충성, 어딘지 조금은 고리타분하고, 또 조금은 부정적인 느낌이 든다. 그것은 아마 우리들이 살아오면서 충성이란 군대나 검찰, 경찰과 같은 상명하복의 위계조직에서, 혹은 계파나 정당과 같은 마피아적 조직에서 윗사람의 지시나 명령을 맹목적으로 추종하는 것을 충성이라 부르는 것에서 비롯되었을 것이다. 그렇지만 전통시대이래 우리들의 삶에서 가장 중요한 덕목은 충효였다. 국가에 충성하고 부모에 효도하는 것을 가장 가치 있는 미덕으로 삼고, 그런 사람들을 존경하며, 또한 모두들 그렇게 살기를 희망해 왔다. 그런 충성이 현재에 이르러서는 왜 음험하고 부정적인 느낌을 갖게 되었을까? 그리고 현대에서 충성이란 과연 가치가 없는 것일까? 우리는 충성의 본질에 대해서 한번이라도 제대로 된 사유를 해보았을까?

충성의 사전적 정의는 ‘진정에서 우러나오는 정성, 임금이나 국가에 대한 것을 이른다.’라고 되어 있다. 정의만을 놓고 본다면 흠을 잡을 데가 없는 아주 고귀한 것을 나타낸다. 다만 그것이 임금이나 국가에 대한 것을 이른다는 지점에서, 그리고 그것을 악용한 권력자들 덕에 오늘날 우리들이 가지고 있는 관념, 국가와 같은 조직에서나 필요한 것으로 바뀌지 않았나 싶다. 그런 우리에게 에릭 펠턴은 이 책 [위험한 충성]에서 우리가 피상적으로 알고 있는 충성의 관념을 재정의 하여, 충성에 대해 제대로 이해할 수 있게끔 해 준다. 그는 먼저 충성이란 우리 생명을 지켜주는 본질적인 요소라고 정의한다. 그것은 자신과 다른 사람을 묶어주는 밧줄이며, 그러나 이 밧줄은 스스로 결박하지 않는 한, 자신에게 아무런 도움도 될 수 없는 것이라고 말한다.

또한 충성은 서로 믿을 수 있는 상태를 의미한다. 그렇기에 충성은 충실함, 믿음, 신뢰, 의리, 정조 등으로 치환되기도 한다. 따라서 그 반대편에 있는 것은 당연히 배신이 될 수밖에 없다. 저자가 이 책의 부제를 ‘충성과 배신의 딜레마’라고 한 것은 아마 그래서 일거라는 생각이 든다. 사실 충성과 배신의 이야기는 동서고금을 막론하고 인류에게 전해 내려오는 수많은 신화와 전설 속에서 사랑과 함께 가장 중요하고, 많은 부분을 차지하는 것만 보아도, 저자의 말처럼 우리들의 본질과 뗄래야 뗄 수 없는 연관을 가지고 있는 것임에 틀림이 없어 보인다. 그럼에도 우리는 이처럼 본질적인 요소를 단지 조직과 개인의 관계에서만 생각하고 바라보았던 것이 아닌가 싶다. 저자는 이러한 충성을 가족, 부부나 연인과 같이 사랑하는 관계, 그리고 친구 사이의 우정에 이르기까지 모든 영역에서 우리에게 꼭 필요한 미덕이자 성찰해야 할 대상임을 다양한 분석을 통해 알려주고 있다. 지금까지 훼손되어 왔던 충성의 가치를 새롭게 복원하고 있는 셈이다.

요즘 들어 가족간의 문제가 사회쟁점이 되는 경우가 많다. 물론 예전부터 있어왔던 문제이겠지만 그만큼 사회가 복잡해짐에 따라 가족간의 충성도 변하는 것이 아닌지 모르겠다. 가족은 무엇으로 엮여 있을까? 그것은 충성의 다른 이름인 믿음과 사랑이다. 그리고 동전의 양면과 같은 사랑과 충성 모두는 당파적이고 편파적일 수밖에 없다고 한다. 충성은 미덕이지만, 어떤 미덕이든 극단까지 끌고 간다면 더 이상 미덕이 될 수는 없다고 저자는 말한다. 가족간의 충성도 이와 다르지 않다. 오늘날 빈번하게 일어나는 가족간의 갈등, 특히나 부모와 자식간의 문제는 사랑이라는 이름으로, 가족이라는 이름으로 서로간의 충성을 극단까지 끌고 가는 데서 일어나는 것이 대부분이라고 한다. 그것은 부부나 연인 사이의 관계에서도 그대로 표출된다. 결혼은 젊은 시절 구축되었던 충성의 서열을 재배치하는 문제이며, 따라서 부모에게 향했던 충성의 우선순위를 바꾼다는 뜻이기도 하다. 사랑과 로맨스는 전혀 다르며, 그 차이는 바로 충성에 있다고 말하는 저자는 충성은 섹시한 것이라고 한다. 상대에 충성심 없는 사랑은 사랑이 될 수 없기 때문이다. 여기서 충성의 다른 이름은 바로 신뢰와 의리와 정조 등으로 치환된다. 친구 사이 역시 마찬가지이다. 우정의 핵심은 충실함이며, 이는 자발적으로 불편을 무릎 쓰는 충성이라고 말한다. 그렇지만 우리에게 친구가 된다는 것은 크든 작든 그 핵심은 호혜라고 한다. 친구를 돕는 사람은 자신도 그런 도움을 받을 것이라고 확신하기 때문에, 적어도 그런 기대가 있기 때문에 돕는 것이며, 자신의 기대가 무너졌을 때 극심한 배신감을 느끼는 것은 그것이 충성의 반대편에 있고, 호혜가 무너졌기 때문이라고 한다.

