이 세상을 살면서 모든 좋은 책을 다 읽을 수 없고 모든 뛰어난 작가들을 알 수도 없다. 운명론자는 아니지만 책과 작가의 세계에 대해서는 ' 예정된 만남'이 있다고 믿는다. 특정 책을 알게 되고 특정 작가에 빠져들 시기가 내 삶에 정해져 있으며, 이러한 만남은 단순한 즐거움을 넘어 내 삶에 결정적 전환점이 된다. 책과 작가별로 정의될 내 인생의 연대기가 있는 것이다.

『이방인』을 몇 페이지 읽다가 꾸벅꾸벅 졸았던 대학시절의 어느 여름날, 그때는 카뮈가 내 인생에 들어설 때가 아니었다. 비슷한 시기 학교 서점에서 첫 장만 읽고선 그 난해함에 포기해버렸던 『시지프의 신화』도 때가 아니었다. 그 이후 한두 번 재도전했지만 뫼르소도 시지프도 카뮈도 항상 버거운 존재여서 곧 잊어버렸다. 카뮈란 그저 코트 깃을 세우고 담배를 문채 수줍은 듯 자신감에 넘친 듯한 미소를 머금은 사진 한 장으로 남았고, 뫼르소는 태양의 폭발적 열기에 몰려 이성과 충동의 선을 넘어 버린 이해할 수 없는 주인공이며, 시지프는 거대한 바위 덩어리를 밀어 올려야 하는 처절한 장면으로 남았다.

그러니까, 카뮈는 나의 한창 젊은 시절과는 상관없어야 할 인물이었던 게다. 그러나, 카뮈의 때는 정해져 있었으니 불과 2년 전 『고전에 기대는 시간』을 읽던 중이었다. 이 책을 통해 장 그르니에의 『섬』에 매료되었고 ( 이 책 역시 처음 접했을 때는 몇 장도 못 읽고 졸다가 덮어 버렸었다), 『섬』 을 '서문'부터 다시 읽다가 이렇게 아름다운 서문을 쓴 사람이 바로 카뮈!,라는 사실을 발견하고선 충격에 휩싸였다. 이 책의 한국어 역자이자 '옮긴이의 말'의 환상적인 필체로 나를 단번에 사로잡은 김화영 선생이 전대미문의 카뮈 전문가라는 사실을 알고선 그의 언어로 카뮈를 읽고 싶어졌다. 『결혼-여름』은 사 두고도 몇 장 읽지 않았고 『페스트』『전락』『반항하는 인간』 은 들추어본 적도 없는 상태였지만, 『섬』의 카뮈 서문을 수십 차례 탐독하며 '김화영의 안내를 받아 깊게 알아가게 될 카뮈'로 정해 두었다.

『고전에 기대는 시간』과 『섬』의 도움으로 서서히 카뮈를 향해 오던 내 걸음에 『카뮈×최수철』이 막강한 동력을 제공한다! 카뮈의 모든 것에 관한 완벽한 참고서로서 카뮈의 삶과 문학에 대한 큰 그림을 제시해 주었다. 이 책의 카뮈를 따라가는 동안, 나와는 동떨어진 장소와 시대를 살았던 위대한 인물 카뮈가 마음 깊은 곳으로 들어왔다. 우선, '장소의 정령 le genie du lieu'에 따라 카뮈의 '장소들'을 알아간다. 저자가 찾아가는 카뮈의 장소들은 파리를 제외하고는 내가 한 번도 가보지 못했거나 있다는 사실 자체도 몰랐던 생소한 곳들이지만, '카뮈의 삶에서 중요한 의미를 지는 장소들'로서 곳곳마다 '각인된 카뮈의 실존과 문학의 흔적을 생생하게 경험'할 수 있다. 장소에 대한 사진과 이에 얽힌 카뮈의 삶과 문학에 대한 설명이 탁월하지만, 이와 관련지어 인용해 놓은 카뮈의 문장들이 일품이다. 저자가 자신의 문장을 멈추고 내가 직접 카뮈를 만날 수 있도록 배려해놓은 '여백'이다. 가보지 않은 장소, 읽어 보지 않은 작품, 잘 알지 못하는 작가 카뮈, 전혀 상상해 본 일이 없는 인생에 대해 감동하고 고민하게 된다.

