비룡소 출판사에서 사회교과를 쉽게 만나게 해주기 위해 기획한 시리즈 중 1부이다. 나의 전공 과목과도 아주 밀접한 내용이라 더 관심을 갖고 유심히 읽었다. 『사회는 쉽다1』을 만나보자.

주제는 '민주 정치'이다. 민주주의를 실현하는 정치 제도가 민주 정치제도이다. 또는 민주공화정이라는 말로도 치환할 수 있겠다. 최초의 민주공화정을 수립한 국가하면 '미국'을 떠올린다. 그리고 미국하면 '대통령제'의 전형인 국가이고. 그래서 이 책에서는 민주정치를 실현하기 위한 정부 형태로 좁혀서 이야기를 끌고 간다. 그것을 부제목으로 드러냈다. "왕, 총리, 대통령 중 누가 가장 높을까?"

이 책은 어떤 스토리를 가지고 전개되지 않는다. 국어 교과식으로 말하자면 '설명문'형태라 할 수 있겠다. 그렇지만 지루하거나 어렵지 않다. 제목에서 왜 '쉽다'라는 말을 자신있게 썼는지 이해된다. 내용 구성의 흐름이 참 좋다. 저자가 노력한 흔적이 많이 보였다. 흔히 접할 수 있는 반장 선거를 예로 시작하여 선거와 투표의 중요성을 역설하고 한 국가의 통치자인 대통령 선거로 자연스럽게 내용이 이어지게 한다. 그러더니 대통령의 역할로, 그렇다면 대통령이 탄생하게 된 역사적 배경은 무엇인지를 물으며 '민주주의'에 대한 내용으로 넘어가는 것이다. 실제 경험에서 시작하여 추상적인 민주주의 개념까지 끌어올리고는 다시 하위 개념인 대통령제로, 그리고 대통령이 없는 나라는 어떻게 국가를 이끌어가는지 슬며시 묻고는 의원내각제에 대한 내용을 설명하는 식이다. 아이들은 의원내각제를 알게 되면서 앞서 배운 대통령제와 자신도 모르게 비교하게 될 것이고 그렇다면 우리나라의 정부 형태는 무엇인지, 어떤 방식으로 운영되는지에 대한 의문을 가지게 될 것이라 예측하여 마지막으로 우리나라의 정부 형태에 대한 설명으로 마무리 짓는다. 이렇게 막힘없이 술술 큰 맥을 견지하며 정부 형태에 대한 내용을 논리적으로 잘 풀어냈기에 도대체 어떤 저자인지 그 약력이 궁금했다. 사회학과 국문학을 전공한 사람이구나. 여러 어린이 교양서를 집필한 이력이 있는 것까지 확인하니 참 대단하단 생각이 든다.

사회 과목은 암기과목이라고 쉽게들 말한다. 어릴 때부터 부모님들께 그렇게 듣고 자란 아이들은 어느 순간부터 누가 말하지 않아도 지 입으로 "사회는 암기과목이라서 싫어요, 외우기 귀찮아요." 등의 볼멘소리를 쏟아낸다. 나는 어떤 분야든 암기를 바탕으로 하지 않는 학문은 없다고 생각한다. 사회 과목은 우리나라의 입시 제도 특성상 단순암기를 요하는 경우가 전통적으로 강했기 때문에 이러한 경향이 더욱 크다는 생각이다. 그런데 요즘의 수능 시험은 그렇지 않다. 절대 암기만을 가지고 문제 해결을 할 수 없다. 흔한 결론이겠지만 이해를 바탕으로 하지 않는 암기는 오래가지도 않거니와 고난이도 문제를 풀어낼 수도 없다. 그런 점에서 이 책은 초등학생들에게 '정치'라는 아이들과는 먼 분야를 쉽고 논리적으로 접근하려 노력했다는 것이 괜찮았다. 워낙 방대한 내용을 압축하다보니 다소 관련성이 떨어지는 내용들이 삽입된 것 아니냐는 느낌도 받겠지만 내용의 논리성을 강화시키기 위해서는 어쩔 수 없다고 본다. 나도 정치 수업을 할 때 가장 힘든 점이 권력이니 국가니 정치니 하는 개념들을 설명하기 위해 특히 역사적인 배경을 곁들이지 않을 수 없는데 그러다보니 자칫 장황해지기 일쑤기이도 했기 때문이다.

이 책의 가장 마음에 든 점은 마지막 주제를 "우리나라의 주인은 바로 나"라는 제목 아래 민주주의는 시민(나)의 참여와 감시 없이는 위험하다는 것을 강조하였다는 것이다. 그러면서 우리나라의 시민단체를 부록으로 넣고 우리 사회를 투명하고 정의롭게 만들기 위해 자발적으로 참여하는 시민들이 많다는 것을 상기시켜 준다. 정말 민주주의는 '참여'가 없으면 엄청 위험한 제도가 될 수도 있다는 것을 아는 어른의 입장이다 보니 그 점이 내눈에 더욱 띄었나보다.

이 책의 특징 몇 가지를 사진으로 첨부하며 이 글을 마친다.

소제목들이 모두 재밌다. 아이들에게 동기 유발을 시켜준다.

내용을 제대로 이해했는지 체크하는 퀴즈이다. 개념 확인 수준이라고 보면 된다.

그리고 퀴즈를 풀기 전에 이렇게 여러 관련 개념들에 대한 설명이 첨부 되어있다.

<편집자에 제안합니다.>

대통령 선거일을 '공휴일'로 표현했는데 정확히 '임시 공휴일'이라 표현하는 것이 옳다는 생각입니다. 특히 요즘 정치 이슈로 떠오른 투표 시간 연장 문제 때문이라도 투표를 제대로 할 수 없는 여건인 사람들에겐 그냥 공휴일과 임시공휴일의 차이는 크니까요. 또 하나 애써 꼬집자면 대통령을 '최고 지배권'라는 표현을 사용했는데 '지배'라는 말은 '복종'이라는 어감이 딸려오기 때문에 거슬렸습니다. 차라리 '최고 통치권'라는 표현을 사용하면 좋겠다는 생각입니다.