이처럼 우리가 살아가는 모든 영역에서 충성은 힘을 부여하고 존엄함을 부여하는가 하면, 도덕적 동기를 부여하는 훌륭한 원천이기도 하다고 저자는 말한다. 하지만 이런 충성은 또한 서로 갈등하는 골치 아픈 습성으로 인해 비극적인 경향을 띠기도 한다. 삶이 복잡해지면서 충성해야 할 대상이 늘어나고, 그러한 충성 사이에서 갈등을 빚을 위험도 커지기 때문이다. 자신의 이상에 충성할 것인지, 가족에 충성할 것인지 혹은 욕망에 충성할 것인지, 사람에 충성할 것인지, 더 나아가서 조직에 충성할 것인지, 정의에 충성할 것인지, 서로 다른 가치가 부딪힐 때 우리의 충성은 선택을 강요당하고 그것은 종종 우리들을 비극으로 몰아간다는 것이다. 따라서 저자는 기본적인 인간의 의무에 대한 인식을 키우고, 엇갈린 애착에 의해 유발된 갈등으로부터 인간의 책무, 즉 충성의 본질을 찾고 사유하는 것이 우리가 해야 할 일이라고 강조한다. 충성은 우리를 위험에서 보호해 주기도 하지만, 또한 무수한 위험을 안겨주는 미덕이기 때문이다.

저자는 또한 우리들의 개인적인 관계가 아닌 사회관계 속에서 충성이 어떻게 나타나는지를 살펴보기도 한다. 충성이라는 덕목이 케케묵은 유물로 취급 받고 있는 가운데서도 그것이 뜨겁게 이슈가 되는 분야의 하나가 마케팅이다. 모든 기업들은 충성고객을 만들어 내기에 혈안이 되어 있지만, 그러나 충성이라는 덕목은 기업세계와 본질적으로 맞지 않는다고 저자는 말한다. 우리들이 기업과 관계하는 방식은 바로 계약이며, 계약이 사랑과 우정을 관리하는데 적절하지 않듯이 충성은 상업적인 자아들을 하나로 이어 주는데 적절한 덕목이 아니라는 뜻이다. 그런가 하면 저자는 정치적인 리더에 대한 충성이나 국가에 대한 충성에 대해서도 살펴보고 있다. 리더, 특히 정치인은 개인적인 의리와 충성보다는 리더로서의 의무와 책임을 우선시해야 한다고 말한다. 어느 정도 충성심이 뒷받침되지 않고서는 어떤 리더십도 빛을 발하지 못한다고 하지만, 그러나 우리가 흔히 보아오는 정치인들의 경우, 그들은 의무와 책무보다는 집단의 의리와 충성에 더 치중하는 것을 본다. 그것이 오늘날 우리들로 하여금 충성이라는 덕목에서 음험하고 부정적인 인식을 갖게 만든 것이 아닌가 싶다.

우리는 우리가 충성하는 대상, 그것이 가족, 배우자나 연인, 친구, 리더 혹은 국가인지, 또 그 대상에 대한 충성이 무엇인지를 파악하는 것은, 우리가 가지고 있는 핵심적인 가치를 체로 거르고 분류하는 작업과 같다고 저자는 말한다. 충성이 지나치게 부족하면 삶은 경박하고, 천박하고, 불만족스러워지며, 그렇다고 충성이 지나치면 끝없는 주장의 충돌과 불협화음만을 겪게 될 것이라고 한다. 우리들 대부분은 충성에 대해 좋고, 싫음의 이분법적 태도에서 벗어나지 못하고 있으며, 그러기에 충성이 가지는 가치를, 본질을 제대로 알지 못한다는 것이다. 따라서 우리는 충성의 본질과 충성을 드러내는 방식에 대해 깊은 사유와 성찰이 필요하며, 적절한 균형을 유지하면서 충성을 지켜나가야 한다고 그는 강조한다. 어찌 보면 오늘날의 세계와는 전혀 맞지 않는, 유물과도 같은 충성이라는 덕목을 인문학적으로 풀어내는 저자의 글은 과연 충성이란 무엇인지, 그리고 내가 가지고 있는 충성은 옳은 것인지를 끝없이 반문하게 만든다.

* 이 리뷰는 예스24 리뷰어클럽을 통해 출판사에서 도서를 제공받아 작성되었습니다. *

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