어릴 적 나는 무언가 외우는 걸 곧잘 했던 것 같다. 특히, 유행가의 가사나 만화영화 노래, TV 광고노래들은 지금까지 토시 하나 틀리지 않고 다 읊어댈 수 있는 것들이 많다. 이게 또 전 영역에서 균형적으로 재능이 발휘되지는 않았다. 대표적인 외우기식 공부였던 국사는 당시에는 꾀 많은 암기 지식을 머리에 담았지만, 지금 기억하는 대부분은 성인이 돼서 내가 좋아 다시 읽은 책들에서 온 것들이다. 그래도 비슷한 억지 외우기였지만, 리듬과 음률이 붙는 기념식 노래(3.1절 노래, 개천절, 제헌절, 광복절 노래) 들은 지금도 거의 기억하는 것을 보면 적어도 나의 경우에 어릴 적 뇌는 외우기에 특화되어 있던 것이 분명하다.

지금도 가끔 마음을 끄는 노래를 들으면 초등학생 딸과 유튜브를 찾아서 즐겨 듣고 따라 부르곤 하는데, 딸아이는 몇 번 듣지도 않고 가사를 안 보고 줄줄 불러댄다. 나도 어렸을 때 유행가 가사 외우는 건 남에 뒤지지 않았는데, 지금은 아무리 여러 번을 반복해서 들어도 가사가 입에 붙지 않는다. 그런데 아이도 마찬가지로 책에서 읽은 것이나 억지로 가르치는 지식들은 뒤돌아서면 기억나지 않는다고 한다. 아이가 묻는 여러 궁금증에 대해서는 나도 공부하는 셈 치고 정성 들여 답변해주곤 하지만 무언가 다른 방법으로 커뮤니케이션을 업그레이드하는 것이 필요하겠다.

이 책에서 약간의 힌트를 얻었다. 전우용의 <오늘 역사가 말하다>는 단편적인 역사 지식 300개를 각각 한두 페이지의 짧은 공간에 담아두고 있는데, 저자가 트위터에 연재했던 글을 책으로 펴낸 것이다. 역사적 지식뿐만 아니라 지금 우리가 사용하고 있는 말, 글, 단어들의 유래를 찾아 올라가서 그 끝자락에 있는 이야기들을 풀어내는데, 읽다 보면 새롭고 신선한 내용들이 가득하다. 내가 쓰고 읽고 말하는 그 단어들의 오래된 연원을 아는 재미와 그 어원에 감춰진 속내를 들여다보면 지금 내가 쓰고 읽고 말하는 것들을 자못 진지하게 돌아보게 된다.

그리고, 이 책의 가장 큰 장점은 아이와의 이야깃거리를 많이 만들어낼 수 있다는 거다. 역사 지식을 공부하자고 하면 어떤 아이들이 좋아할까? 그런데, 익숙한 단어를 말해주고 어떻게 해서 이 말이 생겨나게 됐는지를 얘기해주면서 대화를 시도한다면, 아이가 재밌게 듣고 머리에 담아둘 수 있을 것이다. 아이들이 좋아할 만한 돈, 거지, 도깨비, 서커스 얘기부터 조금 진지한 역사적 사건까지 함께 이야기하며 아이의 생각도 들어본다면, 아주 좋은 가정용 교과서가 되지 않을까.