이야기는 카뮈가 어린 시절을 보낸 알제의 리옹 거리에서 시작된다. 전쟁으로 아버지를 잃었고 가난으로 열악한 삶을 살아가는 카뮈이다. 재능을 알아본 선생님의 도움으로 그랑리세에 진학했지만 유복한 친구들 틈에서 가난한 자신의 삶과 세상의 부조리함을 인식했다. 이때 이미 카뮈는 강해져 있었다. "햇볕 덕분에 원한이라는 감정을 품지 않게 되었다.(---) 아무것도 부러워하지 않는 것, 그것은 나의 권리이다"라 말하며 지중해의 자연이 베푸는 풍요로움을 만끽하며 활력과 강인함을 유지할 수 있었다. 카스바에서는 "자기 자신과 분리되는 어느 한순간이 찾아오는 법'을 알았고 '어느 것도 거부하지 않으려는 의지'를 불사르며 '삶의 도저한 다양성 속으로 자신을 던지고 싶은 요구'에 불타올랐다. 저자의 글만으로도 신비하게 다가온 제밀라, 카뮈는 이 폐허 같은 유적지에 버려진 돌들로부터 "시간에 저항할 수 있는 신비로운 색깔'을 포착했고, "고통을 받으면 그만큼 더 행복할 권리를 얻는다"라고 단언했다. "인간 삶의 유한함과 하찮음을 의식"하므로 "현재에 열정, 즉 에너지"를 얻노라고 자부했으며, '죽음에 대한 두려움보다는 생명의 무게 그 자체를 최대한으로 누리'겠다고 결심한다. 20대 초반의 혼란스러운 마음을 가다듬었던 곳은 티파사이다. 여러 시대의 유적이 공존하는 이곳에서 카뮈는 자연과의 감각적 일체감을 경험하며 "모든 것이 무상하나 자연의 현존은 압도적"이라는 사실에 눈을 뜬다. "이제 내가 바라는 것은 행복해지는 게 아니라 다만 또렷한 의식을 유지하는 것"이며 "현재의 이 공간에 자신의 존재 전체를 송두리째 내맡"기며 "이 삶을 사랑"하자고 설득한다.

오랑은 카뮈에게 부정이자 동시에 긍정적인 무대이었다. 개인적 삶에서 폐결핵과 실직으로 힘겨운 시간을 보낸 곳으로 '권태, 법석, 고독'으로 메워진 도시로 여겼는가 하면, 이곳의 부이스빌 해변은 그의 첫 역작 『이방인』에 대한 영감을 준 장소였다. 미노타우로스의 미로 같은 탐탁지 않게 다가온 도시이지만 "'무'이고 '권태'도 받아들이고 그대로의 삶을 최대한으로 살아가는 것, 그 절도가 바로 삶이라는 미로를 빠져나가는 아리아드네의 실"이라는 사실을 깨닫게 한 도시이기도 했다. 무엇보다도 여기서 『이방인』을 출간하고 프랑스 여행 신청을 기다리면서 카뮈는 작가로서 새로운 도약을 꿈꾸었다. 카뮈는 알제리를 떠나 프랑스로 이주하게 되는데 그에 앞서 두 차례 유럽 여행을 한다. 두 번째 유럽 여행은 사부아 지방에서 출발하여 파리-앙브룅-이탈리아를 거쳐 알제리로 돌아오는 여정이었는데, 소설가로서의 소명을 인식하는 중요한 시간이었다. 특히, 앙브룅에서는 "내게 이상한 일이 일어났다. 내가 소설을 생각하기 시작한 것이다", "내가 골몰하는 것이 있다면 그것은 오로지 내 안에서 살고 있는 세상을 구체화하는 것이다"라고 선포하기에 이른다.

