둘째 갖는 것이 두려웠던 이유 중 아토피나 장애를 가진 아이가 태어나면 어쩌지? 하는 것도 있었다. 두려움을 미리 느끼게 하는 경험과 환경 때문인 것 같다. 우선 학교에 근무하다보니 특수학교가 아니어도 일반학교엔 ‘학습도움반’이 있어 장애 아이들을 보게 된다. 더구나 우리 학교는 학습도움반이 두 개 반 개설되어 있어서 더 많은 편이다. 아무래도 중증 지체 장애보다는 자폐나 정신지체가 대부분이다. 물론 아토피로 고생하는 아이들도 몇 명이 꼭 있다. 이 아이들을 보노라면, 부모들이 얼마나 힘들까 라는 생각부터 시작해서 내 아이가 이렇다면 어떨까 까지 많은 생각이 든다. 실제로 5살 내 아들이 뱃속에 있을 때 다운증후군 수치가 좀 높게 나와서 우려했었다. 의사가 양수검사를 할테냐고 물었지만 양수검사해서 결과가 나쁘면 뭐가 달라지나? 라는 생각을 했다. 어차피 낳을 거였으니까. 그리고 다행히 4kg넘는 건강한 아이가 태어났지만 아들은 100일 정도 지나자 태열이 아토피로 조금씩 변하고 있었다. 임신했을 때 가졌던 두려움 중 하나였던 아토피가 실제 내 아들이 가지게 된 것이다. 커피 한 잔도 입에 대지 않았던 나였는데, 태아에 나쁘다는 것은 정말 하나도 먹지 않았을 정도로 신경 썼던 나였는데 말이다.

이제 동화책의 주제로 ‘아토피’까지 나왔다는 게 참 놀랐다. 환경적인 요인에 의해서 생긴 하나의 질병으로 취급되고 있는 아토피. 내 어릴 적엔 아토피가 흔치도 않았겠지만 그런 증상이 있어도 아토피라는 것을 모르고 자랐다. 여동생이 피가 나도록 다리와 팔을 긁곤 했는데 그때마다 부모님께서는 참을성이 부족해서 긁는다고 혼만 내셨다. 지금은 그것이 아토피였다는 것을 알고 있고 여전히 내 동생은 피가 나도록 몸을 긁곤 한다. 나는 아토피까진 아니어도 악건성이 피부를 타고 나서 내 아들이 아토피 진단을 받았을 때 다 나 때문인 거 같아 괜히 미안해하곤 했다.

머리말에서 그런 뉘앙스만 풍기긴 했지만 『엄마를 돌려줘』를 쓴 작가 김애란 본인의 경험을 바탕으로 쓴 것인지 정확하진 않다. 여기 등장하는 아이는 누나 예원이와 동생 도원이인데 도원이의 아토피로 온 가족이 고생한다. 엄마의 관심은 온통 도원이 아토피 치료에만 있을 수밖에 없다. 예원이도 엄마 손길이 필요한 10살짜리 꼬마 숙녀인데 엄마는 도원이 중심으로 모든 생활을 해나간다. 따라서 엄마의 패턴에 예원이도 맞출 수밖에 없다. 드라큘라 이야기가 떠올라서 혼자 잠을 못잘 정도로 어리기만한데 엄마는 도원이를 재우기 위해 예원이보고 조용히 하라고만 한다. 예원이도 엄마가 필요한데 말이다. 아마 아토피가 있는 도원이네 사정이 아니어도 모든 첫째 아이가 갖는 엄마에 대한 마음이 아닐까 싶다.

