유엔 최초의 식량특별조사관으로 활동한 장 지글러는, 그 동안 많은 저술로 기아와 빈곤에 대한 우리들의 주의를 환기 시킨바 있다. 그는 [왜 세계의 절반은 굶주리는가]에서 한 나라를 지배하고 있는 사회구조로 인하여 빚어지는 구조적 기아에 대해 우리에게 알려주었고, [탐욕의 시대]에서는 기아의 원인은 바로 빈곤이며, 그러한 빈곤은 북반구가 남반구를 지배하기 위해 부채를 제공하기 때문이라고 말하였다. 그런 그가 이 책에서는 모든 사람이 굶주리지 않을 권리인 식량권과 새롭게 기아의 원흉으로 부상한 바이오연료와 식량 투기꾼들의 실상에 대하여 알려주고 있다.

해마다 수천만명의 인간이 남녀노소를 가리지 않고 기아 때문에 죽어가고 있다. 또한 5초마다 열살 미만의 어린이 한 명이 기아로 목숨을 잃고 있다. 지금 전 세계의 농업은 지구인구의 2배인 120억명을 문제없이 먹여 살릴 수 있을 정도로 온갖 풍요가 넘쳐나고 있음에도 말이다.

기아로 인한 죽음만이 문제가 아니다. 5살 미만의 아이가 자라면서 충분한 영양을 공급받지 못한 경우, 그 아이의 육체적, 정신적 결핍은 그 아이가 평생 지고 갈 십자가가 된다고 한다. 설사 5살 이상이 되어 삶이 기적처럼 달라진다 할지라도, 그 결핍은 평생 메울 수가 없기 때문이다. 그러기에 기아는 조직적인 범죄라고 장 지글러는 말한다. 지구상에서 가장 으뜸가는 사망요인이면서, 가장 무관심한 형태로 방치된 천형이라고 한다.

20세기 중반까지만 하더라도 서구사회는 맬서스가 내세운 이데올로기에 의식을 저당 잡히고 있었다. 그러기에 그들은 기아피해자들, 특히 자신들의 식민지에서 기아로 인한 사람들의 대규모 죽음에도 귀를 닫고, 눈을 감아버렸다고 한다. 그러나 2차 대전 중, 나치의 차별적인 식량정책에 의해 대량학살을 겪고 난 후, 기아를 뿌리 뽑는 것이 인간의 책임이며, 어떠한 운명론적 태도도 용납될 수 없다는 사실을 분명하게 인식하였고, 그 결과 유엔 산하에 세계식량농업기구(FAO)를 발족시키기에 이른다. 이른바 식량권이 인권의 한 부분으로써 태동하게 된 것이다. 식량권이란 간단하게 말해 굶주리지 않을 권리를 뜻한다. 또한 유엔은 1963년 긴급 식량지원을 주요 임무로 하는 세계식량계획을 창설하여 식량권을 확보하고 늘어만 가는 재앙에 신속하게 대처하고자 했다.

그러나 미국과 미국이 용병처럼 부리는 국제기구 3총사, 세계무역기구(WTO), 국제통화기금(IMF), 세계은행(IBRD),에게 식량권이란 판단착오에 불과했다. 그들에게 인간의 권리란 오직 시민권과 정치권으로만 압축되었고, 그들 뒤에 버티고 있는 거대 다국적기업에게 식량권이란 애초부터 말도 안 되는 권리이었다. 이들에게 있어 기아는 생산성 향상으로 해결될 수 있는 문제이며, 생산성 향상은 거대자본과 첨단기술이 필요하고, 그것은 시장이 완전히 개방되면 언제든지 해결 가능한 문제에 불과했다. 그러기에 이들의 사주를 받은 미국과 국제기구 3총사는 오로지 자유로운 시장경제만이 기아라는 재앙을 물리칠 수 있다고 여태껏 떠들고 있다. 우리도 1997년 외환위기 때 겪어 본 것처럼, 이들로 인해 상품과 서비스, 자본, 특허의 이동이 자유화되고, 공공영역은 민영화되었다. 그 결과 사회의 양극화는 심각하게 진행되고, 특히 남반구국가에서 영양실조와 기아로 인한 희생자수는 가파르게 증가함을 FAO의 조사보고서는 보여주고 있다. 당연히 FAO와 세계식량계획은 이들에게 눈에 가시였고, 결국 선진국들과 미국의 용병단체들의 비협조, 방관, 기만 등으로 이들은 무기력해 질 수밖에 없었다.

