우리나라 국보 1호는 남대문인 숭례문이다. 중국과 일본과 비교해 볼때 우리나라의 옛 건물들은 귀족적인 느낌이기보다는 자연친화적이면서 사람과 가까운 느낌이 많이 든다. 그럼에도 도성안에 건물들은 은근히 웅장한 느낌이 들고 가까이 다가가지 못하고 차를 타고 짧게 지나치는 남대문은 주변의 만천루만큼이나 거리감이 느껴지기도 한다. 국보 1호라서 우리나라의 가장 소중한 상징물이라 알기는 알되 친하지는 못한 건축물. 그래도 뭔가 애틋한 느낌. 그것은 사랑하기엔 너무 멀고 가깝게 느끼기엔 부족한 어정쩡한 사이같다.

그런 남대문이 최근 들어 많은 수난을 겪었다. 아무나 가까이 하지 못하는 가까이 하기엔 먼 당신같은 상징물이라 여겨졌던 남대문이었는데 난데없이 커다란 화재소식이 들려오고 보수된 남대문은 시멘트로 치덕대어 놓고, 이를 두고 또 여러 부서에서 서로 탓하며 미루고 있는 모양새를 보였다. 그런 소식들을 보며 드는 것은 안타까움과 더불어 퇴색되는 남대문에 대한 관심이었다. 그러다 최근 정도전에 대한 책과 <역사저널 그날>을 보면서 한양 도성이 어떻게 계획된 도시였는지 얼마나 커다란 의미를 품고 있는지를 알게되었고 남대문에 대한 호기심어린 마음이 다시 고개를 드는 중에 이 책을 만났다.

<남대문의 봄>은 남대문을 의인화해서 남대문이 화자가 되어 남대문이 처음 생겨났던 시대부터 현대에 이르기까지 질곡의 시간들을 그려내었다. 하지만 딱딱한 학문적인 근접이 아닌 남대문을 드나들던 백성들과 시대적 사건들을 겪어내는 1인칭의 시점은 따듯하고 남대문이 단순히 물리적인 생김새때문에 단지 상징성때문에 의미가 있는 것이 아님이 쉽게 다가온다. 퇴락한 불교가 아닌 성리학을 국가의 이념으로 삼아 건국된 조선의 가장 대표적인 의미를 보여주는 의를 숭상한다는 의미의 숭례문인 남대문은 남쪽을 향해 있다는 의미도 커다랗게 다가온다. 정도전이 한양의 도읍을 계획할때 화려하고 위엄을 내세우기 보다는 백성친화적인 의미로 지었다는 도성의 의미를 안지 얼마 안되어서인지 숭례문이 거친 시대적인 여러 변화가 가볍지않게 다가왔다.

(그림출처 yes24 책 페이지)

아이들이 보기에도 친숙한 글도 좋았지만 따듯한 느낌의 수채화 그림이 특히 마음에 들었다. 새벽을 여는 남대문의 느낌이나 계절에 따른 남대문의 풍경이 예쁘고 소담스럽게 다가왔다. 영화 <모던 보이>에서 옛 도성의 느낌이 생생하게 인상적이었던 것처럼 <남대문의 봄>속의 그림들도 남대문에 대한 느낌을 그렇게 살아있는 느낌으로 상상하게 만든다. 남대문의 화재를 계기로 남대문을 의미를 되새겨 보게 되엇다는 작가의 말처럼 남대문을 다시 생각해 보게 된다. 시멘트로 볼썽사납게 치덕대고 옛 모습 그대로가 아니더라도 남대문의 의미를 잊지 말아야지. 봄이 되면 남대문을 보러 가야지. 멀리서 스쳐버리는 것이 아니라 가까이 가서 봐야지. 책장을 덮으면서 남대문이 사랑스럽게 다가왔다.

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