치마저고리는 누가 뭐라 해도 우리나라를 대표하는 의복이다. 지금이야 한복을 입는 사람들이 그다지 많지는 않지만, 불과 몇십년전만 하더라도 여성들의 의복은 치마저고리가 주를 이루지 않았나 싶다. 물론 지금도 여성들은 치마를 입는다. 그렇지만 지금의 치마는 한복의 치마저고리에서 말하는 치마와는 사뭇 다르다고 할 수 있다. 한복에서 말하는 치마는 저고리와 그 짝을 이루어야 비로소 의복으로써 완성되기 때문이다. 흔히 의복은 시대상을 반영한다고 한다. 또한 현대에 들어 의복은 입는 사람의 개성을 나타내기도 하지만, 특히 여성의 경우 아름답게 보이고 싶은 욕망의 표현이다. 거기에 자신의 신체에 대한 자부심과 섹슈얼리티를 추구하는 시대상이 반영되어, 이제는 뭇 남성들의 눈길을 의식하고, 그들의 시선을 잡아 끄는 파격적인 의상이 일반화 되기도 했다. 그렇다면 전통시대, 우리네 여성들의 의복인 치마저고리는 여성들 자신에게 어떤 의미로 받아들여지고, 또 어떤 시대상을 담고 있었을까?

우리나라 전통시대의 복식구조는 상의와 하의가 나뉜 투피스 형태로, 이는 상의와 하의가 일체형인 중국이나 일본과 구별되었다고 한다. 이렇게 투피스 형태의 치마저고리는 삼국시대이래 그 모양에 큰 변화 없이 우리나라의 전통복식으로 이어져 내려 왔다. 그러나 16세기에 이르러 저고리의 길이가 짧아지기 시작했고, 18세기에 이르러서는 상의를 긴박하게 줄이고 하의를 부풀린 하후상박형이라는 새로운 스타일의 의류로 재탄생 했다고 한다. 삼국시대이래 조선중기까지 2000여 년의 세월 동안 여성의 신체는 복식에 의해 철저히 감추어졌으나, 18세기 저고리는 유두가 보일 만큼 짧아졌다. 왜 조선의 여인들은 갑자기 신체를 드러내려 했을까? 저자는 치마저고리의 변천을 통하여 그곳에 숨겨진 전통시대 여성들의 욕망을 이야기 하고 있다.

현대의 여성의복을 보면 가능한 자신의 신체를 노출하려고 한다. 헌데, 인간은 왜 신체를 드러내려 하는 것일까? 인간의 욕망중 가장 근원적인 것 중의 하나가 색욕이다. 인간은 신체노출에 대한 수치심 때문에 옷을 입고, 종족보존과 관련된 성기능을 보호하려고 성과 관련된 신체부위를 옷으로써 숨겨왔다. 그러나 옷으로 가리는 신체부위는 이성으로 하여금 강한 성적매력과 지속적인 성적 관심을 불러 일으킨다. 그래서 인간은 이성에게 아름답게 보이려는 욕구로 신체를 드러내게 되었다. 패션은 이러한 노출과 은폐 사이에서 타협점을 찾으며, 부분적으로 또는 단계적으로 신체를 드러내거나 숨기는 방식으로 변화해 왔다고 한다.

조선시대 의복의 쓰임새는 두 가지였다. 하나는 몸을 따뜻하게 하는 본래의 목적이었고, 다른 하나는 문채를 만들어 몸을 가리는 것 이었다고 한다. 문채를 만들어 몸을 가린다는 것은 신분을 구분한다는 것으로 조선의 성격을 규정하는 것 중의 하나였다. 조선시대는 우리가 아는 바와 같이 신분제 사회였다. 이는 신분에 따라 개인의 모든 사적, 공적 생활이 규제된다는 뜻이다. 더욱이 성리학 이데올로기는 여성들의 의복은 물론 모든 행동거지를 억압하였다. 그러한 시대에 노출이란 감히 생각조차 할 수 없었을 것이다.

