《오래된 미래》가 준 즐거운 충격을 경험한 독자라면 헬레나 노르베리 호지라는 이름을 듣는 순간 이 책에 대한 호기심과 함께 책을 읽어보고 싶은 열망에 사로잡힐 것이다. 나 역시 저자의 이름 하나에 매료되어 이 책을 펼쳤다. 역시 라다크 이야기가 빠지지 않는다. 저자가 처음 라다크에 도착했을 때 보여준 그 지역 사람들의 행복지수가 바깥세상과 연결되면서부터 급격히 줄어들었다는 내용을 거듭 말함으로써 세계화가 경제발전을 이루어 놓았지만 사람들의 행복지수는 오히려 낮췄다는 걸 강조하고 있다.

세계화란 거대 은행과 기업들이 이윤을 목적으로 전 세계를 자유롭게 넘나들고 있음을 말하는데 이 때문에 우리는 많은 문제를 껴안고 살아가게 되었다고 보고 있다. 세계화를 통해 확산되는 소비문화는 지구의 생태계를 위협하고 있으며 많은 사람들을 고독과 소외, 빈곤과 범죄에 내몰고 있다. 이 책에서 저자가 주장하고 있는 것은 이런 세계화를 지양하고 지역화로 방향을 전환함으로써 모두가 행복한 생활을 하자는 것이다.

자본주의가 세계를 휩쓸고 있으면서 세계는 더할 수 없이 발전했으며 지금도 발전하고 있다. 그러나 세계인이 한 가지 간과하고 있는 사실은 지구의 자원이 한정되어있다는 점이다. 한정된 자원을 갖고 무한히 발전할 기세로 지구의 곳곳을 파헤치고 있는 다국적 기업과 서구사회의 환경파괴적인 발전은 결코 무한할 수 없다.

세계는 발전하고 있지만 그 발전의 혜택을 모든 사람들이 골고루 누리지는 못한다. 만약 공평하게 분배할 수만 있다면 지금 수확되는 농작물을 가지고 굶주리는 사람이 없어야한다. 하지만 현실은 그렇지 않은데 한쪽에서는 비만으로 생명의 위협을 받고 있으면 다른 한쪽에서는 기아의 두려움에 떨고 있다. 이런 불평등한 분배에서부터 환경오염과 모든 사회의 부조리는 현재에도 진행되고 있는 거대기업과 세계화 때문이라고 보고 있다.

세계화가 진행되면서 소수의 사람들이 부를 독점하게 되고 다수의 농민들이 도시로 이주하고 있다. 농촌이 피폐되는 것은 소농들이 기업형 농장과의 경쟁에서 살아남을 수가 없기 때문이다. 도시에서 다국적기업과 대기업으로 인해 중소기업이 무너지고 있는 것과 같은 문제다. 이렇게 해서 대기업이 모든 것을 독점적으로 운영하고 있으면 많은 사람들이 저임금이나 불안정한 고용으로 불안해하기 마련이다. 아이들조차 상대적인 결핍을 느끼며 그들 역시 행복하지 않는 미래를 향해 걸어가고 있다. 이런 현상은 앞으로 더욱 심화될 기세이다. 저자가 주장하는 것은 이렇게 사람들의 행복지수를 낮추는 세계화 대신 지역화를 통해 더불어 행복해지는 삶을 살아가자는 것이다.

저자는 선진국에서조차 행복지수가 내려가고 있다는 통계를 인용하며 대안을 제시하고 있다. 삶의 가치를 어디에 두어야하는가를 생각해보면 오늘날 돈을 좇아 살아가는 신유목방식의 삶이 결코 행복을 극대화하지 못할 거라는 사실은 누구나 알고 있다. 그러나 소비를 조장하는 세계화 속에서 살아가다보면 상대적인 박탈감과 소외감을 뿌리치기 힘들다. 이런 세계화 대신 저자가 대안으로 제시하고 있는 것이 바로 지역화다.

우리의 발전된 문명이 지구의 생태계가 감당해야할 한계를 넘어섰다고 봤을 때 경제 발전과 소비를 최대의 목적으로 삼고 살아가는 삶은 무의미하다. 여기서 저자는 소모적인 발전대신 지속발전이 가능한 대안을 제시한다. 그 대안이라는 것은 선진국과 다국적기업의 이익을 우선시하는 세계무역기구인 WTO 대신 환경을 최우선적으로 생각하는 세계환경기구 WEO를 구성하자는 것이다. 이 단체는 환경을 보호하기 위한 국제적인 법률을 새로 만들고, 경제에 있어서는 사회주의와 자본주의의 좋은 점만을 취해서 보다 사회적이며 환경적인 요구를 수용할 수 있는 기업을 위주로 지원한다. 환경을 오염시키는 모든 사업체에서 세금을 거두는데 이 세금의 사용 용도는 오로지 환경복구를 위해서만 사용 될 것이다. 파괴적인 다국적 기업 대신 소규모의 지역화 사업을 지원한다. 회원국들은 모든 정보를 공개함으로써 투명한 사업운영을 해야 하며 현재의 거대기업들은 될 수 있으면 작게 쪼개어 소규모 지역화 사업에 몰두할 수 있게 한다.

저자는 이런 모임의 시작을 누가 할 것인가에 대해서도 답을 내놓고 있다. 이 기구의 지도자는 “고결한 성품이면서 카리스마가 있고, 야망이 큰 지도자”가 그 역할을 충분히 해낼 것이라고 믿고 있다.

현재 진행되고 있는 모든 세계화를 벗어나 지역화로 나아갈 수 있다면 환경오염이나 폭력, 사회의 불안정 같은 문제들을 개선하는 최선의 방법이 될 것이라는 것이 저자의 강력한 주장이며 이 책의 목적이다.

내가 관심을 가진 부분은 식량경제를 지역화하자는 주장이다. 지역 식량이란 지역과 지방의 소비를 위해 생산되는 식량으로 식량이동거리가 가까워 화석연료의 사용이 줄고 환경오염이 줄어드는 것을 말한다. 지역시장은 농민과 농촌이 개별적으로 발전할 수 있고 소비자들에게도 생산지에 대한 신뢰를 갖고 먹을거리를 안심하면서도 값싸게 이용할 수 있는 좋은 시스템이라는 생각이 들었다. 생산자와 소비자와의 거리를 좁혀 그 이익이 생산자에게 직접 돌아가는 방식도 농민들을 살리는 좋은 방법이다. 요즘 거의 모든 지역에서 이루어지고 있는 장터이용을 더욱 적극적으로 이용하는 것도 하나의 방법이 되겠다.

이밖에도 운송이나 금융과 교육, 의료서비스, 미디어, 민주주의 등 많은 부분에서 제시하고 있는 저자의 해결책을 통해 현재의 세계화를 지역화로 방향전환 시켜 다양한 문화가 공존하며 사람들이 자부심을 되찾고 자연과의 관계가 회복되는, 모든 사람들이 행복하게 살아갈 수 있는 세상을 꿈꾸는 것이 저자의 바람이다. 그러나 이 모든 것이 현실에 적용되기 위해서는 “고결한 성품이면서 카리스마가 있고, 야망이 큰 지도자”의 등장이 필요하고 현재 이익을 독점하고 있는 기업이나 선진국이 욕심을 내려놓아야하는데 과연 이것이 가능할 것인가를 우리 모두에게 물어봐야할 것이다.