첫 출간 작품인 『이방인』에서부터 위대한 작품을 쓸 수 있었던 카뮈만의 저력은 무엇일까? 인간으로서의 카뮈가 가진 가치관과 이를 실천하려 했던 삶의 태도가 아닐까? 가난과 질병으로 카뮈는 일찍이 세계의 부조리, 삶의 부조리함을 꿰뚫어 보았다. 가난과 병에 의해 무너지지 않는 것이 그의 목표라면 이 목표 수행에 있어서 제1 강령은 '매 순간 명징한 의식으로 삶의 진실을 똑바로 보는 것' 이었다. '한순간도 방심하지 않고 늘 일상의 나태와 마비로부터 벗어나기 위해 끈기 있게 노력한 한 인간으로서의 카뮈'야말로 여러 역작을 탄생시킨 근원이었다. 부조리한 삶이 휘두르는 고통-절망-전쟁-죽음에 대항하여 '명징한 정신'으로 자기 자신의 존재 의미를 발견해 간다면 삶에 저항, 반항할 수 있고, 이로 인해 운명을 스스로 개척해 갈 수 있다. 카뮈가 실현한 문학도 세계와 삶의 무의미함과 부조리에 통일성을 부여하며 거기에 대항하는 힘겨운 노력의 과정이요 산물이다. 시시때때로 예측할 수 없게 그의 생명 자체를 위협했던 폐결핵에 대해 '반항'하는 모습은 거의 신에 가깝다. 병은 카뮈에게 '더 이상 물러설 수 없는 마지막 진지 속으로 떠밀려 들어가는 것'이었고, 이에 대해 카뮈는 시간을 더 잘 활용하고 생활에 체계를 갖춤으로써 '죽음이라는 종말에 앞서 자기완성에 이르고자 하는 필요가 절실해지는' 계기로 삼았다. "더 행복하지도 더 불행하지도 않은, 그러나 내 힘에 대한 자각, 내 허영들에 대한 무시, 그리고 내 운명과 마주하여 나를 떠미는 명중한 열기"를 힘껏 끌어안겠다고 선언했다. 가난에 대해서도 움찔하지 않고 "삶의 진정한 의미라고 여겨지는 것을 가장 확실하게 손으로 만져보는 것은 가난한 삶 속에서"라고 당당히 밝힌다. 가난했기 때문에 카뮈는 자연의 진정한 풍요로움을 보았고 이를 작품 속에서 고백하며 스스로 '태양과 바다에서 태어난 종족'이라 자부할 수 있었고, 더불어 타인들로부터 '지중해의 태양을 품은 지중해인'이라는 찬사를 받게 되었다. 적대적인 삶의 어떤 조건 속에서도 '명징한 의식'으로 똑바로 바라보며 온갖 위협에 반항하는 인간 카뮈 자신이 그의 모든 작품에 현존한다. 그래서 그의 문장들은 힘이 있고 정신을 움직인다.

프랑스 중부의 파늘리에에서 요양을 할 때 카뮈는 가난하지는 않았다. 재발한 폐병에 대해서도 ' 병보다 더 밀쳐내야 할 것은 없다. 병은 자기 자신에 대한 마음 약한 연민의 감정을 일으켜서 산 채로 죽음 앞에 무릎 꿇게 만든다'라고 단호히 맞설 수 있게 되었다. 오히려 병 덕택에 나태함에 빠지지 않았고 '병은 나름대로의 규칙과 절제와 침묵과 영감을 갖춘 수도원 같은 것'이라고 완전히 장악하게 되었다. 그러나, 이 가난과 병이라는 부조리를 이겨낸 자리에 '전쟁'이 끼어들었다. 이에 대해서도 군대 자원, 레지스탕스에 참여, 레지스탕스의 기관지 <콩바combat>에서 기자로 활동( 파리 해방에 즈음하여 '진실의 밤'이라는 사설을 개재하여 큰 반향을 불려 일으켰다)으로 맞섰다. 동시에 작가로서 전쟁을 대하는 법도 알았다. 시대가 처한, 자신이 겪고 있는 참담한 상황을 소설로 형상화하는 것을 자신의 의무로 삼아 작업에 몰두했고, 전쟁의 알레고리로 가득한 『페스트』를 탄생시켰다. 부조리의 한 측면으로 사형제도와 사형수에 대한 문제도 꾸준히 제기했다. 카뮈가 보기에 이 주제는 부조리한 삶에 대처하여 도덕성을 구성하는 중요 모티브이고 '신이 없이 성자가 된다'라는 무신론자적 모럴리스트로서 카뮈의 철학을 구축하는 주요 요소이다.