쌀, 밀, 옥수수를 기초식량이라고 부른다. 전세계 인구의 85%가 이들을 식량으로 삼기 때문이다. 그런데 2008년과 2011년 기초식량의 가격이 급등했다. 각 나라에서는 폭동이 일어나고, 일부 국가에서는 정권이 전복되기도 했다. 이들 가격급등의 원인으로는 여러 가지가 복합적으로 작용한다. 가뭄과 같은 기후환경, 흉작이나 육류소비의 증가 등이 그것이다. 그렇지만 가장 중요한 원인은 바이오연료를 생산하는 거대 다국적기업과 헤지펀드로 대표되는 뱀상어 같은 곡물 투기군들 때문이라고 저자는 말한다.

일반적으로 녹색 금이라 불리는 바이오연료는 유기농을 뜻하는 바이오(bio)와 직접적인 연관이 없음에도 불구하고, 사람들의 혼동으로 긍정적인 이미지를 얻기도 했다. 여기에서 한발 더 나아가 다국적기업들은 이들 연료의 생산방법과 환경비용에 대해서는 함구하고, 기후변화에 맞설 수 있는 유일한 방편이라고 선전하기에 이른다. 바이오에탄올 1리터를 제조하기 위해 4천 리터의 물이 필요하고, 이들의 원료가 되는 사탕수수와 옥수수를 심기 위해 숲이 불타고, 식량재배 농지가 점점 축소되고, 가족단위 농업을 파괴하고, 단일경작으로 재앙을 준비하고 있음에도 말이다. 저자는 5초마다 10세 미만의 어린이 한 명이 기아로 목숨을 잃는 세계에서, 수백만톤의 식량을 연료로 태워 없앤다는 것은 천인공노할 짓이라고 비판하고 있다. 그런가 하면 식량투기꾼들은 자신들의 탐욕을 위해 가격 급등현상을 조장한다. 그들은 세계은행의 자금으로 남반구 국가들의 토지를 갈취한다. 물론 이것은 굶어 죽어가는 국민들을 외면하고 자신의 욕심만을 채우는 부패한 정치지도자들이 있기에 가능하지만 말이다.

그렇다면 이러한 세계경제 속에서 어떻게 해야 굶주리는 사람들을 구할 수 있을 것인가? 지금 세계 각지에서는 저자를 비롯한 많은 사람들, 그리고 농민단체들이 식량권을 위해 다국적기업의 신식민주의적 행태에 대항하고 있다. 결코 쉽지는 않은 길이지만 바이오연료 생산기업과 식량투기꾼들의 활동을 저지해야 한다고 저자는 주장한다. 시장체제는 쉽게 변하지 않겠지만, 가장 튼튼한 벽도 조그만 균열에서 무너지듯이, 이 체제에 그러한 균열이 최대한 많이 생겨날 수 있도록 우리 모두가 나서야 한다고 장 지글러는 역설한다. 기아로 대량살상의 위협을 받는 수억명의 세계시민들과 우리 모두가 전적으로 연대를 할 때, 더 이상 세계는 굶주리지 않을 것이기 때문이다.

기아는 먼 남반구 국가들의 문제만은 아니다. 북한만해도 수백만의 사람들이 굶주리고 있고, 아니 우리 주위만 둘러보아도 하루하루의 끼니를 걱정하는 사람들이 있다. 우리가 이런 기아문제에 대하여 어떤 생각을 가져야 하는지, 장 지글러는 이 책에서 그 실마리를 제공하고 있다.