2008년 미국의 금융위기로 촉발된 세계경제의 불황은 잠시 진정국면에 접어드는가 싶었지만, 유럽의 재정위기와 함께 전세계를 강타하고 있다. 그 결과 급격한 소비심리의 위축으로 각 기업은 위기를 맞고 있다. 지금까지 위기가 없었던 것은 아니지만, 그 동안의 위기가 지역적이고, 일시적이었던 것에 반해, 작금의 위기는 세계적이고 장기적인 성격을 띠고 있다는 점에서 신자유주의의 종말이라는 섣부른 판단까지 나오고 있는 실정이다.

글로벌 경제시대에 있어 우리나라 역시 예외는 아니다. 전경련조사에 따르면 30대 그룹의 80%이상이 현재의 위기가 내년 하반기까지 이어질 것으로 예상하고 있으며, 90% 이상이 위기극복을 위한 비상경영체제를 운영하거나 검토 중이라고 한다. 경제위기가 닥칠 때마다 지금까지 보아왔던 모습들을, 우리는 지금 또 다시 보고 있는 것이다. 그렇다면 비상경영체제란 무엇이고, 과연 기업들은 그것으로 위기를 극복할 수 있을까? 애석하게도 나는 아니라고 본다. 물론 어떤 기업은 비상경영으로 소기의 목적을 이루었을지도 모른다. 그렇지만 대부분의 기업들은 비상경영이라는 명목으로 비용을 줄이고, 구조조정이라는 이름아래 종업원들을 감축하고, 혁신이라는 슬로건으로 자신들의 치부를 가리기에 급급했을 뿐이다. 경제위기가 말 그대로 기업을 변화시키고 혁신할 기회가 된 것이 아니라, 소나기는 피하자는 식으로 우선 눈에 보이는 비용들만을 줄이는 도구가 된 것이다.

이러한 위기의 시대, 경영의 대가라 불리는 게리 해멀은 [지금 중요한 것은 무엇인가]라고 묻고 나섰다. 그는 비즈니스세계에서 조직의 생존과 지속적인 성장을 위하여, 지금 당장 논의하고 다루어야 할 최대 쟁점을 5가지로 나누어 살펴보며, 기업의 미래 청사진을 제시하고 있다. 그가 말하는 5가지 중요한 것은 가치, 혁신, 적응성, 열정, 이념으로, 이 5가지야 말로 환경과 사회의 빠른 변화에 적응하지 못하고 무너지는 기업들에게 생존을 담보해 줄 수 있다고 말한다.

먼저 저자는 기업들이 더욱 더 높은 가치를 창조해야 한다고 말한다. 지금 세계에 닥친 최악의 경기불황은 도덕의 위기 때문에 벌어진 일이라고 주장하는 그는, 자신만의 도덕규범을 당당히 실천해 나가는 용기가 필요한 때라고 역설한다. 지난 2008년 금융위기가 은행가와 규제기관의 속임수, 자만심, 근시안적 사고, 탐욕, 사실에 대한 부정 등 인간의 부도덕의 결정판이었다고 규정하는 그는, 이제 기업에서 도덕의 부흥이 일어나야 한다고 말한다. 그리고 그것은 성취욕을 자극하기 보다는 행복감을 주는 목적의식을 더 고양할 때 가능하다고 한다. 고귀하고 장엄한 가치를 충실히 실현해 나갈 때, 기업이든 개인의 성공이 오래 지속되는 성공이 될 수 있기 때문이다.

또한 그는 지금 중요한 것으로 혁신을 꼽고 있다. 우리 인류는 40억년을 이어온 유전적 혁신 덕분에 존재하고 있다고 해도 과언이 아니다. 그렇게 볼 때 혁신이란 우리의 생활과 밀접하게 연결되어 있음을 알 수 있다. 그러나 우리는 이러한 혁신을 목표를 이루기 위한 수단이 아니라, 혁신 자체를 목적으로 보는 과오를 범한다. 그렇기에 혁신을 이야기하면 불편한 감정이 먼저 드는 것인지도 모른다. 저자는 혁신의 목표는 전혀 상상할 수 없지만 한번 경험하면 절대로 잊을 수 없는 체험으로 고객을 만족시키는 것이라 말한다. 또한 그런 혁신을 이룬 기업들이 보이는 공통점 하나는 조직의 관리프로세스를 밑바닥부터 재편한 것이라고 한다. 시장에 자리잡은 기업들이 혁신을 이루지 못하는 것은 자원이나 조직원의 창의성 부족이 아니라 전문적인 혁신프로세스를 제대로 정립하지 못했기 때문이다. 즉, 시스템과 상관 없이 혁신을 하고 있기에 이상과 현실의 괴리를 좁히지 못한 것이라는 말에 다름 아니다.