삶과 세계의 부조리에 대해 명징한 의식을 갖고 끝까지 반항하라고 외쳤던, '우리는 반항한다 고로 존재한다'라고 천명한 카뮈이기에 호락호락한 성격은 아니었던 게 분명하다. 카뮈가 평생 어떤 사람들을 만나 어떤 관계를 맺었는지 관심이 간다.'명징한 의식'을 띈 남다른 삶의 태도를 일찌감치 재능으로 봐준 사람이 있었으니, 리옹 거리에서 가난하게 살던 시절의 스승 '루이 제르맹'이다. 그는 초등학교만 졸업하고 직업전선으로 내몰릴 수밖에 없던 가난한 카뮈에게 무료 개인 교습을 해 주어 카뮈가 중고등부 장학생 선발 시험에 합격하게 이끌었다. 그랑리세로 진학하여 장차 기자로 작가로 살아가게 될 길을 터준 이 은인을 카뮈는 평생 기억, 훗날 노벨문학상 수상의 공로를 돌리기도 했다. 카뮈가 기자가 되어 사회, 정치 문제에 날카로운 눈을 가지게 된 데에는 <알제 레퓌블리킹>의 창간자인 '파스칼 피아'의 공이 크다. 나중에 <파리수아르>에서 일하며 파리 생활을 할 수 있도록 물심양면의 도움을 아끼지 않았고, 레지스탕스 활동의 동지가 되기도 했다. 두 사람 모두 첨예한 눈과 예리한 언어를 가졌기 때문이었는지 레지스탕스 활동상 정치적 견해 차이로 결국은 절교하게 된다. 카뮈와 샤르트르의 관계는 연극에서 시작되었는데 절교로 이어지는 '극적인' 요소가 다분했다. 『이방인』이 성공을 거두자 평단의 기준이 더 높아져서인지 『페스트』에 대해서는 신랄한 냉소가 쏟아졌다. 수년간 교분을 이어오던 샤르트르도 이에 가세하며 사이가 틀어지는가 싶더니, 『반항하는 인간』을 두고서 샤르트르와 격렬한 이념 갈등을 벌이게 되었다. 카뮈는 소련과 동유럽을 장악한 공산주의 이데올로기의 허구성을 비판한 반면 샤르트르로 대표되는 프랑스 좌파는 역사의 진보라는 맥락에서 공산주의를 추앙하는 입장이었다. 이 논쟁으로 두 사람은 카뮈가 죽을 때까지 두 번 다시 만나는 일이 없었다. 카뮈는 자신의 견해를 굽히지 않았지만 '오독은 없다'라고 이들의 비판적 시각을 묵살하지 않았다. 오히려 창작을 위한 노력에서 삶의 정당성을 발견, 문학의 힘으로 극복하려는 자세를 취했다. 그랑리세의 철학교수였던 장 그르니에와의 관계는 사제지간으로 출발했지만 평생 우정으로 지속된다. 덕분에 그르니에의 『섬』에 카뮈가 서문을 써서 내가 카뮈를 좋아하게 되었던 것이고, 카뮈의 사후 그르니에가 『카뮈를 추억하며』를 저술하여 인간 카뮈를 후대에 전하게 된 것이다. 노벨상 수상으로 감당하기 어려운 찬사와 부적절한 수상이라는 비난을 동시에 받는 상황에서 "방금 투우는 끝났습니다. 황소는 죽었거나 아니면 그에 버금가는 상태"라고 편지를 띄우며 개인적 감정을 고스란히 전할 정도로 그르니에는 카뮈에게 버팀목이기도 했다. 샤르트르를 포함한 비평가들의 공격, 프랑스 좌파의 반격, 알제리 사태의 중재 실패,마다가스카르 폭동을 무력으로 진압한 드골 정부를 비판하여 깊어진 정치권력과의 불화, 노벨문학상 수상에 대해 가해진 비난 등으로 카뮈가 정신적으로 힘들어할 때 위안이 되는 친구가 있었으니, 프랑스 현대시의 대표라 불리는 '르네 샤르'이다. 그가 살고 있는 한적한 릴쉬르라소르그를 자주 찾았고, '세상으로부터 물러나 지내고 싶은 욕구'를 느껴 '약간의 고독과 영원의 몫'을 찾을 곳으로 낙점한 루르마랭도 르네가 권유한 곳이었다. 카뮈의 거의 모든 저서의 출간을 맡아 주었던 갈리마르 출판사도 카뮈의 든든한 동지였다. 불행하게도 미셸 갈리마르가 운전하는 차를 타고 파리로 돌아오다가 교통사고가 나서 카뮈는 즉사하고 미셸도 닷새 후에 숨을 거두는 비극의 동반자이긴 했지만.

