‘북클럽 자본 시리즈’ 제6권 [공포의 집]은 마르크스 [자본] 1권의 제3편 ‘절대적 잉여가치의 생산’중 마지막 부분인 8장과 9장 읽기이다. 8장의 제목은 ‘노동일’이고 9장의 제목은 ‘잉여가치율과 잉여가치량’이다. 앞서 5권에서 잉여가치율은 오늘날 우리가 부가가치라 부르는 가변자본과 잉여가치의 비율임을 분석하고 설명한 저자 고병권은, 이 책에서 잉여가치율은 높이기 위해 노동시간을 한없이 늘리려는 자본의 운동과 노동자의 저항을 다룬다. 마르크스는 그의 [자본] 8장을 ‘노동일’을 둘러싼 자본과 노동의 투쟁에 대해 쓰고 있다고 한다. 이 책을 통해 엿보는 마르크스의 글은 마치 노동자의 연대에 대한 르포르타주를 읽는 듯한 느낌이다.

노동일이란 하루의 노동시간을 말한다. 하루의 노동시간은 노동자가 자기 노동력의 가치를 생산하는 시간과 자본가의 잉여가치를 위해 일하는 시간의 합이다. 노동일은 정해질 수는 있지만 그 자체로는 규정되지 않기 때문에 노동일을 둘러싼 자본과 노동의 대립은 불가피하다. 자본가는 상품을 구매한 이상 구매자에게는 그것을 최대한 사용할 권리가 있다고 주장하고, 노동자는 상품을 판매한 것보다 더 많이 가져간다면 판매자를 강탈하는 것과 같다고 말한다. 이는 권리 대 권리의 충돌이지만, 이름만 다를 뿐 ‘노동시간’이라는 동일한 것을 두고서 대립하고 있다. 마르크스는 노동일의 눈금은 힘이 결정한다고 말한다. 자본가계급과 노동자계급 사이 투쟁의 산물이라는 것이다.

노동일의 확장에 대한 자본가의 열망은 노동일 자체보다는 잉여노동에 대한 열망이라고 한다. 잉여노동시간만이 가치를 증식시키기 때문이다. 자본가에게 생산수단을 놀린다는 것은 낭비이다. 자본가와 정치경제학자들은 절제와 금욕, 절약을 강조하지만 그것이 무엇에 대한 낭비를 대상으로 하는지는 말하지 않는다. 그들은 연료를 아끼고, 시간을 아끼고, 임금을 아끼지만 노동자들의 건강과 시간은 아낌없이 낭비한다. 다시 말해 돈을 아끼고 생명을 낭비하고 있는 것이다. 기업 활동의 자유라는 것은 이윤추구 활동의 자유이지 양심의 자유를 의미하진 않는다. 자본가란 인격화된 자본일 뿐이다. 마르크스는 8장에서 노동일을 다루면서 영국과 유럽에서 노동일을 두고 벌어졌던 자본과 노동사이의 투쟁의 역사를 기록하고 있다.

산업자본주의가 궤도에 올라서면서 자본은 사회가 강요하지 않는 이상 노동자의 건강과 수명에 전혀 관심을 두지 않았다. 제약이 있다면 있는 한에서, 없다면 없는 한에서 항상 최대한의 증식을 위해 움직였다. 노동일 연장에 대해 법적 규제가 가해진 것은 19세기 들어 공장법을 통해 표준노동일이 정해지면서부터이다. 18세기 후반까지 노동일이 계속 늘어나면서 12시간에 이르기까지는 수세기가 걸렸지만, 이후 19세기 초반까지 노동에 대한 자본의 무절제한 향연이 벌어지며 14시간, 16시간이 되는 것은 금방이었다고 한다. 노동자계급의 저항이 시작되면서 1833년 공장법에서 노동일을 15시간으로 규정한 표준노동일이 제정되었고, 그때부터 표준노동일은 힘겨루기의 대상이 되었다. 1850년 공장주와 노동자의 타협이 이루어져 10시간이 될 때까지 수차례의 공장법 개정이 있을 때마다 자본과 노동은 충돌했다. 그럼에도 자본은 법률을 무력화하고, 편법을 찾아내고, 심지어 법률을 위반하고 벌금을 내겠다고 공언했다. 지금의 우리를 보는 것처럼 생생하다. 이처럼 공장법 개정의 역사는 계급투쟁의 역사이고 힘이 사태를 결정했다고 한다. 마르크스는 영국 공장법의 역사를 소개하면서 이것만큼 자본의 본질을 잘 보여주는 것은 없다고 말했다. 또한 노동자들이 저항하고 자본의 힘을 일정부분 제어한 것은 바로 ‘연대의 힘’이었다고 강조했다.

