은행은 우리 생활의 일부, 아니 전부라 해도 과언이 아닌 시대를 우리는 살고 있다. 언제부턴가, 급여는 은행을 통하여 계좌로 이체되기 시작했고, 우리는 지갑에 현금대신 신용카드를 넣고 다닌다. 밥을 먹고, 물건을 사고, 커피 한잔을 마시면서도 우리는 카드로 결재한다. 그 카드대금은 지정한 날이 되면 은행에 있는 내 계좌에서 소리소문 없이 빠져 나간다. 그런가 하면 집을 사기 위해 은행에서 대출을 받고, 종자돈을 모으기 위해 한푼, 두푼 모일 때마다 은행에 저축을 한다. 이렇게 모든 생활이 은행과 뗄래야 뗄 수 없는 관계를 맺고 있지만, 의외로 우리는 은행을 포함한 금융기관에 대해서 잘 알지 못한다.

이런 금융기관은 어떤 일들을 하며, 또 어떻게 해서 돈을 벌고 있을까? 흔히 우리는 은행이란 저축과 대출의 이자율 차이에 의해 수익을 얻는다고 배워왔다. 그렇지만 그것은 초기 은행의 한 단면일 뿐이다. 지금은 금융기관에 종사하지 않는 사람들은 그들이 하는 일을 잘 알지 못하고, 설사 설명을 해준다고 할지라도 이해하기가 결코 쉽지 않을 것이란 생각이 든다.

저자는 이런 우리에게 은행에서 일어나는 일들을 설명해준다. 은행가들이 어떻게 돈을 버는지 궁금한 사람들에게, 소설 형식을 빌어 하나하나 돈 버는 방법들을 알려준다. 그렇지만 이런 이야기는 허구가 아닌 사실이며, 바로 은행 내부자들의 이야기라고 강조한다.

소설 속 주인공인 화자는 세계를 누비며 금융에 대하여 강의를 하고 있다. 그는 취리히에서 고객과 만난 후, 집으로 돌아가려던 차, 공항의 폭발사고로 비행기대신 파리행 기차를 타게 된다. 기차 안에서 우연히 10년전 자신의 강의를 들었던 제자를 만나 인사를 나누었지만, 제자는 홀연히 사라지고 주인공은 그의 실종과 사기에 대하여 경찰의 추궁을 당하는 처지에 놓인다.

그는 사건에 휘말린 와중에서도 변함없이 강의를 했고, 그를 뒤쫓는 사람들에게는 사건의 해결을 위해 금융의 기본개념을 설명해야만 했다. 그는 사람들에게 투자의 기본개념인 복리의 원리, 자본이득과 손실, 인플레이션, 투자의 리스크와 수익률 등을 아주 쉽게 설명한다. 초보자들 일지라도 이해하기가 그다지 어렵지 않다. 또한 사건과 함께 그에게 접근하는 사람들은, 그가 학교를 졸업하고 처음 투자은행에 입사했을 때 같이 일하던 사람들이었다. 주인공은 자신의 과거를 회상하며, 자신이 투자은행에서 금융상품과 투자원리에 대하여 배워 온 과정을 통해, 우리에게 그것들을 알려준다.

일본계 은행에서 일을 시작한 주인공은 괴팍하지만 능력 있는 멘토 밑에서 많은 지식들을 얻었다. 그는 주식, 채권, 사모펀드, 파생상품, 헤지펀드, 환, 그리고 보험상품은 물론 스왑거래에 이르기 까지 많은 것을 배웠고, 그것들은 은행을 그만두고 지금의 일을 하는데 밑거름이 되었다. 사건 속으로 점점 빠져들면서 주인공은 옛날의 지도교수를 찾아가 선물거래와 상품시장에 대해 알아보고, 금리와 채권, 옵션의 구조와 원리 등을 우리에게 설명 하기도 한다.

사건의 전모가 드러나면서, 그 사건의 배경을 설명하기 위해 주인공은 경기의 불황과 호황에 대해서, 포트폴리오의 분산에 대해서, 그리고 외환시장과 외환거래에 대해서 살펴본다. 드디어 주인공은 사건의 전모를 알게 된다. 그의 옛 제자들이 공모하여 상품거래를 조작하고, 법망을 피해 세계를 상대로 사기행각을 벌인 것이다.

지금의 세계를 우리는 흔히 신자유주의 시대라고 말한다. 그리고 그것은 금융자본주의의 다른 이름이란 것도 알고 있다. 금융자본주의가 처음 그 모습을 드러낸 이래, 세계경제는 유래 없는 호황을 구가해 왔다. 그러나 그러한 호황과 성장은 투기와 부채의 증가에 의존했을 뿐이다. 은행가들은 그를 위하여 부채를 잘게 쪼개어 각종 파생상품을 만들어 투기를 부추겼고, 그것은 거품이 되기에 충분했다. 그들에게 있어 세계경제란 단지 그들의 탐욕을 채워주는 도구였을 뿐이다.

2008년도에 시작된 세계 경제위기는 금융위기로부터 촉발되었고, 아직도 그 여파에서 헤어나지를 못하고 있다. 우리는 윌가의 부도덕한 은행가들의 이야기를 수없이 들어왔고, 지금도 그들은 자신들의 탐욕을 위하여 수단과 방법을 가리지 않고 있다. 아마 세계 곳곳에서는 아직도 일확천금을 꿈꾸는 비뚤어진 금융인들의 음모가 진행되고 있는지도 모른다.

저자는 소설을 통하여 금융기관의 이면을 들여다 보고 있다. 그리고 사건의 발생과 그 전모가 들어나는 과정을 통하여, 우리에게 투자와 관련된 경제이론들을, 그리고 은행시스템 전반에 대하여 알려주고 있다. 어찌 보면 투자지침서와 같은 역할을 하기도 한다. 한 편의 소설을 읽으면서 투자전반에 대한 기초지식을 쌓을 수 있다는 것이 즐거움임에는 분명하나, 그러나 은행가들의 가면 속에 가려진 맨 얼굴을 보는 것 같아 과히 기분이 좋지는 않다.

핑계 없는 무덤은 없다 하지만, 내가 지금까지 투자에서 별 재미를 보지 못한 이유를 찾은 것 같기도 하다.

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