이런 관계를 보면 '부조리'와 '반항'을 설파한 위대한 작가요 '명징한 의식'을 실천했던 강인한 인간 카뮈이더라도 우리네와 다를 바 없이 긍정적-부정적 관계의 스펙트럼에 놓여 있었다는 사실을 깨닫게 된다. 한 가지 이해할 수 없는 점은 그의 끊임없이 이어지는 여자관계이다. 피카소, 헤밍웨이 또는 조르바를 떠올리게 하는 '멈출 줄 모르는' 연인들의 등장에 당혹스럽긴 하다. 이런 세상을 경험해보지 못한 나로서는 늘 새로운 관계를 시도하면서 몇몇의 옛 관계를 유지하고, 그러면서 아내에 대한 양심의 가책과 책임은 갖고 있었고... 그럼에도 불구하고 새로운 결혼을 작정했다. 그의 죽음으로 마지막 연인으로 남게 된 '메트 이베르'는 파리의 카페 플로르에서 '첫눈에 반했'던 사이인데, 루르마랭에서 시작할 새 삶의 동반자로 결정해 두었다. 그러나, 죽어서도 카뮈 옆에 자리한 사람은 그를 참아 준 아내 프랑신이다. 현재 루르마랭의 카뮈의 집을 지키고 있는 사람도 프랑신의 사이에서 태어난 딸 카트린이고.

