스웨덴에 간 것은 '이기는 방법'을 찾고 싶어서였다. 이미 이겨본 경험이 있는 나라에서 우리의 길을 찾고자 했다. 스웨덴 사회는 사회민주주의가 확고히 뿌리내려 있었다. 모두가 평등하다는 그들의 가치관은 사회제도에 반영되어 있었고, 연대와 합의의 정신이 살아 있었다. 그 모든 것을 만들었고, 지금도 주도하고 있는 세력은 '노동자'들이다. '좋은 세상'을 만들기 위해 동시에 출발한 노동조합.시민사회단체.사민당은 마치 이인삼각을 하는 듯했지만, 발목을 묶어 서로를 제약하는 것은 아니었다. 함께 나는 새의 형상에 가까웠다. 날개 힘이 강한 새가 기류를 만들면 뒤쪽 새가 좀 더 편안히 날 수 있고, 인도하는 쪽이 기운이 빠지면 자리를 바꿔 힘을 보충할 수 있게 해주니 무리 전체가 빠르게, 덜 힘들게 날 수 있다. 이들은 혼자였다면 할 수 없었을, 적어도 매우 힘들게 달성했을 일을 함께 해냈다. (10쪽)

저자는 정의당 소속 박원석 의원의 보좌관을 맡고 있다. 저자가 스웨덴을 간 이유를 한 눈에 알 수 있어서 발췌해봤다. 국회에서 제공하는 해외연수에 선정되었고 2010년 12월 스웨덴에 10일 일정으로 다녀왔다. 모든 일정은 함께 가는 사람들 일곱명과 머리 맞대어 짠 것이다. 이들의 스웨덴 여행은 '관광'이 아닌 '연수'라고 보면 된다. '복지국가 여행기'라는 부제에서 두 가지를 다 담았다. 약간의 관광 일정을 본다면 '여행기'에 가깝고 책의 2/3 이상 스웨덴의 국가 운영 시스템에 대한 내용을 담았다면 '복지국가'라는 타이틀에 가깝다. 저자 박선민은 일생에서 잘한 일을 꼽을 때 스웨덴 여행을 꼽는다고 한다. 책을 다 읽고 나니 왜 그랬을지 충분히 이해가 간다. 진보 정당이 앞으로 나아가야 할 비전을 스웨덴에서 보고 왔다는 것, 허무맹랑한 소리가 아니라 실제 그런 나라가 있다는 것을 14시간의 비행 따위로 매길 수 없는 가치를 직접 눈으로 확인하고 왔기 때문이다. 그녀가 감탄한 스웨덴의 국가 시스템은, 지금은 한국사회에도 많이 알려진 것들이다. (나에게만 낯익은 것은 아니겠지?)

북유럽 국가들은 이미 국가 경쟁력에서도 앞 순위이지만 이들 국가의 공통점은 복지국가라는 점이다. '다함께 잘 사는 것'을 목표로 삼는 나라다. 한때 보수 언론에서 스웨덴의 우파 연합 승리에 대해 대대적으로 다룬 기억이 난다. 사민당의 몰락이라며 복지 비용의 과다 지출로 인한 재정 적자가 마치 사민당의 패배를 가져왔다는 분석이 대부분이었고 우리 국민들은 영향력 있는 매체에서 보도하는대로 '과잉 복지, 포퓰리즘'이라는 단어를 뇌 속 깊이 각인시키게 되었다. 그런데 이는 잘못된 해석이었다. 사민당의 패배는 복지제도의 후퇴를 의미하는 것이 아니란 사실. 우리나라에선 상상이 안되는 일이라 믿기지 않겠지만 '좌우파의 집권 여부와 상관없이 복지제도는 계속 유지' 되는 것, 이는 우파 정당도 내건 슬로건이다. 우리처럼 복지 축소, 확대 등을 가지고 싸우지 않는다. 스웨덴에선 이미 결론 난 것이기 때문이다. '복지와 경제는 동반 성장한다'는 좌우를 막론하고 스웨덴 사회에 뿌리 깊이 박혀 있는 결론이다. 즉, 복지는 당연한 것이고 사민당과 보수당의 결정적 차이는 '고용'에 있을 뿐이었다. 초봉을 낮추느냐 그대로 유지하느냐의 차이. 그것이 사민당과 보수당의 결정적 차이라니!

저자 일행은 주로 기관을 찾아다니며 기관을 대표할만한 인물들을 만나 인터뷰했다. 추운 겨울에 떠났으니 해는 얼마나 짧았을까. 빡빡한 일정을 소화하면서도 돈은 아껴야 하고 배우고 싶은 건 많은 욕심쟁이 연수자들은 힘든 것이 들어오지도 않을 정도로 열의있는 태도로 스웨덴 사람들을 만났다. 정당을 찾아가고 노동조합과 경영자연합, 복지센터, 지방자치단체까지 찾아나섰다. 거기에 스웨덴에 사는 한국인 교수까지.

한국과 비교하면 끝이 없다. 스웨덴은 앞서도 너무 앞서 있기 때문이다. 역사적으로 지배를 받지 않은 국가여서 그럴까? 19세기 말부터 탄탄한 노조가 활약했고 이것이 정당을 탄생시켰으며 백년 가까이 노동자 정당이 정권을 유지했다. 최근 들어 우파 연합 정당들에게 정권을 내주긴 했지만 이들의 정강 정책들은 큰 차이가 없다는 것이 희한하다. 무엇보다 노동자들이 중산층을 이루고 있기 때문에 스웨덴 사회도 노조 가입이나 고용에 대해 생각에 차이가 생기고 있단다.

우리나라의 정치 상황을 보면 언감생심이다. 노동자를, 서민을 위한 정당은 존재해도 노동자들이, 서민들이 다른 정당을 선택한다. 스웨덴의 하부 조직은 모든 게 탄탄했다. 교육의 결과인 것 같다. 코뮨이라든가 소모임 등이 굉장히 활성화되어 있고 이것이 단단한 시민의식의 열매가 되고 있었다. 국가가 장애인, 아동, 청년, 노인, 노동자를 구체적으로 보호한다. 자활시킨다. 선택적 복지가 아니라 보편적 복지다.

사회복지에 관심이 있다면 유심히 읽어볼 책이다. 꼭 사회복지에 관심이 없어도 복지국가의 운영 시스템의 총체적 움직임을 알 수 있는 교양서도 될 것이다. '진보 정당'에 소속된 저자라는 것부터 거부감을 가지지 않는다면 객관적인 복지국가 제도를 지식적으로 접근할 수 있는 책이다.