우리는 철학이라면 일단 어렵다고 생각한다. 그렇지만 한편으로는 우리 모두가 할 수 있는 것이라고 생각하기도 한다. 개똥철학이라는 말처럼 누군가 어설프지만 나름대로 논리를 가지고 있고, 또 주관이 확실하다면 철학을 아는 사람으로 치부하는 것도 그 때문이 아닌가 싶다. 우리가 일상에서 늘 만나고, 부딪치는 철학에 대해 우리가 얼마나 알고 있는지, 또는 어렵다고 생각하는 철학이 무엇인지를 알려주는 책을 만났다.

흔히 소크라테스라고 하면 철학의 시조로 생각한다. 많이 들어본 이름이고, 또 저마다 알고 있다고 생각하는 고대철학자이지만, 막상 그에 대해서 아는 것을 더듬어 볼라치면, 악처의 대명사로 불리는 그의 아내 크산티페를 생각하거나, 자신의 무고를 변론하다 독배를 마시고 죽은 것과 같은 단편적인 것에 그치고 만다. 그런 우리에게 숭실대 철학과 교수 한석환이 쓴, 이 책 [지금, 철학 할 시간]은 소크라테스가 죽은 지 2400년이 지난 지금도, 그가 여전히 인구에 회자되는 이유와, 소크라테스 철학의 진수를 우리에게 알려주고 있다. 그는 소크라테스는 철학 하는 모든 사람에게 아직도 살아있는 사람이라고 말한다. 그래서 소크라테스를 후대사람들에게 알려준 플라톤의 저작 [대화편]중 [소크라테스의 변론]을 중심으로 소크라테스를 새롭게 선보인다. 2400년의 시공을 뛰어넘어 소크라테스가 현재에 시점에서 우리말로 자신의 입장을 진술케 한 것이다. 그리고 저자는 그 육성을 받아 쓴 것이, 이 책이라고 말한다. 그는 소크라테스가 제기하고 다룬 모든 철학적 물음은 영혼문제로 귀결된다고 보았다. 달리 말해 그것은 철학이란 영혼연마에 다름없다는 말이기도 하다. 그래서 그의 보편성을 부각시키기 위하여 책 곳곳에 예수의 행적을 삽입하여 서로를 대비 하기도 했다. 저자가 현대적으로 풀어 쓴 소크라테스의 말은 이해가 쉬웠고, 또 혼자서 낄낄거리면서 읽게 만들기도 했다.

책은 소크라테스가 멜레토스의 고발로 법정에 출두하는 길에, 제 아버지가 경건하지 못하다고 고발하고 나오는 에우티프론을 만나 경건에 대해 얘기하는 것부터 시작하여, 법정에서 변론하는 내용, 그리고 사형을 선고 받고 옥중에서 독배를 마시고 죽을 때까지의 일을 플라톤이 아닌 소크라테스 자신의 입으로 우리에게 말해주고 있다.

소크라테스는 인간이 동물과 구별되는 것은 지혜 때문이고, 철학은 지혜를 찾는 과정이라고 말한다. 그래서 그는 지혜로운 사람을 찾기 위해 백방으로 노력하지만, 지혜로운 사람을 찾는 대신 사람들의 지혜를 테스트하는 논박의 기술을 찾았다. 그 와중에서 무지(無智)의 지(知)에 대한 자각이 사람들을 가장 지혜롭게 만들어 주며, 지혜를 향한 갈망은 우리가 무지를 자인할 때 비로소 촉발된다는 것을 알게 된다. 쉽게 말해서, 내가 아는 것이 없다는 것을 아는 것이야말로 인간이 그나마 내세울 수 있는 지혜의 한 조각이라는 것이다.

그는 자신이 무지하다는 것에 무지한 것, 자신에 대해 반성적으로 성찰하지 못한다는 것은 그 사람의 지적 능력과 아무런 상관이 없다고 말한다. 그것은 현실에 안주하려는 관성, 변화에 대한 무감각과 의도적인 거부, 그리고 이권과 욕망에 눈이 멀었기 때문이라고 한다. 그래서 지혜롭지 않으면서 자신이 지혜롭다고 믿는 것은 지적 교만이자 허영이고, 그에 반해 철학의 출발점인 무지의 지는 지적 겸손이라고 말한다.

저자는 기득권과 권위 유지에 혈안이 된 사람들과 그 주변에서 기생하는 세력들의 모함과 분노가 소크라테스와 예수를 처형시켰다고 말한다. 소크라테스를 고발한 사람들이 말 같지도 않은 소리를 늘어놓는 이유는 그들이 진실을 말하고 싶지 않기 때문이다. 자신들은 아는 체 하지만, 사실은 아는 것이 없다는 진실을 인정하고 싶지 않은 것이다. 강한 빛이 화장으로 가려진 사마귀와 여드름 자국을 드러내어 창피를 당하면, 창피를 당한 사람은 그 빛을 없애려고 드는 것과 하등 다를 바가 없다. 우리주위에 있는 정치인들과 소위 전문가라고 하는 사람들의 행태를 다시 한번 돌아보게 만드는 것도 그 까닭이다.

소크라테스는 어떤 사람의 명성이 참된 것이든, 거짓된 것이든, 그 명성에 맞지 않는 말이나 행동을 한다는 것은 아름답지 못하고 바르지 못한 것이라고 말한다. 그렇기에 자신은 무죄를 주장하기 위해 미사여구로 배심원들을 설득하거나, 애걸복걸하여 목숨을 구걸하지 않고 진실만을 얘기했다고 한다. 이는 죽음을 두려워하지 않을 때 비로소 가능하다. 그는 사람들이 죽음을 두려워하는 이유를 지혜롭지 않으면서 지혜로운 줄로 착각하기 때문이라고 보았다. 죽음에도 수련과 수행이 필요하며, 결국 아름다운 죽음은 아름다운 삶에서 나온다는 것이다. 이는 곧 영혼을 정화하고 순화하는 일을 소홀히 해서는 안 되는 이유이자, 자신의 무지를 알기 위해 쉬지 말고 철학을 해야 하는 이유이기도 하다. 즉, 소크라테스 철학의 핵심은 영혼연마이고, 영혼연마는 죽는 연습과 같다고 볼 수 있는 것이다.

흔히 사람들이 가장 두려워하는 것은 죽음이다. 이는 죽음을 모든 것의 상실로 보기 때문이다. 그렇기에 죽음의 불안에서 벗어 날려면 죽음에 맞닥뜨리는 방법밖에 없다. 철학은 이렇듯 우리가 죽음의 두려움에서 자유를 얻는 지름길이라는 것을 저자는 소크라테스의 입을 빌어 말하고 있다. 죽음을 직시하고 죽음을 철학 하는 것, 그 문제의 근원은 우리의 무지에 있다는 것이다. 우리 자신의 무지를 알아 가는 것, 그것은 죽음을 보는 시각이자, 철학을 시작하는 첫걸음 인 셈이다.

저자는 머리말에서 이렇게 말한다. “죽음을 알면 삶이 달라지고 삶의 태도가 바뀐다. 그것이 철학의 열매이다. 우리가 철학 함으로써 죽음을 연습하는 이유는 결국 잘살기 위해서다. 지금이야말로 철학 할 시간이다.”

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