『이방인』과 『시지프의 신화』로는 카뮈를 이해할 수 없었고 『페스트』『전락』『반항하는 인간』에 대해서는 아는 바가 전혀 없었기 때문에 이 책은 훌륭한 작품 가이드가 되어 준다. '쉽게 설명할 수 없는 단순함'과 간결함, 과묵함 속에서 '자신의 내적 진실에 대한 믿음에 따라 행동'하기에 '사물을 남들과 다르게 바라보는' 뫼르소, '다른 사람들이 날마다 사회적으로 벌이는 유희에 참여하기를 거부'했기에 '이방인'으로 규정되어 사형대로 내몰린 뫼르소를 이 책에서 먼저 알고 『이방인』에 재도전한다. '삶의 모순과 부조리라는 문제를 끝까지 밀고 나가서 있는 그대로의 우리 자신을, 그 섬뜩한 진실을 비추어 볼 수 있는 거울 같은 작품'이라 할 『이방인』의 진가를 발견하리라 기대한다. 내가 보기에는 불행하기 짝이 없는데 카뮈는'행복'하다고 정의해둔 시지프의 고뇌와 땀방울이 느껴지는 『시지프의 신화』에서도 영웅의 단호한 메시지를 건져 올린다. 우리의 존재가 필연적으로 맞닥뜨리게 운명 지어져 있는 가장 대단한 부조리 즉, 죽음에 의해 무의미해지지 않도록, 죽음으로부터 자유로워지기 위해 우리는 어떤 '자세'를 획득해서 끊임없이 '갱신'해야 된다. 이는 '죽음과 대면하는 방법이자 죽음으로부터 거듭남'으로써 '스스로 창조'하는 길이다. 또한, 신의 저주와도 같은 '무상한 삶'을 살아야 하는 인간이 할 수 있는 최선은 '그 삶을 똑바로 직시하며 끝까지 이어나가며' 신에게 '반항'하는 것이다. 즉,'삶이 곧 반항'이자 신 앞에서도 삶의 부조리에 대해서도 '행복'하게 살아남는 방법이다. 『페스트』를 풀어 나가는 전쟁의 알레고리에도 대단한 삶의 서사가 들어 있다. 전쟁이 그렇듯 삶에도 온갖 구호와 선전이 난무하며, 전쟁이 떨치는 고통과 두려움의 도가니 속에서도 행복을 원하는 것처럼 고통이 옭아매는 삶 가운데서도 희망을 가진다. 소설과 연극을 합쳐놓은 독특한 형식의 『전락』에서도 '인간의 근원적인 문제인 거짓된 양심과 잃어버린 순수성'에 대한 고찰을 할 수 있다. 카뮈 생전 최후의 작품인 단편 소설집 『유배지와 왕국』에 속한 「손님」은 처음 들어보는 이야기인데 강렬하다."손님의 삶은 관습에 밀려 자신의 가치를 잃고 살아가는 유배지의 삶"이다. "어떻게 하면 이 삶에서 자신의 왕국을 이루어 주인으로 살아갈 수 있을지' 실험하는 이야기라니, 철학자 카뮈의 음성이 담겨 있다. 카뮈가 가장 먼저 썼지만 사후 10년 뒤 발표된 소설 『행복한 죽음』, 루르마랭에서 영감을 떠올려 알제의 어린 시절 무대를 등장시켜 아버지와 가족에 대한 이야기로 구상했던 최후의 소설 『최초의 인간』(미완성작이 어 가족들은 카뮈의 사후 발표를 하지 않기로 했지만, 1993년 딸 카트린의 재결정으로 발간되었다)도 이 책에서 알게 되었다. 가지고 있은지는 몇 년 되었지만, 무슨 소리인지 몰라 묻어 두었던 『결혼·여름』도 이 책의 도움으로 빛을 보게 될 것 같다. "티파사의 폐허에서 세계는 날마다 새로운 빛 속에서 다시 시작되고 있었다(---) 겨울의 한 가운데에서 나는 마침내 내 속에 억누를 길 없는 여름이 담겨 있다는 것을 깨달았다"를 비롯, 그야말로 심장을 멎게 하는 아름다운 문장의 코러스가 울려 퍼지는 책, 그 진가를 이제야라도 알게 되어 다행이다. 세 권으로 된 『작가 수첩』역시 값진 발견이다. 저자가 카뮈의 흔적을 좇아가는 곳마다 이 시리즈의 문장들을 인용하는 데다가 하나같이 번쩍이는 사상과 반짝이는 어휘들로 이루어져 있다. 『카뮈×최수철』의 장소,작품,작가이자 인간이었던 카뮈를 떠올리며 이 시리즈를 읽어간다. 가난, 질병, 전쟁, 관계, 꿈, 행복, 사랑 등이 던져주는 삶의 부조리 속에서 '끝까지 살아나갈 것을' 설득하며 실천에 옮긴 카뮈의 목소리를 듣노라니, 때로는 버거운 이 삶에 감추어진 보화들이 보이기 시작한다. 카뮈를 가장 잘 아는 언어의 마술사 김화영 교수의 번역이라 언어가 입체적으로 살아나, 카뮈에 대해 무지하고 둔탁한 내 사유와 감각을 퍼득이게 한다.

