평범한 직장인이라면, 아니 거의 대부분의 직장인들은 하루 24시간 중 가장 많은 시간을 일터에서 보낸다. 따라서 같은 직장에 다니는 사람들과 함께하는 시간이 그 누구보다도 길다. 그러다 보니 직장에서의 인간관계에 따라 그 사람의 삶 자체가 바뀌곤 하는 것을 심심찮게 목격하기도 한다. 그것이 좋은 방향이든, 나쁜 방향이든 말이다.

나는 갓 회사에 입사했을 때, 참으로 좋은 상사를 만났다고 생각한다. 같은 부서였음에도 라인이 달라 직접 그 사람 밑에서 일을 시작 하지는 않았지만, 일을 하면서 필요한 조언은 물론 퇴근 후 소주 한잔도 의례 같이 하곤 했다. 시간이 지나면서 진급을 하고 또 부서사람들이 바뀌면서 자연스레 그 사람 밑에서 일을 하게 되었을 때는, 본사, 공장을 떠나서 최강의 콤비라는 소리도 들었다. 일을 하는데 있어 유난히도 까다로웠던 까닭에 밑에 들어온 직원들이 경기를 일으키고, 심지어는 회사를 떠나갔음에도 불구하고, 나는 그 사람과 일하는 것이 그리 어렵지는 않았다. 그러다 시간이 더 흐르고 나 역시 결정을 내릴 위치가 되자, 사사건건 부딪히기 시작했다. 지금 생각해보면 기억이 가물가물 하지만, 그렇게 부딪히면서 나 또한 많은 고민을 하고, 스트레스를 받았을 것이 분명하다.

우리 모두는 직장에서 누군가의 상사이며, 동료이자 부하직원이다. 그러기에 주위사람들로 인하여 고민하고 스트레스를 받지만, 또한 누군가는 나로 인하여 스트레스를 받게 만들기도 한다. 예전에는 조직문화가 거의 군대식이었기에 상사 때문에 받는 스트레스가 거의 대부분을 차지하였지만, 사회환경의 변화와 경쟁만을 최고의 선으로 교육받는 지금에는 동료와 부하직원으로 인하여 받는 스트레스도 만만치가 않다. 아침에 일어나 회사에 출근하는 것이 죽기보다 더 싫은 적이 있었다면, 그것은 분명히 일 때문이 아니라 사람 때문 이었을 것이다. 나 역시 지금까지 회사를 다니면서 그런 적이 한,두번이 아니었으니 말이다.

상사와 동료 혹은 부하직원과의 관계에서 갈등이 유발된다면 그것은 나와 상대의 심리가 충돌하면서 일어나는 것이다. 그러나 사람들은 갈등에만 초점을 맞추지, 그 갈등의 원인은 도외시 한다. 사람과 사람 사이의 문제는 서로의 생각, 성격, 심리차이에서 기인하는 것이 대부분인데도 말이다. 저자는 이러한 인간관계에 해법을 찾아보자고 이 책에서 말한다. 그리고 그것은 성격유형 하나만으로 해결될 일이 아니라, 사람들이 위치에 따라 해야 할 역할이 다른 것처럼 사람과의 관계를 풀어가는 방식도 달라야 한다고 말한다. 상사는 리더십 유형에 따라, 동료는 성격유형에 따라, 그리고 부하직원은 일하는 유형에 따라 심리를 분석하고 대응해야 한다는 것이다. 그렇지 않으면 갈등은 불가피하고, 결국은 누군가가 조직을 떠나야 문제가 해결될 뿐이라고 한다.

그는 상사와의 갈등을 피하기 위해서는 상사의 리더십 스타일을 살펴볼 필요가 있다고 말한다. 또한 그들이 오류를 범하고 있다고 해서 상사에게 바꾸라고 해봐야 절대 변하지 않는다며, 오히려 상사의 장점이 무엇이지, 상사가 중요시하는 것이 무엇인지를 생각해 보라고 한다. 부하와의 갈등 역시 마찬가지이다. 부하와의 갈등은 일하는 스타일의 차이에서 오는 것이 대부분이기 때문이다. 부하직원의 일하는 스타일을 이해하고 거기에 조금이나마 보조를 맞추어 준다면 갈등의 상당부분은 해소되고, 이런 행동은 부하직원들에 대한 배려로 받아들여질 수 있다고 강조한다.

사실 내가 어떤 사람이고, 상대방이 어떤 사람인지를 이해 한다면 갈등을 예방할 수가 있고, 설사 갈등이 일어난다 할지라도 관계를 복원하는데 그다지 어려움은 없을 것이다. 이해는 먼저 행동하게 만들 수도 있기 때문이다. 그러나 이는 말처럼 쉬운 일은 아니다. 내가 나 자신을 정확히 아는 것도 힘들거니와, 상대방을 안다는 것 또한 피상적일 수밖에 없기 때문이다.

갈등은 서로 다름에서 시작된다. 내가 상대방을 바꿀 수 있다는 생각은 착각에 불과하다. 내가 변할 수 있는지, 내가 이해할 수 있는지에 대한 자각이 갈등을 줄여줄 뿐이다. 그렇다고 이것이 정답은 아니다. 인간관계는 여러 가지 변수가 많아 도식화할 수 없기 때문이다. 그러기에 저자는 여기에 덧붙여 인간관계의 스트레스에서 발생하는 분노와 좌절, 그리고 불편함을 스스로 해결할 필요가 있다고 말한다. 스트레스에 내성을 만들어 회복탄력성을 높인다면 그만큼 스트레스에서 빠져 나오는데 도움이 되기 때문이다. 그나저나 오늘은 또 내일은 나로 하여금 얼마나 많은 사람들이 스트레스를 받는지 곰곰이 생각해 봐야겠다. 혹 저녁마다 밥 먹고 술 마시자는 것도 그들에게 스트레스가 되는 것은 아닌지..

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