그러나 18세기 들어 상공업이 발달하면서 완고했던 신분제사회에 균열이 가기 시작하자, 옷을 통한 구분 짓기가 이전과 같이 큰 의미를 가지지 못하게 되었다. 그러자 아름다움을 향한 장식적인 욕구가 발생하게 되었다. 물론 사대부여성들은 감히 생각하지도 못했지만, 기생들은 뭇 남성들의 시선을 끌고 자신을 알리고 싶어했다. 그녀들은 벼슬아치의 첩이 되는 것이 최고의 영예이었기에 자신의 존재를 알리려 했고, 그러다 보니 복식구조에서 에로티시즘을 추구하게 되었다고 저자는 말한다. 그러나 전통의 복식구조인 치마저고리는 여성 신체의 아름다움을 드러내는데 한계가 있었다. 그래서 나온 것이 젖가슴을 다 가리지 못할 정도로 짧은 저고리와 허리를 가늘게 보이기 위해 엉덩이를 부풀리는 치마, 즉 하후상박형 복식구조가 탄생된 것이다. 그런데 기생이야 그렇다 치더라도 사대부의 부녀자는 물론 먹고 살기에 바쁜 서민여성들까지 이러한 스타일의 옷에 빠진 이유는 무엇일까?

흔히 유행의 확산이론중 일반적인 것은 위에서 아래로 전파되는 하향전파설과, 아래에서 위로 전파되는 상향전파설이 있다고 한다. 그 중에서도 상류계층의 문화는 하류계층으로 비교적 쉽게 전파된다. 모방함으로써 대리만족을 얻으려는 욕구가 있기 때문이다. 그러나 하류계층의 문화가 상류계층으로 전파되기 위해서는 창의성과 예술성이 뛰어나야 하고, 거기에 계층간 교량역할을 하는 전달자가 존재해야만 가능하다고 한다. 이렇게 볼 때, 조선시대 기생들이 만들어낸 하후상박형이라는 복식구조가 상류계층은 물론 일반 백성들에게까지 유행한 까닭은, 새로운 스타일의 옷이 충분히 창의적이고 아름다웠기 때문이라고 저자는 말한다. 또한 전달자로써 기생들을 좋아했던 상류계층의 남자들이 있었기 때문에 가능했다고 한다. 조선후기의 실학자 이덕무는 그의 저서 [청장관전서]에 이러한 복식구조가 유행하기 시작한 까닭을 사대부들이 자신의 처첩에게 권하였기 때문이라고 쓰고 있다. 축첩제가 허용된 조선시대, 기생들의 패션은 반가 부녀자들의 관심을 끌기에 충분했다. 그런데 남편이 그런 복식을 권했을 때, 반가의 부녀자들은 남편의 관심을 기생으로부터 돌려놓기 위해 즉각적인 반응을 보였을 것이다. 서민 여성들 역시 의도적으로 노출을 하기 위해 새로운 스타일의 옷을 입었다고 할 수는 없지만, 당시의 패션 흐름에 동참하고 싶었고, 이것이 조선후기 하후상박형이 유행하게 된 이유였다고 저자는 말한다.

삼국시대이래 우리나라 여성들의 전통의상이었던 치마저고리가 조선후기 100여년 사이에 극적인 변화를 하였다는 것이 흥미롭다. 우리가 무심코 입는 복식의 구조에서도 시대상과 당시 사람들의 가치관을 발견할 수 있다는 것이 의외다 싶다. 그러나 사대부 남성들이 여성성을 극대화하고 에로티시즘을 유발시키는 기생의 복식을 자신의 처첩에게 권했을 때, 과연 이를 거부할 여성들이 얼마나 있었을까? 책을 읽으면서 조금은 씁쓰레한 느낌이 드는 이유가 이 때문인지도 모른다.

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