『카뮈×최수철』을 통해 연극인 카뮈의 모습도 알게 되었다. 촌철살인의 대가요 철학적 사유로 무장하여 남다른 가치관으로 시대를 앞서가던 카뮈이므로, 샤르트르 같은 동시대의 대표 사상가들과 첨예한 대립각을 세웠던 카뮈인지라, 기자와 소설가라는 독자적인 작업을 필요로 하는 일에 평생 매진한 카뮈이기 때문에(대학시절 광적으로 좋아했던 축구에서도 그의 포지션은 '홀로' 서야 하는 골키퍼였으니!), 웬만한 사람들하고는 어울리지 못했을 것 같은데 이는 나의 편견이다. 파리에서 『오해』를 연극으로 상영했고 『계엄령』과 『정의의 사람들』같은 희곡을 썼으며, 『칼리굴라 』에서는 직접 대역으로 출연할 만큼 연극분야에서 여러 사람과 어울리는 것을 좋아했다. 인간관계에 의해 고독과 절망으로 내몰릴 때 연극은 카뮈에게 해독제이자 회복제였다. 동지애와 연대의식이 중요하다고 믿었고 '환상을 먹고 사는 사회'에 비해 연극이야말로 '진실의 장소'라고 확신했다. 앙제에서 열린 연극제가 끝나고서는 "삶이 또다시 시작된다. 모든 것을 다 사랑하고 모든 것을 다 창조할 수 있는 힘'을 찾았다며 환희에 들떴다. 노벨문학상 수상 전후로 자신에 대해 더 냉담해진 기류에 압도되어 밀실 공포증과 공황상태를 겪었지만, 도스토옙스키의 『악령』을 각색하며 연극에 몰두했다. 인간에 대한 환멸을 가져다준 파리를 완전히 떠나 루르마랭에 정착하기로 결정한 이유도 "마음을 흔드는 그 아름다움" 뿐만 아니라, 연극제를 열기에 적절한 장소로 여겼기 때문이다.

카뮈의 마지막은 아이러니했다. 세계와 삶의 부조리를 통찰, 이에 맞서 싸워 왔지만 카뮈의 삶 역시 부조리하게 끝나 버렸다. 루르마랭에서 파리로 가는 길, 그의 가방에는 '사랑에 대한 소설'이라고 스스로 말한 『최초의 인간』 초본이 들어 있었고, (아내 프랑신과 쌍둥이 자녀 장과 카트린은 앞서 기차로 파리로 보내고 자신은 기차표를 주머니에 넣은 채) 오랜 시간 끈끈한 우정을 나누던 친구 및 그 가족과 함께 하는 길이었고, 적잖은 파문을 일으키겠으나 새로운 연인 메트 이베르와의 새로운 삶을 공표할 준비가 되어 있었고, 새로운 보금자리에서 새로운 소설로 새롭게 삶을 사랑하여 자신의 삶에 더욱 '반항'할 준비를 마쳤지만.... 아직까지도 원인이 밝혀지지 않은 불의의 사고를 당하다니 이야말로 '부조리'아닌가! 갑작스러운 사고로 갑자기 죽음을 맞이하는 것, 어쩌면 카뮈에게 가장 잘 어울리는 종말의 형식인지도 모르겠다. 아직은 그의 작품세계에 발끝만 담근 초보 애독자 나에게도 카뮈의 죽음은 카뮈의 삶 못지않게 문득문득 생각나며 아리는 여운을 남긴다.

이제 준비가 되었다. 내 인생과 무관한 키워드로 제쳐 둘뻔한 카뮈가 이제 내 인생의 혁혁한 사건으로 기록될만한 무게를 지니게 되었다. 『섬』의 서문을 통해 카뮈에게 마음이 활짝 열렸고, 이 음악적 선율과 같은 부드럽고 단호한 언어를 원본으로 느껴 보고자 프랑스어에 더 매달렸고(김화영 교수의 멋들어진 번역에 힘입어 프랑스 원문을 조금씩 읽어가며 감격했던 그 시간은 영원히 잊을 수 없는 추억이 되었다), 『카뮈×김수철』을 숨죽이며 하루 만에 독파했고, 두 배 세 배로 커진 감동과 기대에 일렁여 한동안 리뷰를 쓰지 못했고... 쟁여둔 카뮈의 책을 바라보며 더욱 벅차오르는 이 마음을 주체할 수 없고... 누구에게든 '너 자신을 알기 전에 카뮈를 알라'고 강요하고 있으며... 읽고 알아서 감동했다면 보자,라는 공식에 맞게 '여행'을 도모한다.

