오늘날, 우리들 대부분은 서로 연결되어 있다. 세계인구 80억 명중 20억 명이 연결되어 있으며, 향후 5년 안에 거의 모든 사람들이 연결될 것이라고 한다. 뜬금없이 무슨 말인가 싶지만, 곰곰이 생각해보면 고개를 끄덕일 만도 하다. 인터넷으로, 스마트폰으로, 오늘도 우리는 서로 모르는 사람들과 게임도 하고, 대화도 하며, 심지어는 공동의 작업까지도 하고 있다. 그렇다면 이렇게 연결된 세상에서 미래는 어떻게 변할까? 이에 대해 구글의 회장 에릭 슈미트와 구글의 싱크탱크인 구글 아이디어의 소장인 제러드 코언은, 모든 사람들이 온라인으로 연결된 세상에서 맞게 될 우리의 미래 모습을 전망하고 있다.

사실 우리는 이제 아무런 스스럼없이 두 개의 세상에서 살아가고 있다. 온라인으로 연결된 가상의 세계가 그 하나이고, 오프라인의 현실세계가 다른 하나이다. 그러한 세상에서 우리는 같은 모습으로 살고 있기도 하지만, 전혀 다른 모습으로 살고 있기도 하다. 현실세계에서는 아직도 계급이나 학력 등 서로 다른 차이에 의한 차별이 행해지지만, 온라인에서는 보다 평등하다는 느낌을 받고 있기에 사람들은 더욱 가상세계로 몰입하는 것 같기도 하다. 내 마음속에 다른 내가 있는 것이 아니라, 온라인 속에 다른 내가 있는 셈이다. 그리고 이러한 가상세계로의 여행은 이제 컴퓨터가 아닌 휴대전화로써 가능하게 되었기에 늘 우리 곁에 있다고 해도 과언이 아니다. 그렇기에 두 개의 삶은 서로 공존하고, 충돌하겠지만, 한편으로는 상호보완 해 나가면서 우리들 모두의 행동방식에 엄청난 영향을 끼칠 것이라고 한다.

불과 십몇년전만 하더라도, 처음 인터넷이 발명되었을 때만 하더라도, 우리들의 미래가 이렇게 변할 줄은 아무도 몰랐었다. 그러기에 인터넷은 인류가 만들어 놓고도 제대로 이해하지 못하는 몇 안 되는 것 중의 하나라는 말이 생겼는지도 모른다. 저자들은 이러한 연결의 시대에 국가의 미래는 어떠할지, 그리고 혁명이나, 갈등, 테러리즘, 전투, 개입, 또 재건의 미래는 어떻게 변할지에 대해서 얘기하고 있다. 우리의 삶과 사회에서 일어나는 크고 작은 문제들이 어떻게 변할 것 인지에 대해서 총체적으로 살펴보고 있는 것이다. 앞으로 다가올 디지털 시대는 곧 우리들 자신의 미래 그 자체이기 때문이다.

그렇게 볼 때, 디지털기기로 인한 연결성의 확대는 미래 우리의 삶이 어떠할지를 알려주는 단초가 된다. 국가나 기득권층의 권력이 이제는 가상세계에서 연결된 각 개인에게로 이양되기도 하지만, 다방면에 활용되는 디지털기기들은 인간의 할 일을 대신하면서 우리들은 오히려 힘을 잃을지도 모른다. 그렇지만 기술이 아무리 발전한다 할지라도 모든 문제들은 항상 현실세계에 그 뿌리를 둘 것이다. 따라서 두 세계에서 발생하는 갈등은 어마어마할지도 모르지만, 저자들은 그렇다 하더라도 우리사회의 미래가 나아가야 할 방향은 그쪽이라고 단언한다. 그리고 기계와 가상세계를 효율적으로 활용하기 위한 결정은 인간만이 내릴 수 있기 때문에, 어떤 미래를 만들어 갈지는 우리 인간들의 몫이 되는 것이다.

우리가 예상하는 미래는 인류역사상 가장 빠르게 변화하는 세상이 될 것이라고 한다. 이 책은 그러한 미래에 일어날 일, 즉 두 가지 문명에 관한 이야기이다. 하나는 지난 수천년 간의 시간을 지나면서 발전해 온 현실세계의 문명이고, 다른 하나는 이제 새롭게 펼쳐질 가상세계의 문명이다. 너와 내가 연결되고, 그들과 우리가 연결되고, 또 현실세계의 내가 가상세계의 나와 연결되면서, 우리들의 미래는 혼돈과 갈등으로부터 희망과 협력의 시대로 접어들 수 있다는 기대를 갖게 만든다. 물론 그렇게 되기 위해서는 넘어야 할 난관들이 많겠지만, 디지털기기의 발전과 함께 가상세계에서 연결되어 하나가 된 우리 인간들의 따뜻한 마음이 있다면 그것이 꿈만은 아니라는 생각이 들게 만든다. 그나저나 어제 저녁에 밤 늦도록 술집을 헤맨 나는 카메라에 몇 번이나 찍혔을까? 나의 모든 것을 샅샅이 알고 있는 그런 세계는 싫은데..

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