17-8세기 유럽 곳곳에는 구빈원이 세워졌다고 한다. 애초 빈민과 부랑인 수용시설이었던 구빈원은 빈곤의 원인이 낡은 인습과 개인의 병든 심성에 있다고 보고, 하루 14시간의 노동을 통해 사람을 뜯어 고치려 했다. 강제수용소였던 구빈원은 산업자본주의 초기 노동력의 중요한 공급처였고, 당시 사람들은 구빈원을 ‘공포의 집’이라 불렀다고 한다. 그러나 19세기 노동자의 눈에는 공포의 집이 전혀 공포스럽지 않았다. 산업화의 진전과 함께 공장이 탄생되면서 공장으로 빨려 들어간 노동자들은 하루 16시간이 넘는 노동을 하게 되자 비로소 자신들이 일하는 그곳이 바로 ‘공포의 집’임을 알게 되었기 때문이다. 그래서 이 책의 저자는 시리즈 6권의 제목을 [공포의 집]이라 한 것이 아닐까?

1850년 공장주와 노동자 사이의 타협은 자본이 더 이상의 가치 증식을 할 수 없다는 한계에 부딪히게 만들었다. 잉여가치량을 늘리기 위해서는 잉여가치율을 올리거나 노동자수를 늘려야 했다. 그러나 계급투쟁은 자본이 노동일을 연장하여 착취도를 높이거나, 노동자에게 지불하는 가변자본의 총액을 힘을 동원하여 낮추는 것을 사실상 불가능하게 만들었기 때문이다. 이러한 사회적 조건하에서 자본은 이를 실천적 방법으로 해결하였다고 한다. 자본의 양질전환이 일어나면서 자본은 노동에 대한 지휘권과 노동자에게 더 많은 노동을 하도록 강요하는 강제관계로 발전을 하고, 생산수단은 타인의 노동을 빨아들이는 수단이 되면서 궁지에서 벗어나게 되었다고 한다. 이것이 마르크스가 [자본] 1권 제4편에서 다루게 되는 ‘상대적 잉여가치의 생산’이라고 한다.

오늘날 우리사회의 노동일은 휴게시간을 제외하고 8시간이며, 특정한 주의 연장근무를 포함하더라도 주 52시간을 넘지 못하도록 되어있다. 마르크스가 [자본]을 쓴 19세기에 비하면 짧아진 것은 분명하지만, 불과 몇 십 년 전만 하더라도 우리 역시 긴 노동일 속에서 혹사당했었다. 책을 읽으면서 우리의 그 시기 자본과 정치경제학자들의 논리가 19세기 그들의 논리와 너무 흡사한 것을 보며 자본과 권력의 본질은 같다는 것을 새삼 느낀다. 마찬가지로 우리의 노동일이 줄어든 것은 노동자들의 연대에 의한 저항이 큰 역할을 했다.

마르크스는 ‘절대적 잉여가치의 생산’을 이야기하면서 전제한 것이 있다. 유통과정에서의 교환은 등가교환이고, 노동력의 가치는 그것을 생산하는데 필요한 사회적 노동량이라는 것이 그것이다. 아마 ‘상대적 잉여가치의 생산’에 대한 이야기가 끝나면 전제했던 것들이 변함에 따라 일어나는 이야기가 이어질 것이다. 그렇게 되면 현실에서 벌어지는 일들을 더 확실히 이해하게 되지 않을까 싶다. 시리즈의 절반을 넘겼다. 시작이 반이라 했는데 시작한지 오래되어 겨우 반에 이르렀다. 또 다시 새롭게 시작해야 할 것 같다.