소심하고 운전엔 재주가 없어 알제리와 프랑스를 종횡무진하는 저자 최수철의 여정을 따라 할 수는 없다. 알제, 티파사,카빌리, 카스바, 제밀라, 오랑 등의 알제리 지역은 『카뮈×최수철』, 카뮈의 작품들, 김화영 교수의 저서들 등을 통해 간접 여행하는 것으로 끝날 가능성이 높다. 프랑스 내에서도 사부아 지방, 앙브룅,파늘리에도 그저 글속의 장소들로 남을 것 같다. 루르마랭에서 카뮈의 집을 외관이라도 뚫어져라 바라보고, 카뮈의 묘석에 예쁜 꽃다발을 놓겠다는 꿈만 같은 상상은 바라건대 불가능하지 않을 수 있다. 김화영 교수의 여러 책에 등장하는 엑상 프로방스에서 출발하는 여정이라면 언젠가 한 번은 실현할 수 있지 않을까? 대신에 카뮈가 찬양한 자연을 보러, 자연과 육체가 합일되어 발하는 열광의 순간을 엿보기 위해 '지중해'로 간다. 카뮈가 알제리에서 바라보았던 것과 흡사할, 뜨거운 태양과 파란 하늘 아래 빛났던 지중해를 볼 수 있는 남프랑스로 간다. 다행스럽게도 파리에서는 카뮈의 궤적을 따라가 볼 수 있다. 생제르맹 데 프레의 '카페 드 플로르'에서 조금은 언짢은 듯 무관심한듯한 표정을 한 채 샤르트르-보부아르와 마주 앉아 있던 카뮈를 찾아본다. 세상의 수군거림에 아랑곳 않고 이곳에서 메트 이베르와의 사랑을 확신했던 대책 없는 남자 카뮈의 넋 나간 표정도 그려본다. 지금은 5성급에 맞먹는 화려함을 내두르고 있지만, 카뮈에게 처음으로 안락을 맛보게 해 주었던 '메디슨 호텔 Hotel Madison'도 들러 혹시 카뮈의 흔적을 찾을 수 있을까 기웃거려 본다. 카뮈의 첫 파리 생활의 첫 거처였던 몽마르트르도 천천히 거닌다. 비록 '푸아리에 호텔'은 사라졌지만, 불결함에 놀라 파리를 '비인간적인'곳으로 거북해했던, 장차 파리를 주 무대로 살아갈 줄 미처 몰랐던 카뮈의 스산한 마음을 더듬어 본다.

이미 온 세상에서 유명해져 있고 많은 것이 알려진 카뮈이지만, 내가 지금에서야 '발견'한 카뮈는 새로운 카뮈이다. 20대 초 이래 접할 기회가 많았지만 기이하게 나를 피해 갔던 카뮈가 이제는 단단히 내 삶 속으로 파고 들어왔다. 내가 알고 있는 카뮈는 아직 어리다. 『섬』의 서문으로 씨앗이 뿌려졌고 김화영의 카뮈 이야기로 싹이 틔워졌다가 『카뮈×최수철』로 단비를 만나 부쩍 자랐다. 이제부터는 내가 직접 나선다. 때로는 햇빛을 쬐여 주고 때로는 거름을 퍼 날라주며 내 삶 속에서 '나의 카뮈'를 옹골찬 나무로 키울 것이다. 초록을 머금은 싱싱한 나뭇잎도 볼 것이고 눈을 떼려야 뗄 수 없는 우아한 꽃도 피울 것이고 보아짐하고 먹음직한 열매도 거둘 것이다. 카뮈의 삶과 문학이 넉넉하게 드리워 줄 그늘에 깃대어 카뮈와 그의 수많은 페르소나들이 철저하게 '반항하며 사랑했던 삶'을 그대로 배워 나갈 것이다.

< 이 글은 예스24 리뷰어 클럽 서평단 자격으로 쓴 리뷰입니다>