"전기를 풍부하게 쓰는 것이 인간이 자유롭고 행복하게 사는 것과 어떤 관계가 있는가?"

이는 원전에 대한 덴마크 시민합의의회가 시민들에게 제시한 질문이다. 그들은 치열한 토론끝에 다음과 같은 결론에 이른다.

"우리는 풍요로운 사회가 반드시 전력을 풍부하게 쓰는 사회라고 생각하지 않는다. 원자력이 장점은 있으나 위험하고 폐기물처리가 곤란하다는 단점이 있다. 다른 에너지원을 개발하자. 모자라면 우리가 검소하게 살면 된다."

셀란섬에 위치한 코펜하겐과 퓐섬에 위치한 오덴제는 북해를 사이에 두고 다리로 연결되어 있다. 이 다리를 달리다보면 바다 한가운데 풍력의 바람개비들이 하얀 자태를 드러내며 유유히 돌아가는 걸 보게 된다. 풍력발전소가 북해의 중심에 들어선 광경을 보게 된다면 그들이 에너지를 다루는 방법에 대해 우리와는 사뭇 다르다는 걸 알 수 있다. 한편으론 자원활용과 자본의 힘을 어김없이 보여주는 것 같아 새삼 부럽기도 했다.

[코펜하겐에서 일주일을]은 사회학자의 시각으로 북유럽 복지국가의 선두를 달리는 덴마크에서 일주일을 보내며 그들의 일과와 일상을 들여다 본 소감을 정리한 책이다. 둥지를 떠나 미지의 도시로 향하는 여행에의 설렘을 묘사한 글이 아니니 여행서라고 말하기는 어렵지만 여정마다의 떨림과 묘사들이 곳곳에서 보이기도 한다. 학자의 안목으로 수없이 단련되었을 학습효과도 무시할 수 없는 일이니 그 점을 감안하여 읽으면 될 것 같다.

먹고 사는 일이 힘들다고 하면서도 사람들은 살아간다. 각 세대별로 힘듦의 무게가 다르겠지만 지금 현재를 살아가는 우리들은 여전히 힘겹다. 가장 힘든 이유를 물으면 대부분 돈과 관련된 범주를 벗어나기 힘들 것이다. 당신은 지금 뭣 때문에 힘들어하는가? 이 질문을 받고 곰곰이 나와 내 주변을 돌아보니 우리 사회가 안고 있는 냉소적 정서의 애잔함을 감출 수가 없다. 대한민국 상위 1%가 아닌 한, 로또에 당첨되지 않는 한, 물질적 풍요에 대한 욕망은 잦아들지 않을 것이기 때문이다. 대한민국은 이제 비교와 경쟁의 분위기에 압도된 사회가 되어버렸다. 그 안에 극단적 이기심과 허세가 자리를 잡고 있으니 좋은 사회로 가기엔 그 여정이 무척 길어질 것 같다. 밖에서 안을 들여다보면 안의 상황이 무지 걱정스럽기 마련이다. 사실 안에 사는 이들은 그렇게 걱정하지 않는 법인데 이는 삶의 터전을 일구고 살아가는 일이 만만치 않기에 주변에서 벌어지는 일들에 한발짝 물러서 있을 수 있다. 그럼에도 불구하고 복지를 앞세우며 연일 정쟁을 벌이는 정치권의 행태가 꼴보기 싫고 그들이 원하는 이득을 취하기 위해 벌이는 수작으로만 보이니 제도적 개선과 사회적 편견을 고쳐나가는 방향은 점점 기대하기 힘들어진다. 지금의 상황에서 더 나빠지지 않으려면 서로 연대하고 공동의 힘을 모아 나누어야 한다는 아주 기본적인 논리를 따랐으면 한다. 진공상태에 빠진 정치판에 숨쉴 곳은 어디에도 없다. 그러니 야당이 여당처럼 분장을 하고 권력의 눈치를 보며 국민은 안중에도 없이 행동하게 내버려두는 거 아닌가.

