우리는 리더의 말을 같이 들었음에도, 혹은 서로 대화를 하면서도, 상대방이 말하는 언어의 뜻을 다르게 알아듣는 경우가 간혹 있다. 그런가 하면 내가 다른 사람들에게 이야기를 했음에도, 듣는 사람들의 반응이 엇갈리는 경우를 보기도 한다. 어째서 이런 일이 발생할까? 아나운서인 저자는 기업체에서 스피치 강연과 컨설팅을 하면서 다양한 리더들을 만났다고 한다. 또한 책을 저술하며 역사 속의 수많은 리더들과도 마주했다고 한다. 그 결과 현장에서 만난 리더들이나, 역사 속에서 만난 그들에게서 공통점을 발견했는데, 그것은 바로 언어를 통해 세상과 소통하고 있었다는 점이다. 사람들이 평가하는 그들의 리더십과 재능은 바로 언어에서 시작되었다고 해도 과언이 아니란 걸 느꼈다고 한다.

저자는 그러한 리더들이 구사하는 언어의 특성을 7가지로 정리하였다. 그러면서 리더의 언어가 중요한 이유는, 그것이 리더 개인에게만 해당하는 것이 아니라, 공동체를 구성하고 있는 구성원 모두의 미래가 달려있기 때문이라고 말한다. 저자가 여기에서 지칭하는 리더는 꼭 정치지도자나 회사의 CEO 등에 국한되지는 않는다. 가정이나 학교, 그리고 동료들과의 모임 등 모든 영역에서의 리더를 뜻한다. 즉, 우리 모두에게 해당된다고 해도 틀린 말이 아니다. 그렇다면 우리는 어떤 언어를 사용해야 하고, 또 저자가 말하는 품격 있는 언어란 어떤 언어일까?

저자가 7가지로 정리한 리더의 언어가 가져야 할 특성 중, 첫 번째는 자기철학의 언어이다. 저자는 자기노출을 두려워하지 않고, 자신의 존재가치를 스스로 세우는 것이 자기철학이라고 말한다. 청중에게 울림을 주고 오랫동안 기억에 새겨지는 명사들의 말에는 공통점이 있는데, 그것은 바로 자신이 겪은 이야기를 통해서 메시지를 전달하는 것으로, 이러한 자기노출은 소통의사를 밝히는 것인 동시에, 상대방에게 보내는 요청이라고 한다.

두 번째는 비전의 언어로 상대방의 가슴에 꿈을 심어주는 말이다. 누군가의 마음에 씨앗을 뿌릴 수 있는 열매를 가진 사람을 리더라고 할 때, 리더의 언어는 씨앗이 된다. 고통 없는 삶은 존재하지 않는다고 한다. 원인을 알아도 해결책을 찾기 힘든 것이 바로 고통이기 때문이다. 따라서 고통 속에 있는 구성원들에게 리더가 할 수 있는 일은, 비전의 언어를 통해 자기 자신에게 의미를 부여하도록 돕는 일이다. 상대방보다 스스로를 내세워서 두드러지게 하는 언어는, 자신이 특별한 존재가 되고 싶어하는 바램에서 시작되고, 이는 사람들을 고독하게 만든다. 그러나 반대로 나보다 상대를 돋보이게 하는 언어는 시간이 지날수록 나를 빛나게 만들어 준다고 저자는 말한다.

세 번째는 명학성의 언어로 이는 듣는 사람이 오해하지 않도록 전달하는 말이다. 어느 사회나 마찬가지겠지만, 특히나 우리사회는 아랫사람 보다는 윗사람이 애매모호한 표현을 많이 시용한다. 그것은 윗사람일수록 자기중심적으로 사고할 확률이 높기 때문이라고 한다. 또한 우리사회에서 소통을 가로막거나 지연시키는 원인중의 하나는 솔직하게 말하지 않는 문화라고 한다. 따라서 리더의 언어는 명확해야 하며, 나의 언어가 아닌 상대의 언어로 메시지를 보낼 때, 상대의 마음을 열수 있다고 강조한다.

네 번째는 공감의 언어이다. 공감은 상대의 말을 마음으로 듣고, 진심으로 표현하는 것으로, 이는 그 어떤 것보다도 강한 한마디가 될 수 있다. 조직의 리더는 흔히 성과라는 덫에 빠지기가 싶다. 따라서 사람들의 어려움에 공감하기 보다는 회사나 조직의 실적과 결과에 집착하는 경우가 많다. 이와 같은 자기중심적 사고와 행동은 당장에는 효과가 있을지 모르지만, 큰 문제를 일으킬 소지가 많다. 이것이 리더의 언어가 공감의 언어가 되어야 하는 이유이다. 그러나 공감하기 위해서는 관찰이 필요하다고 한다. 관찰이 있어야 배려가 가능하기 때문이다. 즉, 관찰과 배려는 너와 나의 다른 부분을 인정하고, 서로 공통된 부분을 극대화 하는 것이라고 할 수가 있다.

다섯 번째는 반응의 언어로 상대방의 말에 귀를 기울이는 말이다. 상대방에게 호의적인 반응은 긍정의 힘을 이끌어내지만, 부정적인 반응은 갖고 있는 역량도 제대로 발휘하지 못하는 것을 우리는 주위에서 쉽게 찾을 수가 있다. 진정한 리더는 남에게 존재를 인정받는 것이 아니라, 타인의 존재를 인정할 때 만들어진다. 타인의 존재를 인정한다는 것, 그것은 바로 그에게 반응을 보이는 것이라고 한다.

여섯 번째는 균형의 언어이다. 리더의 언어는 배려와 원칙이 조화를 이룬 흔들리지 않는 말 이어야 한다고 저자는 말한다. 균형의 언어에 필요한 것은 추상성과 구체성의 조화가 필요하고, 언어와 비언어의 균형, 그리고 선택과 집중의 균형이 필요하다고 한다. 리더의 언어가 이럴 때, 설득력과 정당성이 있고 언어에 힘이 실리기 때문이다.

마지막으로 리더의 언어는 언행일치의 언어이어야 한다. 이는 굳이 설명 할 필요도 없다. 우리는 주위에서 언행이 일치하지 않는 리더들을 너무나도 흔하게 보기 때문이다. 리더의 진정성이란 내면의 진실성과 공적인 타당성이 결합된 개념이라고 저자는 설명한다. 그 의도와 근거를 행동으로 보일 때, 사람들은 언행일치가 주는 진심을 느끼기 때문이다.

우리는 가끔 이 땅의 정치인들이 국민에게 사과하는 모습을 본다. 그러나 그들이 말하는 언어는 우리에게 어떤 감동도, 아니 신뢰도 주지 못한다. 그들의 언어는 비전의 언어, 공감의 언어, 언행일치의 언어, 그 어느 것도 아니기 때문이다. 그렇게 볼 때, 저자가 주장하는 언어의 중요성이 얼마나 큰지를 알 수가 있다. 나는 어떠했는지 돌아본다. 내가 하는 언어는 과연 7가지 언어 중, 몇 가지나 해당되었을까? 당장 오늘부터라도 어떤 언어를 사용해서 말을 해야 하는지 고심해 볼 노릇이다.

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