세상은 엄청 빠르게 변화하고 있다. 그런데 우리는 우리를 둘러싼 세상처럼 빠르게 변화하고 있는지 저자는 우리에게 질문을 던진다. 조직은 외부의 변화에 뒤처져 내부의 변화를 도모하지 못할 때 존재가치를 잃고 만다. 조직이 성장할 만큼 성장하면 조직에 녹아있던 긍정적 요지가 퇴색되고 익숙한 것을 고수하려는 관성력이 강화된다. 낡은 인습과 규칙에 사로잡혀 스스로를 관습에 틀에 가두고, 더 조직화하고, 더 철저히 관리할수록 조직은 변화에 잘 적응하지 못하게 된다. 적응성이 뛰어난 기업만이 끊임없이 자기개혁을 하고 새로운 시장을 개척할 수 있다고 말하는 저자는, 변화가 가속화하는 시대에 그 변화에 자동적으로, 자연스럽게, 반사적으로 적응해야 성공을 지속시킬 수 있다고 주장한다.

현재의 상황에 대한 불만에서 변화와 혁신은 시작된다. 그리고 그러한 의지는 열정에서 비롯된다. 그렇기에 지금 중요한 것은 열정이다라고 말하는 저자는 조직에 헌신하라고 요구하기 전에, 직원들이 업무에 열정을 바칠 수 있는 조직을 구축하는 법을 핵심임무로 삼으라고 한다. 그러기 위해서는 조직보다 구성원을 먼저 생각하고, 사람들이 하고 싶은 일을 찾도록 해주어 열정의 공동체를 구축하고, 자율권을 부여하라고 한다. 조직에서 어떤 일이 일어났다면 그것은 직원들이 스스로 찾아서 했기 때문이지, 위에서 시킨다면 어떤 일도 일어나지 않는다고 말하는 그는, 통제와 규정이 독창성과 열정을 죽여가고 있다고 비판한다.

인간의 역사는 이념 갈등의 연대기라고 한다. 그런 면에서 볼 때, 경영이념은 조직에 많은 제약을 가하는 통제를 떠 올리게 한다. 또한 대부분의 기업에서 통제는 경영시스템의 원칙중 하나이기도 하다. 그렇지만 통제의 이념이 지배하는 곳에서 혁신과 열정은 타오르지 못한다. 따라서 경영이념은 통제의 개념에서 벗어나야 한다고 말하는 저자는, 자율과 진정한 권한이양만이 성공을 재창출하는 기업으로 거듭날 수 있다고 말한다.

이렇게 볼 때, 저자가 지금 중요한 것이라고 말하는 가치, 혁신, 적응성, 열정, 이념을 따로따로 떼어서 생각할 수는 없을 것 같다. 5가지 중요한 것들이 서로 맛 물려 있기 때문이다. 그렇기에 저자는 이런 모든 중요한 것들을 가능하게 하기 위해서 자율의 이념을 강조하고 있다. 인간의 욕구와 심리를 있는 그대로 인정하는 수평적 조직으로의 전환이 궁극적인 혁신방향이며, 그것이 미래의 성장 동력을 확보하는 길임을 고어텍스로 유명한 글로벌 원단기업 고어사와 토마토 가공업체 모닝스타를 예로 들어가며 설명하고 있다.

[오리진이 되라]는 책의 저자 강신장 IGM세계경영연구원장은 감수의 글에서 현재를 이렇게 정의하고 있다. 현재는 절대강자라 불리던 강력한 기업들이 순식간에 나락으로 추락하는 빅뱅의 시대이고, 이제는 카피할 것도, 벤치마킹 할 것도 없어지고, 스스로가 최초가 되어 새로운 카테고리를 창조해야 하는 초월의 시대이며, 인간에 대한 진심 어린 이해와 동정이 그 어떤 기술보다도 중요한 인문의 시대라고..

저자는 이러한 현재에, 그리고 그 어느 때보다도 지금 중요한 것은 기존의 전제에 의문을 제기하면서, 자만심을 버리고, 기존의 원칙을 재고하며, 시야를 넓히는 일이라고 말한다. 혁신은 이제 성장의 문제가 아니라, 생존의 문제가 되어버렸기 때문이다. 그는 우리에게 묻는다. 누가 이끌고, 누가 따를 것인가? 어떤 답이 나오는지가 가장 중요하고, 그 답에 따라서 기업의 미래는 결정된다고 개리 해멀은 주장한다.

우리 또한 스스로에게 질문을 던져볼 때이다. 그리고 스스로 답할 때이다. “누가 이끌고, 누가 따를 것인가?”