사회복지가 정착되어 그 자체로도 잘 살아가는 북유럽의 나라들은 그만한 댓가를 치루며 지금의 복지국가를 형성했다. 스웨덴의 사민당이 오랜 시간동안 (장장 43년이던가) 권력을 유지할 수 있었던 그 시작은 피의 희생이 있었기에 가능했다. 그들은 험악한 권력의 잔인함에 맞섰고 사후 뒤처리에 민감하게 대처했다. 좋은 사회를 만들기 위해 '지속가능한' 정책과 제도의 틀을 마련했다. 노르웨이는 원유가 터지자 그 이윤을 국민과 나누었다. 그들이 별 볼일 없는 나라였을 때에 그들만의 공동체적 협력을 무시하지 않았기에 가능한 일이었다. 북유럽의 나라들은 역사적으로 열강인 독일과 러시아 사이에서 살아남았고 지금은 그들만의 복지리그로 전세계의 주목을 받고 있다. 이름하여 스칸디나비아 3국은 EU에 속하지 않으면서 각자의 높은 가치의 통화를 뽐내며 세계인을 받아들인다. 그들의 정서나 분위기를 우리는 제대로 알 길 없다. 사는 모습이나 풍경들로 추측할 수는 있으나 그들의 진심을 오롯이 알기란 불가능하다. 우리는 그들이 아니기에...덴마크는 비만세를 정책으로 마련하려다 실패했다. 지방이 들어간 식품에 비만세를 부과하여 생필품 가격을 높였는데 기름진 개인의 입맛을 국가가 정책으로 통제하지 못한다는 걸 덴마크 국민들은 몸으로 보여줬다. 생활비가 비교적 저렴한 세시간 거리의 독일로 생필품 여행을 다니며 지방제품을 실어 날랐으니 덴마크 정부는 비만세를 철회할 수 밖에 없었다. 역사가 깊은 고기 위주의 식단과 입맛을 국가도 어찌할 수 없었던 것이다.

나는 북유럽의 복지를 우리가 따라 할 수 있다고 생각하지 않는다. 10여년 유럽에서 살다보니 알게 된 사실이다. 그들의 나라가 돈이 많으니 복지를 할 수 있다고 생각하지도 않는다. 복지에는 한 나라가 안고 있는 수많은 분야의 정책과 제도와 문화가 깊이 관여한다. 사회적 정서와 국민의 수준도 중요하다. 정의롭지 못한 일을 방치하거나 엉뚱한 방향으로 이즘을 몰아가는 정치가 존재하는 한 국민을 위한 복지는 자리를 잡을 수 없다고 본다. 그러니 덴마크을 바라보는 사회학자의 달콤한 시선이 반갑지만은 않다. 거기를 여행하거나 방문하는 사람들은 다 좋아한다. 그 분위기, 그 일상, 그 풍경들을 어찌 사랑하지 않을 수 있겠는가. 그리고 복지의 내용들은 일련의 논문이나 보고서를 검색하면 얼마든지 나올 수 있는 글이기에 그렇다. 예전에 핀란드 교육이 한참 유행을 탔던 때가 있었다. 공무원들의 핀란드 교육 연수붐도 있었던 걸로 안다. 나는 그 꼴도 보기 싫었다. 그 결과 아이들이 해야 하는 말도 안되게 많은 학습량을 줄이기라도 했는지 모르겠다. 유행이다 싶으면 한쪽으로 화악 쏠리는 이 몹쓸 정서를 어찌해야 할까. 나는 이토록 북유럽을 향한 우리의 감각적인 시선이 싫다. 다시 한번 말하지만 우리는 그들이 아니다. 그들처럼 될 수 없고 우리의 자원과 문화와 역량을 스스로 마련하지 않는 한 우리에게 맞춤인 보편적인 복지는 우리 것이 될 수 없다. 한 가지 우리가 더 좋은게 있다면 바로 날씨다. 한국의 날씨는 북유럽의 우중충하고 그지같은 날씨와는 비교할 수 없다. 대륙으로 나아갈 수 없는 실정이다보니 국경없이 달리는 유럽이 로망으로 다가오는 것일 뿐...우리 다음 세대들은 이런 부러움 안가졌으면 좋겠다는 심정이 들었다.