추고, 그러면서 끊임없이 타인을 괴롭히고 싶은 분노를 지니게 된다. 이것은 자녀를 소유관계로 인식하는 오늘날 서구문화에서 흔히 일어나는 현상이라고 저자는 말한다. 그러나 이렇게 자란 사람들 가운데에서도 직업적으로 성공한 사람들이 많음은 아이러니 하다. 그 이유에 대해서 저자는, 그들이 권위에 복종하는 가운데 목표지향적인 단계들을 착착 수행하는 훈련이 잘되어 있기 때문이라고 말한다.

또한 현대 서구사회의 전형적인 특징은 경쟁과 대립이다. 이것은 인간에게 긴장, 불신, 적의, 불안을 범람시키며, 폭력성이 남성적 영웅성을 대변하는 것으로 생각하게끔 만든다. 그러나 이러한 폭력의 이면에는 절대 자기자신의 본 모습으로 살지 못하는 인간, 자신의 고유한 자아를 인정받지 못해 타인을 억압함으로써만 살아있음을 느끼는 나약한 인간의 불안감이 도사리고 있다. 그렇기에 규율과 복종이 최고의 원칙이며, 선한 의지를 허약한 것으로 치부하는 권위적인 교육을 받고 자란 사람들, 그들의 내면 속에 자리잡은 분노와 증오는 언제든지 폭력성이라는 행동으로 나타날 가능성이 있다.

결국 이러한 사람들의 내면에 감추어진 폭력성이 섬뜩한 극우파에서 광신적인 종파주의자에 이르기까지, 또 잔혹한 세계정복자에서 파렴치한 세계화 선도자에 이르기까지, 모든 파괴적인 자들이 사람의 생명을 경시하는 원인이라고 저자는 주장한다. 이들, 즉 심리적 피해기제로 말미암아 남성성에 집착하는 사람들은 자신을 좋아 보이게 만드는 측면만을 받아들이려고 하며, 자아가 위협 받을까 두려워 고통이나 번민 같은 어두운 측면과는 마주하기를 꺼린다. 그래서 그들은 공통적으로 권력을 중시하는지도 모른다. 그 결과, 그들은 자신의 내면과 너무도 다른, 자신이 원하는 외면으로 포장하고 있으며, 그들의 꾸며진 이미지와 휘황한 말 잔치에 사람들은 눈이 멀게 된다고 한다. 2차대전 당시 히틀러는 그 대표적인 예이다. 지금도 히틀러와 마찬가지로 권력을 장악하고 있는 특정 유형의 인물들은 바로 공감과 부끄러움을 모르는 인물들이라고 저자는 말한다.

서구문화는 내면의 가치보다 부와 사회적 지위와 같은 외면의 가치를 더 중요시 한다. 이는 각 개인의 고유한 자유로운 영혼의 발전을 저해할 뿐만 아니라, 신뢰와 공감에 근거한 자아를 발전시킬 수 없는 문화로써 적대감과 폭력을 키운다. 이런 사회에서 중시하는 것은 결국 성취와 소유이고, 그리고 이것은 궁극적으로 권력구조를 필요로 한다.

인간은 불안 속에서 살아가는 존재들이다. 따라서 불안을 거부하는 심리적 기제를 지닐 수밖에 없다. 또한 사람들의 본질은 인정 받고자 하는 욕망에 사로잡힌 인간성으로 바뀌기 싶다. 이러한 것들은 사람들을 크고 힘있는 것에 의지하게끔 만든다. 권력과 부는 이것을 달성하는 것처럼 보이지만, 결과적으로는 불만, 탐욕, 증오로 가득 찬 허구의 자아를 만들어 낼 뿐이다.

결국 폭력과 전쟁을 추구하거나 동조자가 되도록 유혹 받는 사람들은 고유한 내적 체험과, 타인과의 공감을 토대로 하는 자아형성의 가능성에서 배제된 사람들이다. 따라서 우리 모두가 전쟁이 아닌 평화로운 세상을 이루기 위해서는 먼저 우리의 생각과 감정에 족쇄를 드리우고 있는 내면의 무력감이나 분노와 마주해야 하며, 원하는 성공을 위해 잘못된 권력을 추구하고 있다는 사실을 자각해야 한다고 저자는 강조한다.

전쟁은 막을 수 있다고 한다. 그것은 오히려 생각보다 간단한 일이라고 한다. 우리 모두가 결합되어 있고, 상호의존적이란 것을 인식한다면 폭력은 무용지물이 될 것이기 때문이다. 따라서 타인과 고통을 함께 나누며, 자신을 여는 공감행위야말로 평화를 위하여 우리가 가꾸어야 할 능력이라고 한다. 그렇게 할 때 우리는 강해지며, 또 타인과의 연대를 통해 내면의 괴로움과 고통에 공감할 용기를 갖게 되고, 그것은 삶의 의미를 풍요롭게 해줄 것이기 때문이다.

평화를 저해하는 전쟁이나 폭력의 원인을 인간의 심리상태에서 찾는 저자의 글은 많은 생각을 하게끔 만든다. 우리가 자라면서, 아니 아이들을 키우면서 우리 혹은 아이들의 자아가 충분히 자존감을 갖고, 부모를 비롯한 주위사람들과 공감능력을 가질 때, 폭력을 유발하는 내면의 무력감이나 분노로부터 해방될 것이기 때문이다. 우리 스스로가 아이들에게, 젊은이들에게 무엇을 보여주어야 하는지, 그리고 어떤 용기를 가져야 하는지를 반문해본다.