고등학교 시절, 나는 이과였다. 예비고사에는 사회와 역사과목이 포함되었지만, 본고사에서는 관계가 없는 과목이기도 했다. 그렇기에 학교의 일주일 수업시간도 사회 1시간, 국사 1시간, 세계사 1시간이 전부였던 것 같다. 그런데도 사회와 역사에서는 항상 성적이 좋았다. 문과반 친구들보다도 더 좋아서 문제가 되기도 했다. 아마 그때부터 역사를 바라보는 사관이나, 사회의 제 문제들에 대하여 관심을 가지게 되었고, 바라보는 눈이 소위 삐딱(?)해지기 시작한 것이 아닌가 싶다. 나는 삐딱한 것이 아니라 올바른 것이라고 믿고 있지만..

우리의 역사에서 사람들이 가장 많이(?) 알고, 가장 관심이 많은 분야가 조선시대가 아닐까 싶다. 그것은 우리의 근현대사와 직접 연결되어 있고, 또 많은 사료들이 있어 비교적 다른시대에 비해 소상하게 알려졌기 때문일 게다. 오죽했으면 태정태세문단세..로 시작되는 조선시대 27명의 왕들을 아직도 외우고 있을까? 그런데 그러한 조선시대 왕들의 하루는 어떠했을까? 사실 역사라는 것이 하루하루가 모여서 이루어진 것이라고 보았을때, 이 책이 “조선 국왕의 하루를 통해 그들의 일생을 살피고, 나아가 조선 500년 역사의 속살을 들여다 보려는 기획”이라는 저자의 말은, 서슴지않고 책을 읽게 만들기에 충분했다.

저자는 이 책에서 조선시대에 의미가 있는 날들을 추려내어 당시 국왕이 어떤 하루를 보냈는지 복원하고 있다. 일반적으로 우리가 알고 있는, 아니 생각하는 왕의 하루는 자유분방한 것이 아니었을까 싶다. 왕이 곧 국가인 시대에 못 할 것이 없어 보였기 때문이다. 그러나 조선 국왕의 하루는 꽉 짜여진 일정에 따라 움직여야만 하는 요즘의 초등학생과 다를 바 없었다. 조선시대 도성인 한양의 하루는 파루로 시작되어 인정으로 끝이 났다. 새벽 4시경인 오경삼점에 종을 서른세번 쳐서 파루를 알리면 통행금지가 해제되어 도성의 8문이 열리면서 하루가 시작되고, 그리고 밤 10시경 종을 스물여덟번 쳐서 인정을 알리면 도성8문이 닫히고 통행금지가 시작되면서 하루가 끝이 났다. 왕의 하루 역시 침전에서 파루 종소리를 들으면서 잠에서 깨어나는 것으로 시작되었다. 그리고 양치와 세수를 하고, 궁궐내 어른들에게 문안인사를 드린 후, 아침경연인 조강에 참석한다. 조강이 끝나면 조회를 열고, 조회가 끝나면 아침을 먹는데 그 시간이 대략 10시쯤이라고 한다. 이후 정사를 보고, 오후 5시경이 되면 국왕으로써의 공식적인 일과는 끝이 났다고 한다.

그러나 이러한 일상적인 하루는 사건사고가 있게 되면 당연히 바뀔 수밖에 없다. 그 하루는 역사의 물줄기를 바꿔 놓을 수 있는 하루가 될 수도 있고, 죽음과 삶을 가로지르는 하루가 될 수도 있기 때문이다. 저자는 조선왕조실록을 읽고서 이러한 날들을 3개의 주제로 나누어 살펴보고 있다. 먼저, ‘역사의 운명이 바뀐 하루’라는 이름으로 태조 이성계가 조선을 개국하고 왕에 오르던 날, 연산군 이융과 광해군 이혼이 반정으로 왕위에서 물러나던 날, 그리고 소현세자 이왕과 정조 이산이 죽던 날, 당일 하루 내내 일어난 일들을 당사자의 입을 빌어 얘기하고 있다. 그러나 저자가 그들의 입을 빌어 주장하는 바는 기존에 우리가 알고 있던 사실들의 재확인에 다름없다는 생각이 든다. 최근 제기되고 있는 일부 사학자들의 재평가 움직임을 근거 없는 것으로 본 것은 조금은 성급하다는 느낌이 들기도 한다.

2부에서 저자는 왕과 신하가 격돌한 하루들을 모았다. 이방원이 조선 개국공신 정도전을 죽인 1차 왕자의 난이 일어난 당일, 훗날 세조가 되는 수양대군이 김종서를 죽인 그날, 기묘사화로 유배중인 조광조가 유배지에서 사사되던 날, 서인이 줄곧 주장하던 이이와 성혼의 문묘배향을 숙종이 허락하던 날, 그리고 태종이 태조의 실록편찬을 햐륜에게 명하던 날에 일어난 군신간의 대결상황을 당시 정치상황과 함께 소개하고 있다. 조선시대의 정치지형은 익히 우리가 알다시피 왕권과 신권이 대립하는 구도였다. 저자는 비록 왕의 하루라는 형식을 빌어 군신이 대립하던 대표적인 날들을 설명하려 한 것 같으나, 오히려 책의 주제와는 다소 동떨어진 역사이야기를 한 것 같다는 느낌을 준다. 이 부분을 읽으면서 우리가 기왕에 사극에서 흔히 보아오던 그런 내용들을 떠 올렸다면 나의 삐딱함이 발동된 것일까?

그나마 3부 ‘하루에 담긴 조선왕의 모든 것’은 이 책의 제목에 다소 부합되는 것 같다. 왕의 즉위식, 제왕학 수련, 결혼, 죽음 등이 그것이다. 왕의 하루가 의미 있다면 그것은 신하나 일반백성과는 분명 다른 하루일 것이기 때문이다. 그의 하루는 나라의 운명을 가로지를 수도 있기 때문이다. 그렇지만 조선시대 그런 날들이 얼마나 되었을까? 그런 면에서 볼 때, 왕의 하루는 좀 더 제목에 충실했다면 좋은 내용이 되지 않았을까 싶다.

책을 읽고서 생각나는 것은 나의 하루는 어떤 하루였는지, 그리고 어떤 의미를 부여할 수 있는지가 머릿속에서 맴돈다.