온몸을 긁다보니 피부도 쭈글쭈글하고 붉게 부풀어 오른 흔적이 많다. 그래서 주변에서는 ‘이티’라고 놀림도 받는다. 그런 동생을 지키기 위해 누나 예원이는 놀리는 아이들과 싸움도 하고 속상해 하는 동생을 달래느라 벅차다. 거기다 엄마가 집을 비우면 집안일도 거들어야 한다. 열 살 예원이에겐 버거운 하루하루다. 집안에 걱정거리가 있으면 아이들이 먼저 철이 들고 조숙한 경우가 많다. 예원이는 동생도 불쌍하고 엄마도 힘들어 보여서 자신의 힘듦은 내비치지 못하는 아이다. 자기까지 투정부리면 더 힘들어질 엄마를 위해서 참는다. 아토피라는 것이 아니 모든 병은 아마도 이렇게 가족의 역할과 위치까지 바꿔놓는다. 한 명의 문제가 아닌 우리의 문제가 되고 함께 해결하려고 고군분투한다.

이 동화가 조금 아쉬웠던 점이 있다면 이야기의 마지막에 갑자기 힘이 빠졌다는 것이다. 뭔가 사건이 더 터질 것 같았는데 싱겁게 끝났다는 느낌이 일었다. 그리고 제목도 ‘엄마를 돌려줘’ 말고 다른 것을 했으면 하는 마음도 든다. 예원이가 엄마가 필요하다는 부분은 얼마 분량이 되지 않아서 그런 것도 있지만 전체 맥락은 아토피로 인한 예원이와 도원이의 생활에 맞추어져 있기 때문이다.

아무튼 이렇게 아토피를 소재로도 동화가 만들어질 만큼 아토피가 여러 가정의 힘겨움 대상이 되고 있다는 의미다. 다행히 우리 아들은 여러 가지 노력 끝에 거의 완쾌되고 지금은 건조한 계절에만 조금씩 올라오는 정도다. 그것만으로도 참 감사하다. 동료 중 아이 아토피로 너무 힘들었던 기억 때문에(지금은 완치됐지만) 둘째는 아예 생각지도 않는 분이 계셨을 정도로 주변을 힘들게 하는 질병이다. 먹거리에서 피부에 닿는 옷, 마시는 공기, 생활공간, 그리고 무엇보다 아이 스트레스 안 받게 해야 한다는 강박관념 등 많은 걸 신경 써야 했던 지난날이 떠오른다. 몸 긁느라고 잠을 깊이 못자 부쩍 예민해지던 아이, 그리고 아이가 조금이라도 편히 잠들 수 있게 대신 아이 몸 훑어 주느라 제대로 못잤던 나까지, 모든 가족이 힘들었던 그때가 다시는 안오길 간절히 바란다. 덕분에 우리 생활 습관도 좀 바뀌긴 했다. 캠핑을 시작했다. 아이가 자연과 자주 접하게 하기 위해서 시작한 캠핑을 비롯하여 흙과 깨끗한 공기와 맑은 물을 자주 만나게 해줄 생각이다. 유기농 먹거리를 주로 먹으며 밝고 좋은 생각을 많이 하려고 노력한다. 지금은 너무 잘 먹고 쑥쑥 잘 크고 있는 아이를 보고 있으면 얼마나 다행이고 좋은지 모른다. 생활 습관의 변화가 좋은 점을 많이 가져다 준 것이 사실이다. 여전히 천연세제와 천연 화장품을 쓰다 보니 환경오염 물질도 덜 배출하게 되고 인스턴트를 최대한 먹지 않으려 노력하니 건강도 챙기게 되니 말이다. 그러나 나이 들어서도 아토피가 생길 수 있다하니 더욱 조심스럽고 약간의 두려움은 여전하다.

<아토피 퇴치 노력들>

-유노하나 입욕제

-천연세제, 천연화장품

-한방바디로션은 지금도 쓰고 있음(한의원 중 일부에서만 판매, 어른들 바르기도 좋았음)

-유기농 먹거리

-면소재 옷

-알카리수 마시기

-산성물로 목욕시키기

-무조건 시원하게

-운동(땀 흘리게 해서 속의 열을 배출)

-약 두 달간 시골에서 키움

-캠핑

-시골에 자주 데려가서 논밭에서 놀게 함...등등..